— Приятно познакомиться. А это? — я кивнул головой на остальных.
— Это мой помощник, Кирилл, а остальные — ликвидаторы, как и вы.
— Хм, вы решили пригласить другую команду? — я с интересом осмотрел конкурентов.
— Иметь выбор всегда лучше, чем его не иметь. — ответил Фирсов и начал погромче. — Итак, господа, все в сборе. Так начнём. На этом участке были замечены муравьи явно ненормальных размеров и повышенный магический фон. Ваша задача — проанализировать, аномалия это или нет, и выдать рекомендации по устранению. Мы выберем тех, кто нам подходит, и будем с ними или с ним работать. Всем всё понятно?
Было видно, что он привык командовать и раздавать указания. Впрочем, это не моё дело.
— Конечно, господин Фирсов, конечно! — слегка поклонился представитель конкурентов. Посмотрел ан меня. — Герасимов Виталий Валентинович.
— Александр Субботин. — я пожал протянутую мне руку.
— Вы не против, коллега, если мы начнём первыми?
— Ничуть. — мне было интересно, как же работают местные «профессионалы». Даже если не получу работу, то получу знания.
— Прекрасно. Ребята, за дело!
Все трое, кстати говоря, были Подмастерьями. А от смотрящего с лёгким интересом Фирсова и его помощника Кирилла можно было почувствовать скрытую, но всё же чувствующуюся ауру Мастеров. Неплохая такая компания собралась.
Трое ликвидаторов время зря не теряли. Поставили парочку ламп-цилиндров, потому что сумерки уже подступались, и при их свете стали раскладывать всякие вещи из двух рюкзаков, что с ними были — какие-то артефакты, разноцветные флажки на длинных ножках, мотки то ли лент, то ли шлангов, бутылочки с жидкостями.
Разложившись, начали исследование аномалии — двое взяли в руки артефакты и флажки, стали ходить с ними вокруг рощицы, артефакты светились разными цветами, а ликвидаторы в ответ на свечение втыкали флажки. Вскоре рощица была взята в полукольцо флажков зелёного, желтого и красного цвета.
Герасимов, пока его коллеги тыкали флажками, поймал несколько муравьёв — и правда мутантов, сантиметров по пять каждый! — засунул их в колбы и стал поливать жуткостями из бутылочек. Жидкости в колбах вскипали, фыркали, меняли цвет и слегка пшикали магией.
Всё это длилось не меньше часа, сопровождаемое замысловатыми комментариями «Инверсия потока», «невыраженный коэффициент вырождения», «магическо-волновая дифференциация» и тому подобное. Я даже заслушался, просто песня, а не разговоры!
— Господин Фирсов. — тройка ликвидаторов посовещалась, и главный выступил вперёд. — Мы провели быстрый первичный осмотр и определили степень опасности этой аномалии. Готовы отчитаться!
— Прекрасно. Говорите. — потенциальный работодатель милостиво кивнул.
— Конечно! Это, безусловно, аномалия. Но ещё совсем молодая, Болотце! В ней присутствует мутагенный фактор, который подействовал на муравьёв и другую мелкую живность. — Герасимов показал клетку с чем-то вроде мыши, только у неё были маленькие рога, а шерсть серебрилась металлом. — Видите? Пока только успела измениться! И не начала расти в размерах, как при Омуте.
— Понятно. Ваши рекомендации? — Фирсов остался хладнокровным.
— Я так думаю, поставим дренаж недели на две, потом зачистим всю живность, которая подверглась мутациям. Ну а после этого каждые полгода нужно будет проверять, не появилась ли снова аномалия. Магия любит собираться в месте, где у неё уже было свито гнёздышко.
— Угу. — потенциальный работодатель кивнул. Глянул в мою сторону. — теперь ваша очередь, господин Субботин.
— Ваше Благородие, чем быстрее мы поставим дренаж — тем лучше! — не дал мне слова Герасимов. — Вряд ли наш коллега сможет ещё что-то добавить, давайте лучше начинать.
Я же не стал слушать этого прохвоста, вышел вперёд, к аномалии, вполне сознательно потоптавшись по воткнутым в землю флажкам. Присел, потрогал землю рукой, прислушиваясь к своему чутью.
— Видите, Ваше Благородие, у него даже инструментов нет! — за моей спиной Герасимов продолжал обрабатывать Фирсова. — Какой-то шарлатан! А у нас — большая, проверенная фирма! Пять команд, годы безупречной работы! Все наши заказы были выполнены на сто процентов! Ни единой жалобы!
Фирсов не прерывал его, но и не соглашался, молча слушая и следя за моими действиями.
Я же вышел из рощицы, прошел чуть в сторону, сковырнул там землю. Ага, как я думал — пот землёй оказались старые, замшелые каменные плиты.
— Господин Субботин? — посмотрел на меня Фирсов, когда я вернулся.
— Моё мнение — это не Болото, это уже Омут. Но слабенький. Направленность — мутагенез, это коллеги определили правильно. Вот только его основной фокус не на земле, а под землёй. Поэтому сверху только мелочь, главный сюрприз ожидает нас под землёй.
— Да чушь какая! Это Болото, все замеры это подтверждают! — презрительно обфыркал меня Герасимов.
— И что же там, под землёй? — полюбопытствовал Фирсов.
— Думаю, это те же муравьи, только в гораздо более продвинутой форме, что в плане размеров, что в плане разума. Вот там. — я указал на место, где нашел плиты. — Старое кладбище, думаю, ему уже лет двести. Но кое какие останки там ещё должны быть — а с ними и человеческое ДНК. Особенно, если там были похоронены маги.
— Это так и есть. — Фирсов кивнул.
— Ну вот. Муравьи под землёй прокопались туда, под действием останков магов и силы Омута мутировали, но ещё не до конца. Слабые рабочие особи, эти вот малыши, что топил в колбах коллега, лазают поверху, лишь слегка задетые Омутом. А боевые особи и, возможно, муравьиная царица там, под землёй, вызревают. Может быть, уже вызрели, точно сказать не могу.
— Как собираетесь действовать?
— Дренаж Омута действительно может помочь, как минимум это замедлит процесс вызревания, если он ещё идёт. Ну а потом нужно будет разрыть землю и уничтожить мутантов, что под ней. Тех зверьков, что бегают сверху, можно тоже уничтожить. Или оставить, они всё равно из-за падения магического фона вернутся к нормальным размерам со временем.
— Господин Субботин, я могу только констатировать вашу полную некомпетентность! — как бы в разочаровании покачал головой Герасимов. — Вы своими выдумками бросаете тень на всех ликвидаторов! Ваше Благородие, не слушайте его! У нас есть показания артефактов и опыт многолетней работы, а не этот бред!
— Хорошо. — Фирсов кивнул, повернулся к Герасимову. — Господин Герасимов…
— Ваше Благородие! — тот заулыбался.
— Я больше вас не задерживаю.
— Что⁈ Как так⁈
— Господин Субботин, когда вы сможете приступить к работе?
— В субботу куплю материал для дренажных артефактов, приеду сюда с ним, на месте сделаю всё…Здесь есть где переночевать? Тогда я бы до вечера воскресенья успел бы всё сделать, там неделю-две на дренаж, и будем раскапывать.
— Почему вы его слушаете, а не меня⁈ — не унимался Герасимов.
— Кирилл, выведи этих господ. — поморщился Фирсов.
— Да, Ваше Благородие.
Ликвидаторы едва успели собрать свои манатки, как Кирилл подхватил их всех троих заклинанием и буквально понёс к выходу.
— Вы и сами что-то почувствовали, верно? — я посмотрел на Фирсова.
— Да. — тот кивнул. — У меня Ведомая стихия Целительство. Под землёй я слабо ощущаю мощную жизненную силу, причём нечеловеческую. Ваши предположения сходились с моими ощущениями.
— Хорошо.
— И тут есть где переночевать. Так что в субботу утром я пришлю за вами автомобиль, чтоб вы быстрее смогли собрать материалы и закончить с этим.
— Это было бы прекрасно.
Мы с ним распрощались, и я пошел на выход с территории. Меня должны были подвезти до места, где мне будет удобно высадиться, так что я решил просто прогуляться до выезда на дорогу.
— Э, слышь, стопэ! — из кустов неподалёку от выхода вывалились три тела.
Ба! Да это же мои коллеги-ликвидаторы! Наверное, пришли похвалить меня за хорошо проделанную работу? Остановившись, я стал рассматривать тройку недовольных мужиков.
