Вода в бочке зашевелилась, словно живая, начала подниматься в воздух, формируя два мощных хлыста. Они извивались в воздухе, будто гигантские змеи, готовые к атаке. Мирон управлял ими с такой лёгкостью, будто это были продолжения его собственных рук.
— Приготовились! — проревел он, и водяные хлысты устремились вниз, к толпе монстров у ворот.
Первый хлыст, словно кнут палача, обрушился на группу теневых существ, разметав их в разные стороны. Второй, более тонкий и быстрый, пронзил насквозь несколько мелких тварей, превратив их в кровавые ошмётки.
Вода, послушная воле мага, не просто била — она крушила, рвала, разрывала монстров на части. Каждый удар сопровождался жутким визгом и хрустом костей. Водяные хлысты, словно живые существа, извивались в воздухе, выискивая новые цели.
Монстры, почувствовав новую угрозу, попытались отступить, но было поздно. Мирон, войдя в раж, усилил напор. Теперь водяные хлысты не просто били — они крушили, дробили, разрывали на части всё, что попадалось на их пути.
Каждый взмах сопровождался фонтаном крови и ошмётков, каждый удар находил свою цель. Водяные хлысты, послушные воле мага, отбрасывали монстров прочь от ворот, не давая им приблизиться к защитникам.
Бойцы на стене, видя мощь стихии в руках Мирона, воодушевились ещё больше. Их стрельба стала точнее, удары — сильнее, а защита — надёжнее. Водяные хлысты продолжали свою смертоносную работу, становясь главным орудием в обороне ворот от натиска монстров.
Боря «Слон», Мишка и Сергей «Молчун» образовали огневую группу. Их огненные шары, словно маленькие солнца, летели в гущу наступающих тварей, оставляя после себя лишь пепел и обугленные останки.
Ли Юй, словно танцуя смертельный танец, чередовала стихии, создавая разрушительные комбинации. Её движения были плавными и точными, каждый удар находил свою цель. Она использовала ветер, чтобы усиливать свои удары, землю — чтобы создавать ловушки, а огонь — чтобы дожигать уцелевшие остатки монстров.
Елена, проявив свои целительские таланты, занялась ранеными. Благодаря своевременному воздушному щиту, потери среди солдат были минимальными. Её нежные руки, окутанные исцеляющей энергией, возвращали к жизни тех немногих, кто всё же пострадал в этой битве.
Монстров было множество, но все они были слабыми — первого или второго уровня. Их энергия, хоть и текла в меня, наполняя ядра, но не давала того толчка к развитию, которого я жаждал. Тысячи таких существ требовались мне теперь для существенного прогресса. Мне нужны были серьёзные противники, чтобы двигаться дальше, а эти твари лишь замедляли мой рост, хоть и были необходимы для поддержания силы.
Каждый удар, каждый взмах оружия приносил удовлетворение, но в то же время и разочарование. Я чувствовал, как энергия от этих слабых существ наполняет меня, но этого было недостаточно. Требовались более серьёзные испытания, более могущественные враги, чтобы достичь новых высот.
Но сейчас не время для размышлений. Битва продолжалась, и каждый из моих воинов сражался с отвагой и решимостью. Мы стояли на защите ворот, и никто не отступит, пока последний монстр не будет повержен.
Время текло медленно, словно густой мёд. Каждый миг битвы казался вечностью, но мы держались, готовые встретить любую угрозу, что посмела бы встать на нашем пути.
Битва длилась часы, казалось, что монстры никогда не закончатся. Но каждый раз, когда казалось, что силы на исходе, появлялся новый боец, готовый встать на защиту ворот.
Постепенно натиск монстров ослабевал. Они отступали, оставляя после себя горы трупов и лужи зловонной крови.
Когда последний монстр был уничтожен, мы стояли на стене, тяжело дыша и оглядывая последствия битвы. Поручик, бледный, но полный решимости, доложил:
— Ваше сиятельство, все ворота целы, потерь среди личного состава нет!
Я оглядел своих бойцов. Каждый был ранен, каждый измотан, но все живы.
— Спасибо, — просто сказал я. — Спасибо вам всем.
Беркут усмехнулся:
— Мы же Драгомировы, князь. Мы не отступаем.
Я нашёл глазами Елену — она продолжала заниматься ранеными, но, к счастью, все раны оказались незначительными.
— Мирон, помоги Елене, а то она ещё долго будет всех лечить, — попросил я и тоже направился к ним.
Втроём мы быстро справились с лечением раненых, и я собрал небольшой военный совет. На нём присутствовали Ли Юй, Елена, Беркут, Слон, Молчун, Мирон, Мишка и поручик рода Орловых.
— Так, не хватает Егорыча и Лапы, кстати, где они? — обратился я к Беркуту.
— Возле замка, до сих пор отправляли нам бойцов, — ответил Беркут.
— Свяжись с ними, пусть идут сюда, портал работает, — приказал я Беркуту, а сам, достав амулет, вызвал княжну Орлову:
— Княжна, мы только что закончили бой возле ворот Сибирского разлома, где ваши солдаты, а не мои, должны были вести бой. Сейчас я открою портал, будьте любезны пройти в него, у нас тут военный совет.
Я отключил связь и открыл ещё один портал в рабочее поместье Орловых в Омске. Орлова вышла из портала и направилась ко мне с понурым лицом. Егорыч и Лапа тоже уже пришли, и я, оглядев всех, начал говорить:
— Княжна, ваши десять солдат и поручик, с которым я не успел познакомиться, проявили себя с лучшей стороны. Прошу вас выплатить им дополнительную денежную награду.
Орлова кивнула, продолжая внимательно меня слушать.
— Далее, что вам сказала императорская канцелярия относительно приказа про сбор ингредиентов с охотников? — спросил я.
— Они сказали, что теперь это ваши владения, и вы сами решаете, что тут делать и как, — ответила Мария.
— Хорошо. Ли Юй! — я повернулся к девушке. — Помнишь главный рубеж, где мы недавно были?
Ли Юй кивнула и ответила:
— Помню, и если я правильно уловила мысль, вы хотите сделать нечто подобное, что у клана «Лунвэй» в Пекинском разломе?
— Ты меня правильно поняла, как думаешь, получится? — я улыбнулся, Ли Юй меня поняла с полуслова.
Она задумалась и через минуту произнесла:
— Если там кое-что перестроить и улучшить оборону, то вполне возможно. Конечно, такого масштаба не будет, но… — она посмотрела на стоящую неподалёку гостиницу боярина. — Надо выкупить эту гостиницу, перестроить и возвести здесь дополнительные здания, вроде ресторана и зоны развлечений. А боярскую семью можно сделать управляющими, думаю, они справятся.
— Елена, дай задание нашему финансисту посчитать смету. Ли Юй, поговори, пожалуйста, с боярином, — я снова улыбнулся.
— Как скажете, князь. После совета мы с Еленой купим эту гостиницу, — Ли Юй тоже улыбнулась.
— Княжна, этот разлом больше не твоя забота, — я повернулся к Орловой. — Забирай людей и можешь уходить, портал открыт.
— Простите меня, князь, — я услышал голос поручика, — я и мои люди хотим остаться здесь и служить вашему роду.
Я повернулся к нему и, посмотрев ему в глаза, произнёс:
— А как же ваша клятва роду Орловых?
— Мы не успели присягнуть княжне Орловой, князь, — ответил мне поручик.
Я посмотрел на Марию, и она кивнула, подтверждая слова поручика.
— Княжна, тогда я заберу этих людей себе. Жалование и награду за бой выплатит род Драгомировых. Я больше вас не задерживаю, — Мария поклонилась, как подобает вассалу, и пошла к порталу.
Как только она прошла сквозь портал, я закрыл его и повернулся к Беркуту:
— Капитан, принимайте пополнение. Пусть приносят клятву роду. Жалованье за период службы у рода Орловых и награду за сегодняшний бой надо выплатить завтра, чтобы у нас не было долгов перед этими солдатами, — Беркут кивнул. — Теперь надо решить, кто будет командовать гарнизоном?
Беркут задумался, оглядывая присутствующих. Наконец он заговорил:
— Поручик, представьтесь уже нам, — его взгляд упёрся в поручика.
Тот вытянулся по стойке смирно:
— Поручик Иван Петрович Храбрый.
Все заулыбались, а Беркут продолжил:
— После присяги примите командование гарнизоном, поручик Храбрый. Все вопросы, касающиеся обеспечения гарнизона, будете решать с Егорычем. Хм… С капитаном Савелием Ильичом Егоровым. Временно вам в помощь остаются Мирон, Слон, Молчун и Михаил. Тьфу ты… Ладно, сами потом познакомитесь. Амулет связи получите у Егорыча после присяги.
