Потом воздух в ее легких под весом чудища окончательно кончился, пальцы разжались, и волчица высвободилась из объятий, казавшихся стальными. Арата так и осталась лежать, багровея и скребя пальцами грудь, а самое страшное не дышала. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить в чем дело.
Подскочив я сорвал с пояса девушки кинжал и одним движением сорвал с нее рубаху, под которой оказалась смятая кираса. Разрезав ремни, удерживающие доспех, я откинул смятые пластины в сторону. Девушка жадно вдохнула воздух, закашлялась, и снова вдохнула. У меня на мгновение закралась надежда, что под кирасой девушка будет голой. Но там, как и положено, был набитый ватой поддоспешник. Арата держалась за мое плечо, вцепившись в него своими тонкими, но сильными пальцами, и пыталась надышаться, будто первый раз в жизни.
— Вот, — сказала с придыханием Арата, — тварь, хитрая. Ну погоди… у меня.
Но ждать не пришлось. Видя произошедшее старый, вожак схватил волчицу за шкирку уже без всяких уговоров и подтащил ее к нам. Та жалобно скулила, но вырваться не могла. И когда ее привели, осталась лежать, прижав уши.
— Не плачь, подруга, гадина ты такая, — погладила ее по морде мулатка, — то, что мужики сильнее, еще ничего не значит. А мы как-нибудь уживемся.
— Не могла кольчугу вместо кирасы одеть? — спросил я, поднимая девушку на ноги, — и как ты умудрялась все это время скрывать броню?
— Навыки, выработанные годами, — пожала плечами Арата, — да и доспех был отличный. Жаль его.
— Зато теперь он сиськи не скрывает, — заметил Макграг, уставившись на выпирающую часть тела, — а я думал, что ты почти плоская.
— Может, это просто вата так скаталась? — хмыкнула мулатка, расстегивая верхние пуговицы и демонстрируя верх груди, скрытой под одеждой, — это ты меня еще не видел в бальном платье с высоким корсетом…
— Все, хватит! А то мы сейчас по второму кругу пойдем, — оборвал я вновь начинавшийся спор, — раз теперь все готовы — можно выдвигаться. Надеюсь, ты помнишь, где находила нужные следы?
— Я на одну восьмую эльф, — фыркнула Арата, — так что ориентирование в лесу у меня в крови. Идите за мной.
Глава 13
— Тише, тише… — прошептал я на ухо зверя, сжимая пасть ладонью, — незачем выдавать себя раньше времени.
— Их слишком много, — заметила Арата, — нужно возвращаться. Здесь мы ничего сделать не сможем. Только сами поляжем зря.
— Они собираются отплывать, — мрачно сказал Макграг, — если не нападем сейчас — то завтра будет уже поздно, мы их просто не поймаем. Тем более не понятно, сколько по времени ждать выздоровления дварфов.
Оба они были правы. Мы притаились на пригорке, над поселком, в котором я уже навел шороху. Пожар пожрал и дом старосты, и большую часть рынка, и даже часть стены, в которой сейчас зияла дыра. Погибло немало селян, большинство ладей отплыло или затонуло прямо у пирса, а большая группа воинов больше напоминала налетчиков, разграбляющих последнее, чем на местных жителей.
Эву найти не составило труда, ее вновь поймали в клетку, которую поставили на одну из стоящих у причала больших парусных лодок. Противников было несколько десятков. Возможно даже больше сотни. И они во всю грузили припасы на корабли, готовясь к отплытию. Часов пять, и придется искать их по всем трем рекам, на пересечении которых и стоял поселок. А вновь бросать девушку на произвол судьбы я не собирался.
— Нужно подобраться к пирсу и угнать одну из ладей, — решил резюмировать свои мысли, — ту, на которой заключенная. Подкрадемся в темноте, перебьем охрану и уплывем до того, как они поймут, в чем дело.
— Тут я вам не помощник, — заметил Трорин, — меня они за версту услышат. А плаваю я в доспехе и со щитом хуже, чем наковальня.
— Я могу, — с ледяным спокойствием сказал Макграг, — ночь наше время. Запасы есть. Да и светиться я не буду в темноте, как некоторые.
— Мы можем поддержать со стороны леса, — предложил Эйгейл, — заготовим стрел с соломой и маслом, подожжем оставшиеся издали. Начнем с дальнего угла от лодок. А потом отойдем к болотам. Пока мы на лютоволках, противник нас не догонит. Будем отвлекать сколько нужно, а затем встретимся в условленном месте. Например, здесь же.
— Это я могу, — согласилась Арата, — если не высовываться, то шагов с двухсот–трехсот можно хорошо запулить. А потом отойти в другое место и уже оттуда стрелять. Но сейчас погода мерзкая, морось эта. Масла понадобится прилично.
— У меня есть кое-что получше, — улыбнулся Черный страж, — огненная вода! Десять раз перегонял. Горит только так. Правда, не знаю смешается ли с маслом…
— Это не важно, одно соломой впитается, другое сверху намочится, главное — чтобы горело жарко. Трорин, ты готовь зажигательную смесь. После заката Эйгейл и Арата отправятся на северную сторону и из леса попробуют поджечь несколько зданий. Макграг, на тебе дыра в стене. Постарайся проникнуть незамеченным, убить как можно больше, а потом поджечь — привлекая внимание.
— А сами вы что делать собираетесь? — спросил недоверчиво маг Крови.
— Я с вожаком сплавлюсь по реке. Без доспехов должно выйти хорошо. Возьму только стилет и Кладенец. Думаю, их вес я смогу вынести. А зелья сделают остальное, — закончил я, обрисовывать план, — Трорин, если заметишь, что начинается заварушка, убери ограничитель. Ты будешь в безопасности на расстоянии, а мне может понадобится вся сила и способности, чтобы выжить. У кого остались вопросы? Нет? Тогда давайте готовится.
До темноты мы собирали припасы и травы, варили зелья в небольшой ямке, чтобы скрыть дым, и промасливали собранный сухой камыш. Стрелы Макграга разделили поровну между мулаткой и полуэльфом. Вышло почти по сто штук у каждого. Правда, в колчане только по тридцать, но им это должно быть не принципиально. В ближнем бою они сражаться не собирались, а для поджигания на дальнем расстоянии скорость стрельбы была не так важна.
Бладстил заранее напился крови и подготовился к приходу второго «Я», которое магией владело куда лучше. Трорин подготовил себе такую позицию, с которой все было видно, и, поупражнявшись с моим арбалетом, сказал, что в крайнем случае будет готов отстреливаться. Мне тоже было чем заняться. Нарвав древесной коры, я скрыл «разбитое сердце Востока» и замотал светящийся в темноте рабский ошейник.
Доспех получился хоть и слабенький, зато плавучий. Да и обычный удар мечом должен был вполне пережить. Может, и стрелу, неудачно пущенную остановит, особенно учитывая мою естественную броню, которая в последнее время в некоторых местах начинала твердеть. Видимо, прогресс морфизма драконида продолжался. А может это смесь с источником кракена дает о себе знать.
От одной мысли, что из себя сейчас представлял мой источник, становилось страшновато. Надсмотрщик уже показывал мне, что изменения в нем происходят независимо от моего желания. Так что если я не верну себе интерфейс или, по крайней мере, не смогу остановить неконтролируемый морфизм, вполне возможно, скоро у меня отрастет хвост. Или рога вырастут. Или еще какая хрень, вроде недокрыльев Эвы.
Но хоть часть магии я успел себе вернуть. Надеяться на то, что я смогу полностью ее использовать не приходилось, но я зазубрил несколько простых заклинания, типа иглы и усиления до такой степени, что рисунок почти сам появлялся в моей голове. Стоило только подтолкнуть воображение, как линии сами собой воссоздавались на ладони.
Когда солнце начало садится, я спустился к реке выше городка по течению вместе со своим скакуном, который прекрасно понимал не только общий язык, но и жесты. С последним лучом заката я влил один за другим в себя сваренные эликсиры, почти удвоив все свои параметры. Очистил кровь лютоволка, и мы стали ждать сигнала, который появился с первым ликом младшей сестры. Зарево пожара разгоралось именно там, где нужно, максимально далеко от пирса.
— Ну, поплыли, — прошептал я волку, держась за его загривок, — нам во-он туда. К лодкам. И постарайся не слишком шуметь.
