А чтобы провернуть подобное, чтобы человек или бог поверил в какую-то чужую идею, надо преподнести ее из нескольких источников. Теория говорит минимум о четырех – и столько внеплановых контактов своего подручного, которые раньше точно не были так активны, Тень просто не смогла бы не заметить. Так что я обозначил свой интерес немного в другом поле, чтобы мне осознанно не перекрыли доступ к нужной информации. Потом создал мотивацию заинтересоваться случившимся. И теперь только и оставалось, что направлять разговор, слушать, ну или, если мой собеседник окажется достаточно хорош, готовиться потом поработать ногами и кошельком.
Главное, так или иначе, но я должен буду достичь своего.
«Мне известно о ста десяти башнях, – я начал свою атаку, добавляя возможные, но абсолютно выдуманные конкретные цифры. – Причем в самых разных частях Полей. Во владениях демиурга, Старухи, особенно много среди стихий обычных богов. Да что там обычные, даже кланы безумных духов оказались поражены».
На слова о демиурге Тень не отреагировала никак. А вот активность Петровича среди слуг Старухи и безумных духов она встретила уже совсем по-другому.
«Не думаю, что мой последователь стал бы тратить время на подобную мелочь», – наконец, сказала Тень. Кажется, она поняла, что я делаю, но уже не может остановиться. Хорошо!
«Или он специально выбрал те части Полей, где, как ему казалось, вы не заметите его активность», – возразил я.
Повисла тяжелая пауза, и я ждал, когда же Тень взорвется.
«Не надо пытаться лезть в то, что тебя не касается! – существо из Бездны рявкнуло на меня, и я почувствовал дикую мощь чужой стихии. – У тебя своя задача, ей и занимайся. Ты просил клан – так теперь у тебя ровно двадцать четыре часа, чтобы его получить. Приведешь духов и хозяйку, получишь его. Нет – ты мне больше не нужен!»
Тень закончила разговор и оборвала связь, фактически поставив мне ультиматум, но я улыбался. Во-первых, я нашел точку приложения чужих интриг – теперь в том, что это Петрович, я уже не сомневался. Во-вторых, я чувствовал, что зацепил эту тварь. И в-третьих, у меня появились ниточки к тому, кто мог в свою очередь использовать копейщика как инструмент.
Использовать, не понимая до конца природу Кровавых полей. Выдать тому стихию, не понимая, что здесь Страх – это не просто слова…
Тень, Вечные равнины
Чертов Кот!
Король Бездны, сразивший двойников у Грани больше тысячи раз, подчинивший саму Тень, одну из великих стихий, был в ярости. Кот вызвал его и разговаривал словно с каким-то несмышленышем. Он чувствовал все замыслы этого наглого существа, но тот все равно достиг своего.
Сначала внушил сомнения в слуге… Король-Тень понимал, что зазнавшийся бог пытался повлиять на его мысли, но тем не менее не мог выкинуть его слова из головы. Петрович, если начнет действовать самостоятельно, действительно может стать опасен. Более того, Кот ведь пытался понять, кто мог с ним контактировать – значит, подозревал, что кто-то из его врагов сумеет ударить по нему через это жалкое существо.
«Не я, а кто-то другой!»
– И ведь пусть я все понимаю, но он добился своего… – Король-Тень не выдержал и расхохотался.
Он умел признавать чужую силу, именно это умение в том числе помогло ему выжить и не сойти с дистанции за все эти долгие тысячи лет.
«Что ж, если Кот хотел проверить, где я буду искать следы того, кто начал играть с моими слугами, он это узнает. Я навещу всех, с кем общался или даже просто мог общаться этот бывший смертный, вот только кое-кому это все равно не поможет, – создание Бездны показало окружающей его пустоте крупные острые зубы. – Через сутки он придет за своей башней, и когда она вознесется под облака, все будет кончено. Так или иначе».
Глава 22. На два фронта
Кот, очень недовольный чужой сообразительностью
Когда я вернулся, на нашей стоянке было пусто. С момента разговора с Кораксом прошло совсем немного времени, но все мои закладки и предосторожности просто не сработали. Духи ушли, тощий ученик демиурга и сестры Санни исчезли все вместе. При этом в воздухе не чувствовалось следов драки, а потому, что бы тут ни случилось, это произошло мирно.
«Ощущаешь что-то?» – спросил я у Асуки.
«Теперь не будешь затыкать мне рот? – бывшая хозяйка башни среагировала на то, как я не дал ей повлиять на решение сестры, служить мне или нет. Впрочем, к ее чести, она не стала дожидаться ответа, а просто выплеснула эмоции и сразу же продолжила. – Ничего. Тут ничего нет».
«Ты говоришь только о стихии Жизни или о чем-то еще?» – уточнил я.
«О Жизни. Но если бы чужие стихии, та же Смерть, волновались, они бы тоже пошли искажениями. Подобное не скрыть».
«Шелли… Дайя…» – я решил попробовать связаться с сестрами, но вызов не прошел.
Кто бы ни утащил их отсюда, он позаботился о том, чтобы избавить девчонок от наушников из Смерти. Или просто изолировал их, как в тюрьме или когда я кого-то заключаю в пирамиду из Обмана… После Шелли с Дайей я попробовал связаться с духами Смерти, и снова тишина. И почему это нравится мне все меньше и меньше?
«Самайн…» – оставался последний, кто мог прояснить, что же тут произошло, но говорить именно с ним мне хотелось меньше всего.
«Кот! – тощий ученик демиурга ответил так быстро, что стало очевидно, он ждал моего вызова. Ждал и готовился. – А я-то думал, решишься ты со мной поговорить после того, как начал подозревать».
«Ты забрал то, что принадлежит мне, – напомнил я. Это пока была не угроза, но даже так Самайн на мгновение сбился, впрочем, почти сразу же вернув себе контроль над эмоциями. – Где сестры и духи?»
«Это такая интересная история, – тощий бог продолжал играть. – Но даже не знаю, стоит ли тебя расстраивать?»
«Вряд ли ты отдал их своему недавнему нанимателю, Тени…» – задумался я вслух, связывая интриги Петровича в башнях Жизни и так удачно подыгравшего им ученика демиурга.
«Хочешь запугать меня? Испортить репутацию, как клану Хо? – сразу же вспылил тот. – Да всем сейчас плевать на Тень! Расскажи ты хоть самому демиургу, он не станет ничего делать. Или ты забыл, кто я? А слухи, будто наследник Атона настолько слаб и труслив, что уничтожает других учеников своего благодетеля, не нужны даже Карику».
И опять Самайн успокоился очень быстро, что давало ответ сразу на два вопроса. Первый: как ему удалось скрыть свои планы? Учитывая столь гибкую и одновременно ранимую психику, думаю, тут речь шла о разделении себя. Разбить сознание на две части: безопасное оставить на поверхности, все долгосрочные планы спрятать в качестве наблюдателя. Очень травмоопасно для личности подобного экспериментатора, но очень эффективно, вон даже я не смог заподозрить ничего раньше времени.
Ну и второй важный вывод. Уверенность Самайна в том, что Карик его не тронет, уж слишком конкретна. Это не личные рассуждения, слишком много связанных последовательных тезисов, не совпадающих с эмоциями рассказчика и конкретной ситуацией. Подобное больше похоже на пересказ со стороны кого-то, кому бывший ученик доверился. Кого-то, чья информированность о делах демиурга не вызывала у него вопросов. И таких личностей, которых еще могли бы связать с Самайном и другие дела, было на самом деле не так уж и много.
«Значит, выполнял заказ Бо, – задумчиво протянул я, и тощий бог резко замолчал, пытаясь понять, как именно я сделал этот вывод. – Мое последнее предложение. Расскажешь мне, что точно тут произошло, и я отдам тебе сердце лейтенанта Жизни, о котором мы изначально договаривались».
«Ты достал его?» – Самайн оживился.
Я показал ему то самое сердце лейтенанта Дикой собаки, которое как раз не стал никому отдавать. Хорошая приманка, и главное, сейчас на меня играет еще и то, что Самайн, судя по всему, искренне гордится тем, что провернул. Награда, возможность похвастаться – я был уверен, что он просто не сможет сказать «нет».
