Увы, долго беспрепятственно удирать от погони ей не позволили. После очередного поворота в лабиринте узких проходов между кабинками, поток измененных хлынул и из противоположного конца прохода, отрезая беглянки путь к спасению.
Через пару секунд Марину атаковали сразу пятеро измененных (трое спереди и двое сзади), могло навалиться и больше, но с боков союзницу прикрыли пластиковые стены уцелевших в этой части офиса кабинок. Уходя Рывком из-под десятков растопыренных когтей, Марина изловчилась в последний миг ткнуть усиленным Разрядом копьем в оскаленную харю центрального из тройки преградивших путь монстров. Этот бедолага, с дымящейся харей и выплеснувшимися кровавым бульоном глазами, рухнул на пол замертво. Уцелевшие же измененные, под напором напирающей сзади толпы, врезались друг в дружку, образовав в узком коридоре настоящую свалку из тел.
Пластиковые стены соседних кабинок затрещали под напором пихающей мешанины из доброго десятка тел. Марина же, переместившаяся Рывком на стол левой кабинки, ударами копья изнутри помогла хрупкой стеклопластиковой загородке осыпаться грудой осколков. И дальше, с ледяным спокойствием привыкшего к массовым казням палача, начала наносить усиленные Разрядом удары по головам беспомощно барахтающихся внизу жертв.
Так союзница извела еще семерых измененных — всех, до кого хватило дотянуться длинны копья.
И, чтобы упокоить этих семерых, Марине пришлось орудовать копьем со скоростью швейной машинки. Потому как остальные преследователи, наплевав на жалобный скулеж и предсмертные хрипы застрявших в завале собратьев, без секунды промедления принялись штурмовать кучу-малу с обеих сторон, взбираясь прямо по шевелящимся телам.
Не дожидаясь потока измененных, готовых вот-вот хлынуть внутрь крошечного замкнутого пространства через широченный, во всю стену, проход, Марина Рывком ушла в относительно пустой коридор соседнего ряда. И едва там появившись, тут же ткнула усиленным Разрядом наконечником в морду оказавшегося на длине копья измененного. Увернувшись от броска со спины второго чудовища, не так дано бывшего девушкой, в стильной пуховой кофточке и брендовых джинсах в облипку, пробила копьем по слипшимся от крови колтунам коротких волос на затылке «красотки», Разрядом дарую бедняжке вечный покой.
Дальше, коротая оставшееся до взрыва время, Марина еще примерно минуту гоняла по офису, раздавая смертельные плюхи неугомонным преследователям. А в последние двадцать секунд ее деятельность изрядно усложнилась раздвоением картинки перед глазами, из-за активации Призрака, направленного в поредевшую толпу монстров у баррикады.
Судите сами, как непросто ей пришлось в оставшиеся секунды, обе транслируемые на сетчатку глаза картинки были живыми и динамичными, и на обоих на меня неслись скалящиеся людоеды, но та, что справа отражала суету вокруг реального тела, а слева — транслировала обманку, наблюдаемую глазами шагающего по проходам к намеченной цели Призрака, абсолютно неуязвимого, в силу отсутствия материального тела, зубам и когтям измененных.
Из-за возникшего в этот период рассинхрона даже бывшее исчадье совершило пару ошибок, расплатой за которые, к счастью, стали лишь царапины на лице и руке. И для активированного еще мной Пота эдакая малость была сущим пустяком, справиться с которым целебная абилка обязана была на раз-два.
В итоге, за минуту непрерывного сражения Марина извела еще около двух десятков измененных, и выманила в узкие проходы между кабинками почти всех сгрудившихся у неприступной баррикады монстров. Благодаря чему, без проблем добравшийся до места Призрак смог отыскать даже там себе свободное место в первом ряду.
00.00.03… 00.00.02… 00.00.01…
Время! — мысленно подал я условленный сигнал союзнице.
И, сорвав нацеленный уже в затылок очередного измененного удар копьем, Марина активировала дальнее перемещение через добрую половину огромного офиса на место Призрака.
Две картинки тут же слились в единое целое, а сзади раздался оглушительный грохот сдетонировавшей бомбы.
Все, времени больше не осталось, началась финальная фаза операции — ради которой, собственно, и затевалось отражение Хаоса.
Горстка оставшихся у баррикады измененных, отвлекшись на взрыв, ожидаемо проморгала мое внезапное появление практически у них в лапах. Когда же опомнившиеся людоеды ударили-таки со всех сторон когтями, их лапы уже впустую вспороли пустоту. Потому как, мгновением ранее, в последний раз активировав Рывок, союзница перенесла тело через воздвигнутую из мебели баррикаду.
И оказавшись внутри огороженного пространства, Марина тут же вернула мне над ним полный контроль.
Сзади широкой волной по офису неслась стена огня, пожирая остатки кабинок, разбитую и целую мебель, компьютеры и прочую оргтехнику, и запоздало бросающихся наутек измененных. Но, не отвлекаясь на творящийся за спиной армагеддон, заученным за дни бесконечных тренировок жестом, я мгновенно собрал пальца правой руки замысловатой щепотью и произвел звонкий щелчок.
Время вокруг тут же знакомо превратилось в тягучий кисель, в разы замедлив свой привычный бег, а затравленные взгляды пятерки оказавшихся в ловушке людей, прояснившись, уставились на меня, как на икону. И я осознал, что все получилось, еще за миг до того, как перед глазами загорелись строки системного лога:
Внимание! Активация таланта Настройщика прошла успешно. Пять потерянных душ настроились на ваш мыслеобраз. До окончания действия таланта Настройщика:
00.00.10… 00.00.09…
Однажды мне уже довелось на практике реализовать эту невероятную абилку. Это случилось примерно месяц назад, в свернутой аномалии. Но тогда все произошло спонтанно, самопроизвольно. Я не умел еще управлять своим уникальным талантом, не смог его контролировать, и в результате обзавелся крестражем местного исчадья.
Сейчас же мне предстояло впервые на практике в полной мере реализовать усиленную тренировками абилку.
Ну, погнали…
Интерлюдия 1
— Валентин Рудольфович?
— И?..
— Здравствуйте! Это из банка вас беспокоят. В рамках повышения безопасности и качества обслуживания наших клиентов, мы проводим персональную перенастройку…
— Че, номер карты тебе назвать?
— А?.. — неожиданный ход клиента на опережение, на секунду выбил Оксану из колеи привычного диалога.
— Записывай, — не давая ей времени опомнится, энергично продолжил Валентин Рудольфович. — Один, два, три, четыре, пять — хрена лысого те, млять!
— Вы не поняли… — попыталась вырулить девушка.
Но вошедший в раж дедок, игноря ее слова, рявкнул в параллель:
— Иди в жопу, сука! — и разорвал соединение.
— М-дэээ! — протянула Оксана, срывая с головы гарнитуру и раздраженно швыряя ее на стол. — Однако зубастые пенсионеры пошли…
Но в закрытом со всех сторон пластиковом «скворечнике» (как в офисе коллектив меж собой окрестил эти пародии на отдельные кабинеты) ответить девушке было некому. Впрочем, Оксану это не остановило. Вытащив из ящика стола пачку сигарет, зажигалку и пепельницу, девушка закурила и продолжила монолог с пустотой:
— Че за мудрила, спрашивается, анкеты на лохов для конторы стряпает?! Вот же, в характеристике написано: бывший педагог, интеллигент в четвертом поколении… — девушка ткнула пальцем в экран огромного монитора напротив. — А это быдло меня до конца даже не дослушало! Еще сукой обозвало, говно скрипучее!.. Че за стремный день. Седьмой срыв кряду. Сглазил что ли кто?..
Дальнейшие рассуждения обиженной на нервного клиента девушки прервал панический мужской вопль, зловещем эхом прокатившийся по огромному помещению офиса.
Озадаченная Оксана, растоптав в пепельнице едва начатую сигарету, метнулась к неприметной боковой двери и выглянула в общий коридор.
