— Точняк! Телефон! Как же я о нем забыла! — оживилась Оксана, только сейчас вспомнив, как на автомате сунула смарт в задний карман, выходя в коридор из «скворечника».
Девушка выхватила гаджет и, отыскав номер службы спасения, нажала вызов. Потянулись секунды нервного ожидания…
Но вызов сбросился.
Попыталась снова.
Увы, и во второй раз все закончилось так же, даже не начавшись.
— Ну давай же, соединяй, — как молитву, зашептала Оксана, давя на вызов в третий раз.
— Да бесполезно это, — тяжко вздохнул дядя Миша, доставая из кармана свой смартфон. — Я раз десять уже пробовал. Звонил на разные номера: друзьям, знакомым… Вроде, и связь есть. Но дозвониться нихрена не выходит. Думается мне, ребятки, что, как только эта канитель началась, нас будто от остального мира отрезало…
— Народ, гляньте. Это еще че за шаолинь, там нарисовался? — первым заметил появление незнакомца в офисе двухметровый Жека, великанский рост которого позволял наблюдать за происходящим внутри разгромленного офиса над головами беснующейся у щитов толпы чудовищ.
На правах самой невысокой из присутствующих, Оксана отжала себе один из пары имеющихся внутри баррикады стульев, вскочила на него, и тоже увидела объект удивления Жеки.
Неказистый с виду парень (очень юный — тощую угловатую фигуру подростка не смогла замаскировать даже брутальная черная косуха), с длинным голубым копьем в руке, вдруг прямо из воздуха материализовался внутри одного из разгромленных «скворечников». И тут же атаковал пробегающую мимо группу чудовищ.
Ударом копья в голову он наглухо вырубил первого монстра. А когда пара оставшихся чудовищ попыталась заграбастать отчаянного храбреца своими когтями, парень пред ними вдруг просто исчез. И тут же вновь появился, но уже за спинами противников. Затем последовала пара ударов копьем в головы монстров (настолько быстрых, что для Оксаны два удара превратились в единое слитное движение), и эти тоже, как подрубленные, грохнулись на пол.
Разумеется, фокусы копейщика увидела не одна Оксана, и из собравшейся вокруг баррикады толпы на охоту за парнем бросилась добрая половина чудовищ. А молодой копейщик, словно этого и добивался, безо всякой паники спокойно и деловито двинулся навстречу набегающей толпе.
Исполнив ряд рискованных трюков, парень уложил еще несколько чудовищ, потом противников вокруг стало опасно много, и юный герой все же вынужден был спасаться от монстров бегством. Но, даже убегая, он умудрялся разить преследователей копьем…
Чудовища не раз загоняли парня в ловушки, из которых, казалось, невозможно было уже вырваться. Но юный копейщик каждый раз удивлял нетривиальным маневром, и оборачивал безвыходную ситуацию в свой очередной триумф над монстрами. Поголовье которых вокруг него, из-за стремительного копья, таяло с потрясающей быстротой. В поддержку первой волны загонщиков вскоре отправилась вторая, следом третья…
Через минуту отчаянной схватки одного против всех у стеклопластиковых щитов баррикады осталось уже не больше десятка чудовищ. Остальные ушли ловить копейщика, но до сих пор ничуть в этом не преуспели.
Ловкость неудержимого юного копейщика, в людях, наблюдающих за его схваткой с толпой монстров из-за прозрачной баррикады, зародила даже в какой-то момент надежду, что везучий парень, таким макаром, постепенно изведет всех чудовищ в офисе и освободит их из заточения. Но все чаянья рухнули после неожиданного взрыва.
Громыхнуло возле входа, на том конце, но накрывшие тут же всех в замкнутом помещения акустическая и ударная волны, соответственно, оглушили девушку и снесли ее со стула на пол. Но Оксана мгновенно забыла про сбитые в кровь от удара об пол коленки, локти и ладони, стоило ей увидеть высоченную — до самого потолка! — стену пламени, рожденную на месте взрыва и все испепеляющим огненным валом покатившуюся по офису на замерших в оцепенении людей. Напор гудящего пламени был столь велик, что, не выдержав его жара, наверху стали друг за дружкой лопаться высокие окна.
Уже через секунду вал огня добрался до толпы чудовищ в центре офиса, и мигом поглотил всех, без остатка, вместе с юным героем-копейщиком, до последней секунды отчаянно отбивающимся от наседающих со всех сторон монстров.
Но десятки жертв не утолили лютого голода ненасытного пламени. Движение огненной волны продолжилось, и Оксана поняла, что через секунду-другую, вместе с другими выжившими людьми, превратится в пылающую головешку. Потому как, в отличии от чудовищ, для выпущенной на свободу стихии их стеклопластиковый заслон был лишь жалким, незаметным недоразумением.
И вдруг, почти добравшийся до баррикады огонь застыл, как поставленное на паузу видео в телефоне.
Неподвижными манекенами замерли и мечущиеся секунду назад в панике перед баррикадой чудовища.
Разом стихли все звуки…
И Оксана снова увидела его.
Оказалось невероятный юноша смог выскочить из пламени точно так же, как и из-под когтей чудовищ. Он исчез, и снова материализовался, но уже внутри их баррикады.
Он улыбался ей. И от этой спокойно светлой улыбки Оксана мгновенно успокоилась. У девушки полностью пропала паника. Она четко осознала, что, пока на нее смотрят эти открытые серые глаза, ей абсолютно ничего не угрожает.
Я могу спасти… — раздался в ее голове звонкий юношеский голос. И хотя улыбающиеся ей губы при этом не шевельнулись, Оксана была уверена на все сто, что слышит настоящий голос героя-копейщика.
…Но залогом спасения станет твоя потерянная душа. Которую на остаток цикла ты добровольно пожертвуешь Хозяину…
Непонятное предложение вызывало у далеко не наивной девушки шквал уточняющих вопросов:
С чего это, вдруг, ее душа потерянная? Что за цикл такой загадочный? И сколько в числовом эквиваленте продлится этот его остаток? Да и кто такой, вообще, пресловутый Хозяин?
Но заставшая, как муха в янтаре, в вязком киселе остановившегося времени Оксана не могла шевельнуть ни единой частью тела, в том числе и языком. И вынуждена была дальше молча слушать условия ультиматума.
…Срок безвременья подходит к концу, — продолжил голос в ее голове. — Если согласна принять условие, когда оковы спадут, четко произнеси одно слово: Жертвую! И я тебя спасу… Все, предложение сделано, решение принимать тебе, и сделать это придется прямо сейчас…
Рев и треск пламени, отчаянные звериные вопли обреченных на погибель чудовищ… казавшиеся недавно обыденным шумом, после паузы в абсолютной тишине оглушили девушку.
Но отчаянный герой с копьем продолжал спокойно улыбаться ей, на фоне пробудившейся от спячки стихии.
Он ждал ее ответа.
И глядя на волну пламени, врезающуюся и мгновенно сминающую, как податливый пластилин, непреступные для чудовищ прозрачные щиты, Оксана отчаянной скороговоркой выплюнула в бесстрашное лицо юноши:
— Жертвую! Жертвую! Жерт…
Ослепленная зеркальной вспышкой, девушка через мгновенье потеряла сознание.
Глава 3
Неожиданная скованность во всем теле, которую я испытал по возвращении из рейда, стала неприятным сюрпризом. Но еще больше я изумился, когда распахнувшиеся глаза, вместо ожидаемого зеркального кокона убежища Хаоса, показали вдруг незнакомую комнату с белыми стенами.
Еще через мгновенье выяснилось, что я лежу в кровати под капельницей, а рядом на табурете сидит незнакомец лет тридцати, в сером костюме и наброшенном поверх него белом медицинском халате.
Совокупность полученной при беглом осмотре информации подтолкнула в вполне очевидному выводу: я каким-то непонятным образом оказался в больничной палате.
Заметив мое пробуждение, незнакомец заговорил, и его обращение ко мне стало очередным сюрпризом.
— Оксана Юрьевна, как вы себя чувствуете?
— Ты кто? — прохрипела в ответ женщина, в теле которой, с какого-то перепуга, я вдруг оказался. И зашлась в долгом надсадном кашле.
