Кажется, это «умница» Риела, знакомый голос. Ей с возмущением отвечала Майриса:
— Вот и вали тогда, предательница! Сравнила тоже!
— Ну он, вообще-то, тоже ничего так, — возразила третья. — Даже не знаю, почему раньше не замечала. И профиль такой интересный.
— Ну сравнили! — презрительно фыркнул еще один девичий голос. — Рыбака с наследником!
— Между прочим, его отца недавно майором выбрали. У меня же тетка в Корсталии, она мне писала.
— А ты заметила в ресторане какой внимательный? И руку подаст, и стул подвинет, вежливый такой весь, — мечтательно вздохнула еще одна девица. — Аландес, без спору, душечка, да только смотрит он на нас всех как на, простите…
— А можно подумать, этот тебя обхаживать станет! Он же в одну только сторону и смотрит… Вот свезло же дурехе! Выскочка безродная, а всех уже окрутила, еще и перебирает!
Кажется, разговор потихоньку и на меня скатился. Ну да мне не привыкать, а за Хельме я от души повеселилась, расскажу ему обязательно, посмеемся вместе. Надо же, в свите принцевых фанаток раскол назрел! Этак скоро у Анхельма и собственный клуб соберется!
Я выпустила вперед Греттена и разговоры разом смолкли, а я спокойно проследовала в нужную аудиторию. Манса эти девицы боялись до одури. Очередные заклинания у мэтра Серенде. Простейшие мы уже выучили, теперь преподаватель давал нам основы Праязыка, чтобы учились составлять слова в нужные фразы самостоятельно.
На этом же уроке мэтр «обрадовал» нас предстоящим серьезным тестом по текущей теме.
— До конца недели разбейтесь на пары, каждой двойке будет свое задание. Готовиться будете самостоятельно, защита работ через месяц. В присутствии комиссии, — строго повысил он голос. В этом не было необходимости; после того, как он применил свои ментальные способности на одном из занятий, все вели себя максимально тихо.
Все же легкий стон пронесся по аудитории, так что мэтр Серенде поспешил добавить:
— Это для вашего же блага. Каждая успешно выполнившая задание пара получит по два дополнительных балла на годовом экзамене.
Разочарование тут же сменилось заинтересованностью. Два балла — отличный стимул!
— Некоторые из вас, ввиду прямых государственных обязанностей, через месяц будут отсутствовать, — продолжил он. — День Содружества — великий день в нашей истории, так что не смею возражать. Но даже он не повод отлынивать от учебы.
Аландес с гордой улыбкой приосанился. Ну да, все семейство рес Данлавин обязано присутствовать. Думаю, он и так прожужжал всем уши про свой скорый отъезд, потому что девицы восторженно подхватили: «ах, столица…», «дворец…», «какой роскошный будет праздник…». На территории Империи праздник отмечался раз в шестьдесят шесть лет, чередуя двадцатидвухлетние периоды с Лесом и Самаконой. Его высочество купался в лучах славы, лицемерно закатывая глаза. Мол, так утомили эти государственные дела, но ведь без наследника никак, придется ехать…
— Поэтому вы трое — рес Данлавин, Эррано и Нит-Истр — будете работать втроем, задание сдадите пораньше, перед самым отъездом. Подойдете за ним после этого занятия.
Кажется, его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Принц поперхнулся, остальные студенты вытаращились на нас с Хельме. Ну да, мы-то не распространялись ни о предстоящем отъезде, ни о триангле и принадлежности к Лесной семье. Бедному Хельме теперь дополнительного внимания от девиц точно не избежать. Но вот совместная работа над заданием с принцем? Боги-многие, да за что мне это наказание?..
Раздался сигнал к окончанию урока и принц первым спустился с дальнего ряда к преподавателю, я еще даже записи с учебниками собрать не успела. Остальные студенты тоже расходиться не спешили — всем же интересно!
— Это какая-то шутка, господин Серенде? Я буду отсутствовать по уважительной причине! Дело государственной значимости! — распалялся принц. — Если эти двое по своим каким-то делам тоже не могут сдать тест вовремя, это не повод нас под одну гребенку ровнять.
— У этих двоих, ваше высочество, причины те же, что у Вас, — сухо ответил мэтр. — А ошибка или нет, выясняйте сами, я лишь следую предписанию из секретариата — своевременно корректировать учебные планы для всех отъезжающих, болеющих или по иным причинам мой предмет пропускающих!
Тут и мы с Хельме подошли к преподавательскому столу.
— Первые два задания решаете вместе, спрошу с каждого. Третье — каждый сообразно своей магии. Эррано, держите. Три недели на работу.
Мэтр Серенде подхватил папочку и вышел из аудитории. Ну и мы задерживаться не стали, обед же нам тут не накроют. По пути в столовую все же пришлось отбиваться от насевших сокурсников. Хельме с ходу выдумал слезливую историю про внебрачного внучатого племянника самаконского шаха, похищенного в детстве кровожадными пиратами и прибитого в корзине к берегам Корсталии, но не вынес этих доверчивых изумленных лиц и сам же расхохотался, сведя байку на нет.
В итоге всех разогнал шипением Греттен, недовольный количеством людей вокруг. Но только мы уселись за низким обеденным столом на узорчатых подушках (стулья сгинули вместе с капустой и сосисками, зато новая обстановка была под стать несостоявшемуся самаконскому бастарду), как рядом приземлился взбешенный принц. Семейное это у них, что-ли, чуть что — глазами сверкать?
«Шайтанама!» — восхитился подлетевший Алксандар, бесцеремонно разглядывая наследника. — «Ишак стойло попутал! Насяльнике, пахлава сердца моего, ноги твои да будут здоровы… Да этот сморщенный урюк, которым его вместо лица наградили, кислее моего чалапа будет!»
Хорошо, что только я это слышала! Аландес, видимо, ожидая немедленных объяснений, презрительно уставился на нас. А мы что? Война войной, а обед по расписанию. Ванечка, он же Джануддин теперь, еще вчера баловал нас пловом, и, польщенный искренней похвалой, подал его сегодня снова.
— Обсудить задания хочешь? Думаю, трех раз в неделю по паре часов в библиотеке должно хватить, — невозмутимо сказал Аландесу Хельме. — Вкусно, кстати, попробуй. Только это руками едят, если маникюр не жалко.
— Вы не можете присутствовать на дне Содружества, это только для правящих семей, — недоверчиво смотрел на нас сбитый с толку принц.
— А чего же нет? Нам и приглашения прислали, — продолжил издеваться Анхельм. — Ты вот принц, Ардина тоже наследница, почему же хороших людей не позвать на праздник? Ну и меня за компанию.
— Чья наследница? — не понял Аландес. Я укоризненно взглянула на друга — не болтай лишнего.
— Ну чья-нибудь да есть, — выкрутился Хельме. — Тем, кто позвал, виднее. Так ты вечером приходи в библиотеку. Или завтра уже начнем?
— Без вас справлюсь, — процедил белобрысое высочество.
Аландес всем видом дал понять, в каком месте он совместную работу видел, но понял, что большего не выяснит, и удалился.
— Ох, Хельме, не злил бы ты его. Честно говоря, он меня меньше пугал, когда развлекался и флиртовал напропалую, чем сейчас, когда в учебу ударился.
— Ардин, он тебя вообще волновать не должен. Я потому на себя огонь и перевожу, не хочу, чтобы к тебе цеплялся. А ты в голову не бери, на своей магии сосредоточься, а защищать тебя я буду.
«Чугун-батыр!» — умилились дядюшки. — «Терминатор-бек!»
— Даже не знаю, Хельме, как бы я без твоей поддержки тут с самого начала справилась. — я в порыве чувств взяла друга за руку, забыв, что только что масляными пальцами ела необычное блюдо. — Ой, крыжт, извини, найду салфетку…
— Фу-у, какое свинство! — деланно возмутился он, но руку отдернуть не дал, наоборот, поднес к губам и быстро чмокнул самые кончики пальцев. — А хотя не, вкусно!
— Дурак! — рассмеялась я. Вот умеет же даже неловкую ситуацию в шутку обратить!
Пока мы были заняты разговором, манс торопливо выел из общей тарелки все кусочки мяса, свой именной тазик еще до этого опустошил.
— Греттен, ну что ты за животное, а…
Раскаяния волшебный зверек не испытывал, лишь громко икнул, переев. И выпустил заодно из-под хвоста пару белых искорок. Ну хоть не в его лотке собственную магию выискивать приходится!
