— Этот необычный зверь будто все твои эмоции передает. Мое предложение остается в силе. Возможно, я не лучший преподаватель, но мне важно, чтобы ты имела все возможности для обучения. Мне жаль, что я не поверил тебе на слово — о встрече с Интальдом и второй твоей магии. Видишь ли, это оказалось слишком немыслимым даже для меня, — криво улыбнулся мужчина.
— То есть, пока я была темной, можно было меня с грязью мешать? — не смогла я сдержать прошлых обид. — А как светлая восстановилась, так снова человек?
— Ардина… Это не так. Никто о тебе такого не думал. Тьма Изначальная — великая сила. Пугающая, да, но более чем достойная.
— Вы так думали! Смотрели на меня как на монстра, как на заразную…
Лицо его светлости болезненно исказилось, он дернулся было в мою сторону, но был остановлен предупредительным рыком манса. Шентия сжал кулаки и шумно выдохнул.
— Я ошибался. Я не могу объяснить тебе всех причин, но поверь, я сожалею, что был так груб с тобой.
Извинения от его светлости? Мир точно с ног на голову перевернулся. Пока он не пожалел о своих словах, я предупредила дальнейшую неловкость.
— Вы — арн Шентия. Вам нет нужды извиняться или оправдываться перед студенткой. Но я одного не пойму, неужели эта мелочь, — я выпустила перед собой искристую белую магию. — настолько для вас всех важна? Для господина ректора, для мэтра Эрдиса? А ведь мои друзья приняли меня как есть.
Его светлость не ответил, но тоже выпустил поток белой магии. Разница в оттенках была очевидна, как молоко рядом с россыпью алмазов. Греттен внезапно заурчал, встряхнулся, добавив в мой слабенький поток еще сноп искр. Белый и искристый потоки слились, заигрывая в воздухе друг с другом. Мне это вдруг показалось таким интимным. Я слышала, что если в брачном ритуале оба будущих супруга маги, то они обмениваются не только клятвами и незримыми печатями, но и соединяют саму свою магию на время, проверяя ее совместимость. Глупая какая мысль, но я все же поспешила отозвать свои искорки, как-то чересчур тесно и откровенно это было, пусть и сидели оба на расстоянии вытянутой руки, разделенные бдительным мансом.
Его светлость тоже как-то замер, напрягшись.
— В четверг вечером тренировка, — неестественно ровно произнес он. — Если, конечно, захочешь.
12
Пусть его светлость сообщил о скорой замене преподавателя на боевой, на утреннюю групповую тренировку я шла с замиранием сердца. Вряд ли арн Шентия только ради индивидуальных со мной вернулся, наверно, проведет еще несколько общих. Да и что магу, с легкостью перемещающемуся порталами в любой конец страны, эти полтора часа по утрам? Так, разминка после завтрака.
Но нет, встретил нас так же сам ректор Ксавия. Заниматься у него было не в пример приятнее, но все же капельку досады пришлось в себе подавить. Тут же отругала себя за это. То есть, стоило его светлости извиниться, как тут же забыла обо всех обидах? Но вроде он был искренен и действительно сожалел о таком своем отношении ко мне на протяжении последнего месяца. Знать бы еще, что было его причиной. Сколько, все-таки, тайн у людей, правильно говорят, что чужая душа потемки. Но мне понравилось, что он так запросто говорил со мной вчера, почти как раньше. Без агрессии, без отведенного взгляда, без нахмуренных бровей, а только это я и видела в последнее время.
Обошлось и ладно, пожала я плечами. А если ничего внезапно в его настроении не переменится к четвергу, то почему бы и не продолжить вечерние занятия? Он ведь действительно пообещал научить сражаться, а я согласилась. К такой редкой возможности легкомысленно относиться нельзя.
Мэтр Ксавия привычно выстроил нас в шеренгу, как обычно в начале занятия. Я, погруженная в свои мысли, даже не обратила внимания, как оказалась по соседству с принцем.
— Задание по заклинаниям мне перепиши, — буркнул его высочество.
— Тебе надо, сам и переписывай, — не осталась я в долгу. — Или подружек попроси, за пару дней всей толпой справятся. Еще и сердечками разрисуют.
— Разговоры! — гаркнул преподаватель. — Сегодня отрабатываем командный бой. Рес Данлавин, Гриспель — набирайте состав по одному человеку поочередно.
— Нит-Истр, — быстро опередил принц второго командира.
Что?!.. Они там в своей августейшей семье одновременно с ума сходят? Один вчера извинялся, второй сегодня в свою команду берет?
— Орвидес, — раздосадовано отозвался Гриспель. Тоже, видимо, хотел меня позвать. Без лишней скромности отмечу, что в нашей небольшой группе за короткое время лучшими учениками стали считаться принц и я. Даже странно, что меня командиром не назначили.
Доверять принцу никаких оснований не было. Да, достаточно уже всякого случилось, чтобы я теперь всегда была настороже в его присутствии. Но он никак не прокомментировал свой выбор, лишь коротко распределив позиции между мной и Тонсертом. Итого две команды по три человека, только Миттель остался не у дел, его ректор определил как цель захвата, отослав в дальний угол зала. Тонсерту принц поставил именно эту задачу, сам он будет атаковать противника, мне отвели роль щита — прикрывать их обоих.
Ректор скомандовал начинать и воздух вздрогнул, пронзаемый потоками магии. Команда противника, видимо, разделила функции похожим образом, потому что одновременно с Тонсертом к «добыче» рванул Орвидес.
Мои тени и выученное наконец правильно заклинание оболочки взметнулись перед принцем, ограждая того сразу от двух атакующих, Гриспель не оставил третьего бойца на прикрытие, а предпочел давить противника с обеих сторон. Добротная защита позволила принцу не распыляться на оборону и вскоре один из атакующих выбыл из игры, оставив Гриспеля с Аландесом один на один. Мою возведенную защиту уже изрядно продырявили, но принц не зевал, да и я была наготове, держа в руках туманный клинок.
Я внимательно следила за обоими своими «подопечными», Тонсерт сцепился с Орвидесом в дальнем конце зала, но его защита еще была крепка. Аландес уже получил явное преимущество перед Гриспелем, и теперь будто насмехался над ним, играя. Гриспель за короткое время выбился из сил, в ближнем бою он был хорош, но принц, зная об этом, держал его на расстоянии. Гриспель уже скорее от отчаяния хаотично запускал короткие несильные потоки сырой красной магии, не способные причинить серьезного вреда.
Несколько таких летели и в мою сторону; наверно, Гриспель надеялся таким образом разрушить созданные мной щиты и подобраться поближе к принцу. Я прекрасно видела, что Аландес может с легкостью отразить удары, как отбивал их до этого, поэтому переключила внимание на Тонсерта, посылая тому в помощь еще пару десятков теней. И лишь краем глаза заметила, как принц отшагнул в сторону, пропуская короткие залпы от Гриспеля, вместо того, чтобы отбить их. Парочка таких прилетели мне в плечо, опрокидывая на стену позади. Несильные, просто как мягкий тычок, но равновесие я потеряла, и больно ударилась бы затылком о каменную кладку, не спружинь она внезапно.
Золотистые искорки оказались настороже, превратив жесткую стену в упругий батут. В принципе, ничего удивительного, просто Академия не может причинить своей наследнице вреда. Я удержалась на ногах, а искорки, сделав свою работу, весело разбежались, затухая. Зато Аландес так и впился в них взглядом. Гриспеля он уложил за секунду до этого, оставив во мне легкое непонимание — что мешало принцу сделать это чуть раньше? Будто специально пропустил эти залпы, заметив, что я отвлеклась на Тонсерта. Да, вреда они причинить не могли, но все же…
Через полминуты бой был окончен, мы уже втроем атаковали единственно оставшегося Орвидеса и заполучили свой «приз» — откровенно забавляющегося Миттеля.
Ректор Ксавия был почти доволен.
— Ну наконец-то. Даже уже не как улитки ползаете, скорее, мышиная возня. Три минуты на отдых и меняем составы.
Так себе комплимент, но к парням мэтр оставался все так же суров.
— Будешь работать над заклинаниями, приходи вечером в библиотеку, — закончила я прерванный разговор. — Понедельник, среда, пятница. Если хочешь, переписывай и сам готовься. Но предупреждаю, там крыжт ногу сломит.
