Свёрток с шубкой выскользнул из-под моей руки, шлёпнулся на снег.
— Да что б тебя, — сердито буркнув, подняла упаковку. Живот жалобно заурчал, напоминая о пропущенном обеде. Максимально аккуратно взявшись за бечёвку, я искренне сказала: — Варя, ты права. У Анатолия Фёдоровича имеются весьма серьёзные основания, чтобы настолько сильно заботиться обо мне. Озвучить причину, увы, не могу. Но всё же настоятельно прошу ещё раз хорошенько подумать и передумать уходить.
— Спасибо, Саша, но нет. Мне будет проще себя контролировать, не видя, как Толя сдувает с тебя пылинки. Ревность — гадкая штука и приходит внезапно. Не хочу повторения сегодняшнего… — она осеклась, посмотрела на меня с безумной тоской.
Звиздец.
Сердце полоснула острая жалость. Не давая ей прорваться наружу, я припечатала:
— Я тебя услышала. Тема закрыта.
Женщина глубоко вдохнула морозный воздух. С силой потёрла щёки.
— Не в моих правилах подводить людей. У моего родственника аптекаря, есть дочь Наталья. Технику работы с кремом она знает не хуже меня. Женщина давно замужем, двое деток. Семья не бедствует, но деньги не помешают. Думаю, что она согласится на тебя работать, — Варя перекатилась с носка на пятку и вдумчиво продолжила: — Но было бы совсем чудесно, если б меня заменила Ткачук. С ней у тебя точно проблем не возникнет. Если дар серебряной ведьмы позволит взять из моей головы знания и вложить в разум Маргариты, то я готова. Моя память в твоём распоряжении, — в голосе женщины не слышалось ни тени сомнений.
Твою ж мать. Сама предложила. А я как подлый воришка уже всё стащила.
Стало стыдно. Да так сильно, что под капюшоном запылали уши.
«Сделай вид, что сосредоточилась, — неожиданно посоветовала высшая сущность. — Потом скажи Варе, что данные считаны. Избавь девушку от чувства вины перед тобой. Ну и себя заодно».
«Спасибо».
Я выпрямила спину, смежила веки. Постояв с каменным выражением на лице, демонстративно медленно выдохнула.
— Информация считана. Завтра утром Маргарита проснётся с новыми знаниями и навыками, — неожиданно для себя самой, подмигнула Плотниковой. Как только та заулыбалась, я абсолютно серьёзно рекомендовала: — Начинай готовиться к свадьбе. Я обязательно буду на ней присутствовать.
— Саша, может, не надо? — Варя красноречиво посмотрела на мой живот, надёжно спрятанный под новым полушубком.
В горле встал ком. Я кашлянула и сказала как отрезала:
— Надо, Варя.
Иначе меня совесть сожрёт.
* * *
Часом ранее. Наследный дом бывшей боярыни Апраксиной
«Что на меня нашло? Зачем я отреклась от рода?» — в который раз задавалась вопросом Анфиса Тимофеевна и не находила ответа.
Побродив по пустому дому, женщина обессиленно плюхнулась в кресло.
«Сашка, Сашка, что ж ты натворила, девка неразумная. В строгости же воспитывалась. И на тебе — ублюдка нагуляла. Ты же себе жизнь сломала, род опозорила! За что мне всё это? Как жить-то теперь? Где взять денег?» — бывшая боярыня подалась вперёд, прижала ладони к лицу и разрыдалась.
Слёзы лились водопадом, но, увы, долгожданное облегчение так и не наступало.
Нудный звонок разлетелся по комнате. Достав платочек из кармана платья, дворянка промокнула припухшие веки. Тяжело поднявшись, подошла к телефону.
— Боярыня Апраксина у аппарата, — произнеся привычную фразу, Анфиса Тимофеевна едва сдержалась, чтобы снова не разреветься. Право на титул и фамилию она сегодня утратила. Причём по собственной дурости.
— Здравствуйте. Меня зовут Сергей Сергеевич Новиков. Я главный врач городской клинической больницы. Боярыня Апраксина, прошу прощения за беспокойство. Скажите, вам знаком Антон Леонидович Золотницкий?
Бывшая боярыня Апраксина вцепилась в трубку.
— Антон мой муж. Что случилось? — хрипло выдохнула женщина и стремительно побледнела.
— Минувшей ночью в наш приемный покой поступил мужчина в неадекватном состоянии. При себе у него были документы на имя нетитулованного дворянина Антона Леонидовича Золотницкого. Со слов сотрудников правоохранительных органов: в одном из круглосуточных магазинов господин Золотницкий приставал с непристойными предложениями к пожилой продавщице-простолюдинке. Однако едва к ней прикоснулся, убежал с воплями в подсобку и там закрылся. Полицейские вытащили вашего супруга из подсобного помещения и доставили в нашу больницу.
«Какой кошмар. Какой кошмар», — дворянка побледнела до такой степени, что стала походить на привидение.
— Госпожа Апраксина, скажу без ложной скромности. Я очень опытный врач: профессор, практикую более сорока лет. Вашего супруга осматривал лично. Антон Леонидович буквально одержим желанием близости с женщиной. При мне он схватил за руку медсестру, а через миг закричал от ужаса и забился в угол палаты. Я не стану утомлять вас терминами. У вашего супруга нет психического расстройства. А вот его тело подверглось крайне нетипичному магическому воздействию.
Перед внутренним взором Анфисы Тимофеевны промелькнула картинка: очищенный от снега двор особняка Апраксиных и сугроб на крыше автомобиля горячо любимого супруга.
От жуткой догадки колени аристократки подогнулись. Стараясь устоять, она прижалась плечом к стене.
— Это воздействие на тело… проклятье ведьмы? — посиневшие губы отказывались повиноваться женщине.
— В том-то и дело что нет. Проклятье даже самое изощрённое оставляет энергетический след в ауре. У вашего супруга ничего подобного не обнаружено. Поверьте, мы проверяли тщательно. И всё же думаю, что без ведьмы тут не обошлось, — главврач выдержал паузу и аккуратно подметил: — Я пообщался с Антоном Леонидовичем, просил рассказать, когда случился первый приступ. Ваш супруг поведал, что желал пообщаться со своей падчерицей. Девушка разговаривать с ним не стала, прогнала. А после того как господин Золотницкий покинул особняк, у него возникло неконтролируемое сексуальное желание. Анфиса Тимофеевна, не стану ходить вокруг да около. По городу ходят упорные слухи, что у главы вашего рода дар серебряной ведьмы. Если это так, то только ваша дочь способна убрать последствия своего воздействия. Современная медицина, увы, в данном случае бессильна.
«Моя дочь — чудовище. Пусть я утратила титул, но связи остались. Сашка пожалеет, что посмела тронуть Тошу!» — злость опалила душу Анфисы Тимофеевны.
— Я вас поняла, — объявила она ледяным тоном. — Благодарю за информацию. Свяжусь с вами в ближайшее время. Всего доброго.
Нажав на рычаг, дворянка по памяти набрала номер.
— Прокуратура, — важно сообщила девушка-секретарь.
— Соедините с прокурором, — не попросила, но потребовала бывшая боярыня.
* * *
Черновая авторская вычитка.
Глава 12
Попрощавшись с Варварой, я открыла туманный тоннель в свою комнату. Положив пакеты с покупками в гардеробной, вышла из спальни и тотчас унюхала умопомрачительные ароматы.
Не поняла… Почему пахнет едой? Повариха же так и не приехала.
«Або, кто на кухне?» — я торопливо направилась к лестнице.
«Горохова Анна Ивановна».
«Не поняла, — от удивления я остановилась на ступеньке. — Откуда она взялась? Доберманы мне не сообщали о её приезде. Собаки сломались?»
«Нет. Они „сломаться“ не могут. После того как уехала Анфиса Тимофеевна, я взял управление фантомов на себя, — будничным тоном заявил хранитель императорского рода. — Горохову псы сопроводили в дом по моему приказу. Курьеров с букетами заворачивают обратно. Кстати, только что на территорию особняка заехал твой юрист. С ним два криминалиста: они будут производить осмотр машины Антона Леонидовича», — выдав эту тираду, тушканчик вылез из кармана и уже так привычно забрался на плечо.
Божественные запахи без устали щекотали ноздри. Рот наполнился слюной, а пустой желудок прилип к спине.
Да что ж за непруха-то такая! Кони не мог попозже приехать? Есть хочется безумно. Но ужин придётся отложить. Вот как Або всё успевает?
