Всеволод пожал плечами.
Королева улыбнулась.
— Тогда я вам подскажу! Глава Российской Империи появляется на территории Британской Империи в воронке из опасной энергии, приводя с собой неизвестных монстров и мимоходом превращая в руины целое здание… Сами понимаете — это крупный международный скандал. Настолько крупный, что ваша репутация будет уничтожена навсегда! От этого вам будет не отмыться. А значит, вашу страну ждут очень и очень тяжёлые времена…
— Что вы… Что ты предлагаешь? — Голос Всеволода едва заметно дрогнул.
— Договориться. Мы подпишем договор. Как только ваша подпись окажется на бумаге — я тут же отзову всех своих людей и драконов. Всё просто и понятно!
— И какие будут условия?
— О, очень простые! — Хищная улыбка королевы стала ещё шире. — Выгодные для Британии торговые сделки. Несколько военных уступок. Совместные предприятия. Признание парочки спорных территорий. Но на одном условии я буду настаивать особо…
— На каком именно?
— Я хочу, чтобы вы наказали Максима Ястребова. — Её немигающий взгляд остановился на мне. — Для начала, лишения баронского титула и пленения Белого дракона будет достаточно…
Глава 6
— Ваше Величество, я редко говорю это особам королевской крови… Но вы не обнаглели⁈
Предложение королевы Виктории буквально вывело меня из себя.
Я всегда считал себя наглым человеком. Но королева своими предложениями преодолела все мыслимые пределы наглости.
Выгодные для Британии сделки, военные уступки, спорные территории, переписанные в её пользу, — это всё куда ни шло. В истории дипломатии бывали условия и похуже!
Но вот лишение меня баронского титула и пленение моего дракоши…
Это черта, через которую нельзя переходить!
Вокруг меня вспыхнула сила Следопыта. Дар ещё не полностью восстановился после воздействия Водоворота. Но Виктории хватило и этого.
Моя сила надавила на неё, заставив отшатнуться.
Королева успела выставить Щит из драконьей энергии. Преодолеть такую защиту Дар не сумел, но это и не требовалось.
Самое главное — она уже сполна успела оценить, кто я такой и на что способен.
Впервые за весь разговор она наконец-то перестала улыбаться. В её узких прищуренных глазах появился страх.
Ага, кажется, она начинает что-то понимать…
На мои действия среагировал и маршал Каллум.
Во время разговора он мрачной тенью стоял в стороне. Но, стоило мне использовать Дар, тут же скользнул ко мне. В его руках появился меч.
— Максим, ты, конечно, хороший парень… Но обижать нашу королеву я тебе не позволю! Ещё одно движение или попытка использовать Дар — и я буду вынужден тебя убить! — Он задумался. — Ну или, во всяком случае, попытаться это сделать…
Я посмотрел в печальные глаза Каллума. Было видно — будь у него такое право, и он сам с удовольствием вонзил бы Виктории меч прямо в сердце.
Но он был её подданным и был обязан её защищать. В том числе и ценой своей жизни.
— Не переживайте, маршал. Вашей королеве ничего не грозит. — Я кивнул ему и убрал воздействие Дара. — Во всяком случае, сейчас…
— Благодарю! — кивнул он и, убрав меч в ножны, отступил обратно в тень.
Его мой ответ полностью устроил.
Но про королеву этого было не сказать.
— Ваше Величество, вы сами всё видели! — С видом оскорблённого достоинства Виктория повернулась к Всеволоду. — Этот барон только что, в вашем присутствии, посягнул на мою жизнь! Я больше не хочу, чтобы его лишили титула. Я желаю… Нет, я требую, чтобы его лишили жизни!
Всеволод не раздумывал ни секунды.
— Нет, — произнёс он, и его слова гулко прокатились по пустому пабу. — Я не стану лишать барона Ястребова титула. И тем более я не стану его убивать!
— То есть вы просто позволите ему оскорблять главу другого государства? — Королева сумела с собой совладать и сейчас улыбалась фирменной хищной улыбкой.
— Оскорблять? Я не услышал в словах барона никакого оскорбления. — Его Величество невесело усмехнулся. — А вот ваши слова я, напротив, считаю более чем оскорбительными…
— Да? — Глаза Виктории сузились больше обычного. — Потрудитесь объяснить, почему⁈
— Потому что вы решили, что можете диктовать мне условия с таким видом, как будто я не Император могучей державы, а ваш личный мальчик на побегушках! — Его Величество чеканил каждое слово. — Ваши предложения — это настоящий ультиматум! Ни один скандал не стоит тех уступок, что вы предлагаете. Надо же, отдать территории! Ваше Величество, но я полностью согласен с Максимом — вы обнаглели!
И я, и даже Каллум посмотрели на Императора с уважением.
Ну вот, он наконец-то заговорил как настоящий монарх!
Слова Её Величества вывели из себя не только нас двоих.
Во время разговора мой дракоша с комфортом возлежал у себя в убежище. По доносящемуся до меня чавканью я понимал, что он нервничает и борется со стрессом проверенным способом — банками поглощает неправильный мёд.
Но сейчас он не выдержал и вынырнул из убежища прямо перед королевой.
Выглядел пушистый впечатляюще.
Он увеличился в размерах. Крылья мерно взмахивали, удерживая его в воздухе, глаза горели магическим огнём, по шерсти бежали серебряные искры.
Но главным было даже не это.
Впервые за месяцы нашего знакомства я почувствовал в нём силу настоящего дракона.
Об этом было легко забыть, но в иерархии хвостатых Белые драконы занимали самое высокое место сразу за Золотыми.
И сейчас было понятно, почему…
— Никто и никогда не сможет разъединить Кыша с его человеком! — прогремел мой питомец. — А если ты, жалкая женщина, попытаешься это сделать, то Кыш за себя не отвечает!
— Да? И что же ты сделаешь? — Виктория выставила самый сильный Щит, на который была способна. — Мне известно, что ты, Белый, никогда никого не убивал…
— Ну, начать никогда не поздно! — глядя ей в глаза, ответил мой пушистый.
Виктория поморщилась, а я понял, что очень горжусь питомцем.
— Хвостатый, вернёмся домой — и с меня ужин. Такой роскошный, какой пожелаешь!
— Хорошо, человек. Кыша это устраивает!
Уходить обратно в убежище он не стал. Уменьшившись в размерах, питомец разместился прямо на барной стойке.
Стоящий рядом Каллум буравил его взглядом. Вид у маршала был самый несчастный. Мало того, что ему светила дуэль со мной, так теперь его королеве угрожал сам Белый дракон!
Опытный вояка, прошедший через множество битв, он не знал, что делать…
Зато королева сумела полностью взять себя в руки. Она несколько раз глубоко вздохнула и позволила наполнить себя драконьей силе.
Её взгляд обратился к нам.
— То есть ваше решение окончательное? Вы отказываетесь ото всех моих условий?
Мы с Императором переглянулись.
— Да! — ответили мы одновременно.
— Ваше Величество… Всеволод… — Виктория заглянула Императору в глаза. — Но ты же понимаешь, что твоей репутации конец? Я и мои люди не оставят от неё даже следа! Нападение на другую страну… Да ещё такое наглое! Никто больше не подаст тебе руки!
— Ничего, я как-нибудь это переживу.
На самом деле, Всеволоду просто не повезло. Энергетический выброс, разрушивший заброшенный склад, вырвавшиеся из Бреши Ланцова монстры, даже сам факт, что мы с ним оказались в Манчестере — ни в чём этом Его Величество был не виноват.
Так сложились обстоятельства. И он как мог пытался выбрать лучший вариант из худших.
Да, он мог спорить. Но все козыри всё равно были на руках у Виктории. Почти наверняка оправдаться у него не получится. Наоборот, так он может только сделать хуже.
Но и принимать предложение Виктории было нельзя ни в коем случае.
Все её условия — это чистой воды манипуляция. Стоит пойти у неё на поводу — и она продолжит требовать всё больше и больше.
Требовалось что-то делать.
И я знал, кто может нам помочь. Здесь требовалась помощь настоящего профессионала…
