— Говори — да не заговаривайся, Лин, — назвали его по-свойски, чтобы задеть высокомерие этого аристократического индюка, но, на удивление, он ничуть не оскорбился. Наоборот, улыбнулся и прошептал:
— Я был дураком, Тианна! Жаль, что не понял раньше, какая ты на самом деле…
Изумив своими непонятными словами, зоннён наконец-то меня отпустил.
На нас смотрели с усмешками, так что захотелось показать иширцам неприличный жест. Сдержалась только чудом.
Нахмурилась, чувствуя разочарование, что не смогла найти Лукаса, а потом вновь посмотрела на Ниэллина.
— Я хочу повторить путешествие… — заявила я.
Зоннён ужаснулся.
— Это невозможно! Ты должна отдохнуть хотя бы несколько часов!
— У нас нет времени ждать! — заупрямилась я. — Я не успела найти Лукаса…
Ниэллин помрачнел.
— И ради какого-то клона ты готова рисковать жизнью? — процедил он, снова напомнив мне того самого придурка, каким он был в прошлом.
— Да, готова! — я вздернула подбородок и посмотрела на бывшего с решимостью. — Этот «какой-то клон» — мой возлюбленный…
— А я не готов… — презрительно бросил зоннён, отворачиваясь. — У меня уже не осталось сил…
К счастью, окружающие нас не понимали, потому что мы открыто и громко разговаривали на зоннёнском. В моей конспирации уже не было никакого смысла. Думаю, военные давно догадались, что я не человек.
Но сейчас меня это вообще не волновало.
Важным был только успешный исход операции.
— Мы получили какой-то сигнал, — вдруг выкрикнул один из пилотов, выводя смутное изображение на большой экран.
Все уставились на испещренную помехами видеотрансляцию… пустой комнаты. Однако в тот же миг перед камерой появился Лукас. Живой и здоровый, и моё сердце совершило кульбит в груди. Меня потянуло к нему так сильно, что я в некотором безумии качнулась вперед, словно могла достать его отсюда.
Но в тот же миг рядом с ним оказался еще один человек. Точнее, это был зоннён, лицо которого показалось мучительно знакомым.
Ах да, точно! Это же Мадиан Тойро! Я видело его голограмму, которая транслировалась из зоннёнского кулона!
Нахмурилась. А вдруг… этот так называемый друг и не друг вовсе?
— Доброго времени суток! — полился из динамика мягкий голос зоннёна. Он говорил на иширском. — Меня зовут Мадиан, и у меня к вам предложение. Я буду говорить всего минуту: большего времени у нас нет, поэтому будьте внимательны. Есть шанс остановить всё это одним махом: я готов прямо сейчас уничтожить все лаборатории с оборудованием предтечей, с помощью которого и создаются клоны. Но я должен получить прямое разрешение на это от Правителя Арраэха. Однажды я давал клятву, что наследие предтечей не пострадает от моей руки. Клятва сделана на крови и отмечена в моём ментальном поле. Я просто физически не могу причинить вред этому оборудованию без разрешения правящего. Поспешите. Как только вы дадите мне ответ, я готов приступать. Имейте в виду, времени на всё это у вас не больше часа!!!
Сигнал оборвался, но ещё несколько мгновений окружающие переваривали его слова.
— Это всё обман! — первым отмер Ниэллин. — Ловушка! Нельзя ему верить…
— У нас нет выбора… — проговорила я мрачно.
— Не боишься за своего клона? — Ниэллин раздражённо прищурился. — А вдруг этот зоннён решил уничтожить не только оборудование, но и всю подземную базу с ним вместе? Тогда от твоего любимчика останется лишь мокрое место!..
Глава 39
Так сказать… оригинал!
С досадой поняла, что в словах Ниэллина есть зерно истины. Я не знаю этого Мадиана Тойро и доверять ему не могу. Его предложение действительно может оказаться ловушкой, ведь ославлен он, как зоннёнский преступник…
Но с другой стороны…
С другой стороны, нужно срочно связаться с Правителем.
Оголила запястье, на котором сейчас красовался браслет со встроенным в него коммуникатором, подключилась к секретной сети, добавила немного ментальной привязки, и из прибора в воздух выстрелил луч, создавший нечёткую из-за дальности, но всё-таки довольно яркую голограмму с изображением Руэля Синоарима.
— Да, Тина! — взволнованно произнёс он, а глаза Ниэллина полезли на лоб от удивления.
— У тебя, что ли, личная связь с послом? — прошептал он шокировано…
— Угу… — ответила приглушенно. — Я ему как бы сестра…
Ну… не сильно близкая сестра, но Руэль неоднократно называл меня ею, поэтому сейчас я ни капли не кривила душой. И впервые в жизни ощущение этой яркой родственной связи неимоверно согрело душу. Вспышка благодарности Руэлю за то, что он смог заполнить мою душевную пустоту и стал действительно братом, вылилась в окружающий мир, достигнув и Ниэллина, который вдруг смутился, и самого Руэля, вызвав у того мягкую улыбку.
— Руэль… — поспешила сказать я, пытаясь скрыть собственную, лёгкую неловкость. — У нас чрезвычайная ситуация…
И рассказала ему о предложении Мадиана Тойро…
Посол выслушал меня очень внимательно, после чего очень серьёзно проговорил:
— Я немедленно свяжусь с Арраэхом. Ждите моего ответа через несколько минут…
Я отключила связь и повернулась к Ниэллину.
Зоннён смотрел на меня испытующе.
— Ты стала совершенно другой… — проговорил он задумчиво. — А говорят, зоннёны не меняются…
Я усмехнулась.
— Вряд ли тебе от моих слов станет легче, но я всё-таки скажу: это Лукас изменил меня! Вот тебе и ничтожный клон…
Выражение лица Ниэллина при этом нужно было видеть. Он помрачнел и отвернулся, а я невесело ухмыльнулась.
Когда-то я была бы счастлива услышать столько лесных слов от этого парня. Но теперь всё иначе.
Теперь мне не нужен никто, кроме… иширского клона, который в моих глазах значит больше, чем самые завидные женихи прежней родины…
* * *
— Мадиан Тойро не может вас обманывать… — заявление Руэля прозвучало впечатляюще. — Он связан серьёзными клятвами и до сих пор верно служит нашей расе. Весь тот скандал о его якобы преступлениях был раздут искусственно, чтобы Мадиан мог уйти в тень и продолжать работать под прикрытием. Другими словами, он агент Правителя и полностью на нашей стороне…
Я была впечатлена, Ниэллин тоже.
— Но может ли он во имя блага нашего народа пожертвовать жизнью? — нахмурилась я. — А вдруг он уничтожит базу вместе с собой и со всеми, кто находится внутри?
— Такое возможно… — произнёс Руэль задумчиво, — потому что Мадиан весьма принципиален. Однако… если есть шанс избежать ненужных жертв, он не станет поступать радикально. Скорее всего на базе сейчас множество заложников из тех иширцев, которых похитили и которых заменили клонами. Ожидайте, пока он свяжется с вами снова и передайте, что Правитель позволяет ему действовать в интересах нашего народа, но просит сохранить как можно больше жизней…
Я кивнула, и связь с Руэлем прервалась.
Нам пришлось потратить несколько часов на то, чтобы возвратиться на материк, сменить флайкар на более манёвренный, хотя стало явно теснее. Защита и антирадарные установки были обновлены и усилены, и через пару часов мы снова незамеченными зависли над бескрайней снежной пустыней, под которой кипела жизнь.
Ждать повторения сигнала пришлось недолго.
Мадиан на сей раз подключился один: Лукаса на экране я не заметила.
Передав ему разрешение от Правителя, не удержалась и спросила:
— А Лукас… он в порядке?
Мадиан искренне удивился, глядя на меня своими большими синими глазами. Мои эмоции к нему не долетали, прятала я их довольно тщательно, но лёгкое беспокойство в голосе он всё-таки заметил.
Вдруг улыбнулся. Мягко так.
— Ваш возлюбленный в порядке, девица! Не волнуйтесь. Я позабочусь о нем…
И как только узнал?
Ниэллин, помрачнев, отвернулся, а Мадиан уже более серьёзно продолжил:
— Я готовился к этому делу не один иширский год, но закончил только сейчас. Всё это время связаться с правителем отсюда было для меня настоящей проблемой: база не пропускает никаких сигналов, кроме сугубо специальных, находящихся в руках главаря. Я мог бы их перехватить и даже собирался, но это было несколько рискованно, учитывая то, как тщательно всё это время за мной следят. К сожалению, сохранить технологии предтечей я не в состоянии, хотя изначально летел сюда именно для этого. Они опасны. Не только для Ишира, но и для нашего народа. Поэтому я должен их уничтожить. Ради блага всех. Вы должны отлететь на безопасное расстояние, а когда услышите подземный врыв, возвращайтесь. К этому моменту я открою все скрытые шлюзы. Их три. Вам останется лишь проникнуть вовнутрь и разобраться с теми, кто уцелеет…
