Но нимфы заговорили снова, и эти слова были уже не так приятны.
-Но ты уничтожаешь лишь чудовищ, а их хозяева остаются безнаказанными.
-О чем это вы? -подозрительно спросил Геракл.
-О твоих хозяевах.-произнесли нимфы, и одна из них указала рукой в сторону Олимпа.
-На что вы намекаете? -спросил Геракл нахмурившись.
Нимфы вздохнули.
-Тебя обманули, герой.Ты делаешь лишь то, что угодно олимпийцам.
-Верно.-ответил Геракл.-Именно для этого я создан, и в этом мое предназначение.
-Ты думаешь твое предназначение-помогать людям? -спросили нимфы.
-Да.-ответил Геракл.
-Жаль тебя разочаровывать.-сказали нимфы.-Но это не так.Ты не создан помогать людям, ты создан лишь для укрепления власти олимпийцев.А им плевать на людей.
-Откуда вы это знаете? -спросил Геракл.
-Знаем.-просто ответили нимфы.А ты знай: если ты хочешь быть героем, следуй примеру Энни.
-Кто это? -заинтересовался Геракл.
-Древняя героиня, чье имя ныне забыто.-ответили нимфы.-Олимпийцы не любят, и боятся ее, потому предпочитают даже не упоминать о ней.Но она была истинным защитником человечества.
-Что она делала? -спросил Геракл.
После того, как нимфы ему все рассказали о деяниях Энни, Геракл задумался.
Он конечно не желал верить в злонамеренность олимпийцев, и в то, что они собственноручно создают чудовищ ради своей выгоды.Чудовищ, по вине которых гибнет и страдает огромное количество людей по всей Греции.
Но могли ли нимфы врать?
-Чем докажете свои слова? -спросил Геракл.
-Спроси олимпийцев сам.-ответили нимфы.-И посмотри, что они ответят тебе.
Геракл в напряжённом состоянии отправился к Гермесу, и все ему рассказал.
-Кто сказал тебе такое? -с подозрением спросил нефелим мудрости.-Отвечай!
-Нимфы рассказали.-ответил Геракл.
-Нимфы.-произнес Гермес.-Не может быть… Как бы там ни было, мне жаль, что ты узнал об этом…вот так.
-Что теперь? -прямо спросил Геракл.
-Теперь? -переспросил Гермес.-Теперь мне придется изменить твою память, чтобы ты об этом забыл.Не сопротивляйся, иначе будет хуже.
Но Геракл в этот раз не стал слушаться.
-Подчинись! Сейчас же! -крикнул Гермес.-Ты обязан мне повиноватся!
-Я служу людям.-ответил Геракл.-А твои действия угрожают им.
И бросился бежать.
Гермес в ярости послал за ним несколько быстрых мелких чудовищ, но понимал, что убийцу чудовищ это не остановит.
И поспешил во дворец Геры.
-Верховная Богиня! -воскликнул он.-Случилось нечто, чего мы не предвидели.
Он чуть не сказал: вы не предвидели, но сдержался, ибо понимал, что ему не жить после такого.
-Что же случилось? -флегматично спросила Гера.
-Геракл ушел от нас.-ответил Гермес.-Мы его потеряли.
-Как? -удивилась Гера.
-Нимфы сообщили ему правду о наших планах.-произнес Гермес.-Он больше не подчиняется моим приказаниям, а значит и вашим тоже.Он считает себя защитником людей Греции, а нас теми, кто им вредит.
-Ясно.-произнесла Гера, и крикнула:
-Артемида!
-Что случилось? -спросила та, вбегая в тронный зал.
-Геракл взбунтовался.-ответил Гермес, и тут же увидел, как богиня животных зловеще улыбнулась.
-Я не разрешаю тебе убивать его.-охладила ее пыл Гера.-Он хорошо нам служил.Если он считает себя защитником Греции, что ж хорошо, изгони его за пределы Греции и тогда быть может он одумается.Отправляйся за ним.
-Почему нельзя доставить его ко мне для замены его памяти? -спросил Гермес, когда Артемида умчалась в погоню за Гераклом.
-Это не поможет.-ответила Гера.-Ему опять обо всем напомнят.Он должен сам принять решение служить нам…или окончательно отвергнуть нас.
-И что же в этом случае будет с ним? -спросил Гермес.
-Он умрет.-ответила Гера.
Артемида тем временем уже неслась по следам Геракла, поскольку чуяла его не хуже гончей собаки, ибо обладала всеми полезными свойствами различных животных.
И она быстро нагнала его.
Как и следовало ожидать, Геракл спешил сообщить обо всем людям, которых он желал защитить.
Но как бы он не спешил, в сравнении с Артемидой он все равно двигался крайне медленно.Она без труда нагнала его, и сбила с ног.
Поднимаясь, Геракл сразу же увидел Артемиду, ибо она замедлилась.
-Что случилось? -спросил он.
-А то ты не знаешь! -дерзко воскликнула Артемида.-Верховная Богиня повелела изгнать тебя за пределы Греции.
-Но.-опешил Геракл.-Я живу ради Греции.
-Ты сам виноват.-ответила на это Артемида.-Надо было выполнять наши приказы.
-Вы не желаете добра людям Греции.-заметил Геракл.-Я этого не потерплю.
-Люди ничто.-высокомерно заметила Артемида.-Просто стадо глупых баранов.
-Вот поэтому я отказываюсь покидать Грецию! -воскликнул Геракл.-И ты не заставишь меня уйти!
Артемида засмеялась.
-А я надеялась убедить тебя по-хорошему.-Ну знаешь, если ты уйдешь отсюда неповрежденным у тебя будет больше шансов выжить.Но будь по-твоему!
И она с яростью кинулась на него.
Геракл попытался защитится от нее мечом, и блокировать удары ее смертельноопасных когтей, но когти эти оказались настолько прочными, что меч вскоре сломался об них.
Затем Артемида накинулась на беззащитного героя, и избила его чуть ли не до состояния живого трупа.
А потом выкинула его почти что бездыханное тело за границу Греции.
А напоследок Артемида крикнула ему:
-Если ты посмеешь вернутся в Грецию и не изменить своего мнения о богах, знай-я тебя убью.
Глава четвертая.Странствия Геракла
Долгие недели отлеживался Геракл после поражения от рук Артемиды.Поначалу, он не мог пошевелится от нестерпимой боли, но постепенно раны затянулись, ибо Гермес, когда создавал убийцу чудовищ наделил его быстрой регенерацией для быстрого восстановления после боёв с чудовищами.
Но возвращатся в Грецию было нельзя, и это приносило Гераклу душевную боль.Однако, мнения своего он не изменил, и даже ещё сильнее в нем укрепился, а погибать раньше времени ему совсем не хотелось.
Но его прежняя вся жизнь осталась в Греции, куда путь теперь был закрыт.Именно тогда, когда Геракл лишился всего, даже оружия, которое получил в первый же день от Гермеса он нашел тот самый магический меч, привезенный Ясоном из далекой Австралии.
Вначале, Геракл заметил корабль Ясона, полуразвалившийся, и назодящийся у самого берега.
Какое-то смутное предчувствие подсказало Гераклу ступить на его палубу.
Тогда он обнаружил высохший скелет Ясона, а рядом-тот самый магический меч, совершенно неповрежденный, точно совсем новый.
Это убедило Геракла, что меч имеет божественное происхождение, и недолго думая он взял его и двинулся в путь.
Этот меч впоследствии очень помог Гераклу в его странствиях.
Вначале Геракл отправился на Север, во владения йотунов, о которых разумеется не знал.
Вскоре он встретил ворона, сидящего на вершине высокого дерева.Этот ворон был глазами Вохтара, одного из йотунов.И он видел Геракла.
Йотуны никогда не видели Геракла ранее, но догадывались, что из Греции, откуда он явился к ним не может придти ничего хорошего.Об этом лучше всего говорило то, что недавно оттуда в из земли пришло неведомое чудовище, рогатое и косматое.А ещё почему-то неуязвимое к ледяному дыханию йотунов.Они прозвали его Вендиго, и в данный момент думали что делать с ним.
А Вендиго между тем разорял земли йотунов, следуя своей программе, заложенной в него Гермесом по-прямому указанию Геры.
Он пожирал людей, разрушал их селения, уничтожал животных и птиц, до которых мог дотянуться.Словом, действовал как биологическое оружие массового поражения, каковым собственно и являлся.
Геракл вскоре встретился с Вендиго.
Увидев здоровенного рогатого монстра Геракл не испугался, ибо в родной Греции ему пришлось столкнуться с немалым количеством разнообразных чудовищ и всех он одолел.
Потому теперь он покрепче сжал в руке меч и без страха ринулся на Вендиго.
