Возле портала шла настоящая бойня.
Часть монахов настоятель все же сумел образумить. А самые отчаянные сейчас гибли под ударами моих демонов.
— Умри! — рычал кузнец, размахивая мечом. — Сдохни!
А я отводил его удары, наносил быстрые уколы — безвредные, но болезненные. И злорадно улыбался, отступая и шаг за шагом заманивая Одержимого вглубь аномалии.
Шаг.
Вдох.
Укол!
Уклонение.
Из чистого любопытства я ждал — когда же в его глазах мелькнет страх. Когда остатки разума подскажут Георгию, что он в ловушке.
Но не дождался.
Уклонение.
Вдох.
Удар!
Ну, и хватит, пожалуй.
Я парировал его последний удар и скомандовал демону Воды:
— Ксантипп, давай!
И Ксантипп дал.
Лед под ногами Георгия лопнул. Из трещины с паром и свистом ударила струя горячей воды.
Аура Одержимого тревожно вспыхнула, блокируя повреждения. Кипяток не причинил ему никакого вреда, но на это я и не рассчитывал.
Зато горячая струя мгновенно размыла лед под ногами кузнеца, и он провалился сразу по пояс. Выронил меч, раскинул руки, хватаясь за края расширяющейся промоины. Но лед плавился под его пальцами. Вода хлынула в промоину, и Одержимый погрузился в нее по шею.
Я швырнул в парящий кипяток заклинание Льда. Вода мгновенно замерзла и сковала Одержимого. Ага, я заботился о том, чтобы он не утонул раньше времени — до тех пор, пока не ответит на мои вопросы. Иначе я от любопытства помру.
— Отпусти, демон! — с ненавистью прохрипел Георгий.
Он пытался вырваться.
Его лицо покраснело от натуги. Длинные седые волосы вмерзли в лед, брови покрылись густым инеем.
— Хватит! — резко сказал я. — Я хочу поговорить не с этим безумным кузнецом, а с тобой, демон Жизни! Ты ведь все прекрасно соображаешь! Ответь на мои вопросы, или сдохни прямо сейчас.
Демон предпринял еще одну попытку вырваться. Его аура ослепительно вспыхнула, плавя лед. И тварь тут же провалилась, запрокинув к низкому небу изуродованное ненавистью лицо.
— Еще раз дернешься, и утонешь окончательно, — предупредил я.
— Я не умру! — прохрипел Георгий.
— Ты умрешь не сразу, — поправил я. — Но все время, которое тебе осталось, ты проведешь в аномалии Смерти. И не выберешься из нее никогда. Как тебе перспектива?
— Что ты хочешь знать? — просил демон.
Я пожал плечами.
— Так, некоторые мелочи. Ты — демон Жизни? Тебя породил источник в аномалии Огня?
— Да.
— Зачем ты оседлал этого несчастного монаха?
— Я хотел закрыть аномалию Боли. Она мешала мне, убивала моих демонов. Я почти победил, но Боль оказалась сильнее.
— А потом пришел я и невольно подыграл тебе.
— Да.
— Ты знаешь, откуда берутся эти аномалии?
— Нет. Но они часто появляются рядом — аномалии Жизни и аномалии Смерти.
Ну, да. Черное и белое всегда рядом.
Вечная борьба.
Я вспомнил портал, который появился и исчез, когда я закрывал аномалию Смерти. Давно, в самом начале моих приключений.
Интересно, куда вел этот портал?
Тогда я подумал, что он ведет в мир, из которого появляются демоны. Но скорее всего, за ним была просто еще одна аномалия. А где-то в ней — сияющий белый портал, немного похожий на шаровую молнию.
Вот такие дела.
— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за разговор. Хорошей тебе смерти, демон Жизни.
— Стой! — прохрипел Георгий. — Не убивай!
Я покачал головой.
— Я не оставлю тебя в живых.
— Тогда забери мою душу! Ты можешь! Нельзя, чтобы источник закрылся!
— И сущность твою я не возьму, — усмехнулся я. — Такое у меня правило — не связываться с демоном, который однажды обманул человека. Слишком хлопотно, и не стоит того. Да и Убийца не обрадуется такому соседу. Прощай!
— Прошу, не убивай!
— Нет.
— Забери мой дар! Хотя бы дар! Тогда источник не умрет. Развоплоти меня, но забери хотя бы магическую способность!
Я ждал этого предложения. Раз уж демон Жизни умел воплощать магический дар в мечи, тем более, он мог проделать это с самим собой.
— Хорошо, — кивнул я.
— А взамен подари мне легкую смерть! Я не хочу вечность мучиться в темной аномалии!
— Договорились.
И тут заговорил Громила. Голос демона Огня был хриплым от волнения.
— Так это все из-за него? — спросил он. — Дикие демоны появились из-за него?
Сначала я удивился выводам Громилы, а потом кивнул.
— В каком-то смысле. Ты же слышал — жизнь всегда соседствует со смертью.
— Я хочу его убить! — заявил Громила.
Я понимал демона. По большому счету, демон Жизни не виноват в том, как все устроено. Как тогда сказал источник? Дерево просто растет?
Но боль от этого не становится слабее.
Аура Одержимого вспыхнула в последний раз и погасла. Я почувствовал, как в меня вливается магическая энергия.
— Я сдержал обещание, — еле слышно прошептал демон Жизни. — Сдержи и ты свое слово, ликтор!
— Непременно.
Я взмахнул мечом.
Отрубленная голова Георгия покатилась по льду, пачкая его кровью.
Сущность демона Жизни легким облачком пара поднялась к низким облакам. Я проводил ее взглядом.
Потом вложил меч в ножны и направился обратно к порталу.
Мои демоны победили, а иначе и быть не могло. Что мог противопоставить их мощи десяток монахов?
— Хорошая работа, парни! — одобрительно кивнул я. — А теперь пора домой!
— Ты забрал его сущность? — с любопытством спросил Убийца.
Черный паук размером с овчарку широко растопырил лапы, цепляясь когтями за лед. Четыре пары фиолетовых глаз внимательно смотрели на меня.
Красавчик!
— Нет, — улыбнулся я. — Только магический дар. Буду осваивать на досуге.
Двумя щелчками пальцев я развоплотил Циклопа и Киловольта. Полюбовался ледяными великанами, которых создал Голем — пока их было трое, но у демона впереди масса времени для тренировок.
Вот теперь можно договариваться с настоятелем о совместной продаже мечей. Чует мое сердце, что он согласится с радостью.
Или нет, а мне какая разница?
Паук медленно поворачивался вокруг себя, перебирая длинными лапами и жадно вглядываясь в ледяную пустыню.
— Красиво! — чуть слышно просвистел он.
Я пожал плечами. Так себе красота, на любителя. Но я мог понять Убийцу — это был его дом.
Я дал демону Смерти еще минуту, а потом сказал:
— Пора, Убийца! У нас много дел. Закрывай аномалию!
Глава 22
Я сидел в мягком кресле в келье настоятеля, с удовольствием пил настоящий крепкий кофе и заедал его пирогами с мясом и яйцом.
Вкуснотища!
Огромное блюдо с пирожками стояло тут же, под рукой — чтобы не тянуться.
Оказывается, в монастыре кормили не одной гороховой кашей. По крайней мере — не всех. По личной просьбе настоятеля отец кухарь испек такие отличные пирожки, что я всерьез задумался — не провести ли мне следующим летом пару недель на Валааме?
А что — природа, воздух!
И рыбалка отменная — Ксантипп не даст соврать.
Настоятель примостился напротив на табуретке и воодушевленно рассказывал о своих успехах.
Табуретка — это была его идея, я не настаивал. По мне, пусть бы хоть диван себе притащил. А вот кресло я у него отжал — в целях личного удобства.
Но настоятель пожаловался на нехватку времени — у него столько дел, столько дел! — шлепнулся на табурет и принялся рассказывать.
По его словам получалось, что настоятель совершил настоящий подвиг — даже несмотря на то, что я ему все время мешал.
На этом месте я удивленно поднял брови, и Дмитрий сразу же извинился. Я, оказывается, неправильно его понял — он очень благодарен мне за помощь. Но надо же было как-то объяснить произошедшее остальным монахам и пассажирам парохода.
Всего за час настоятель сочинил новую легенду.
По этой легенде в останки святого Георгия вселился злокозненный демон. Он-то и разрушил собор и зарубил несчастного барона Столыпина — того самого толстяка.
