– Гости… – голос Асуколус прозвучал прямо в ушах Коракса. Связь Королевы и Генералов открывала перед ними неплохие возможности, и сейчас именно они позволили им выжить.
Асуколус только тряхнула волосами, собирая все силы в одной точке, а потом огромный костяной змей пробил их щит, словно того и не было, и врезался в созданную Королевой преграду.
– Живи, – буркнула девушка. У нее пошла носом кровь, но стихия демиурга проникла внутрь создания Смерти и принялась заполнять его лианами и растениями, тут же потянувшими змея к земле. Мгновение, и тот с грохотом рухнул вниз, а сила Жизни с удвоенными усилиями принялась связывать его, не давая пошевелиться.
– Минус сто этажей и час работы, – Асуколус сделала вид, что смахнула пот со лба. – Но мы его сделали!
– Это еще не все… – Коракс слишком долго был созданием Смерти, чтобы не почувствовать, как между змеем и еще кем-то скрытым натянулась нить связи. – Осторожно!
Ворон почувствовал ответ и отпрыгнул в сторону, скрываясь от наполнивших воздух осколков.
– Старуха будет ругаться, что мы взорвали ее змея… – парень в красных штанах стоял рядом с щуплой бледной девушкой с черными волосами. Оба возникли прямо там, где только что словно игрушку развеяли и заставили отступить зверя Смерти.
– Ничего ему не будет, – отмахнулась бледнокожая. – Залижет раны и даже жаловаться не станет. А то ведь придется рассказывать, что так глупо попался.
– Мала… – Красные Штаны снова позвал девушку, но та сразу же на него шикнула.
– Без имен, – не обращая внимания на свои же собственные слова, она гордо вскинула подбородок, а потом иронично посмотрела на уставившихся на нее Королеву и Генералов. – Впрочем, можете и запомнить. Все-таки первая ученица Старухи за последние пару тысяч лет.
Коракс сглотнул, глядя, как Смерть внутри еще молодой девушки прямо-таки пожирает Жизнь вокруг нее. Сила демиурга не должна была так просто отступить, но именно это и происходило. Эта Мала была очень и очень сильна.
– Я – Королева, – Асуколус не собиралась сдаваться. Она создала уже минимум половину башни, она победила зверя Старухи – что ей какая-то девчонка!
– Ты Королева без клана! – ответила Мала. – Знаешь ли, когда рядом создание Смерти, пусть и предавшее свой путь, – она бросила взгляд на Коракса, и черный ворон с трудом удержал дрожь, – от меня ничего не скрыть. Так что не пытайся казаться больше, чем ты есть, пустышка.
– Я… – попыталась ответить Асуколус, но Мала ее сразу же оборвала.
– Обманом убила прошлого Короля, продалась Тени, потеряла всех воинов… – каждое слово било точно в цель. Как только Смерть и умеет, когда ей нужно что-то уничтожить, и неважно, что это, живое существо или отношения. Кораксу не хотелось верить, что всю эту информацию вытянули через него, но сейчас от бывшего ворона уже ничего не зависело. – Генералы, а вы уверены, что вам нужна такая Королева?
– Ты хочешь переманить моих слуг? Как наивно… – Асуколус попыталась перехватить инициативу.
– Наивно верить, что я не смогу дать свободу тем, кто примет путь Смерти, – Малу окружил вихрь зеленой стихии. – Особенно, когда все видят, как обычный воин Старухи смог стать Генералом стихии демиурга.
Коракс попытался возразить, что все было совсем не так просто, но количество стихии Смерти в воздухе оказалось так велико, что его язык просто отказался шевелиться. Если бы Асуколус догадалась ему помочь, он бы справился, но красноволосая Королева, кажется, и сама поверила в слова ученицы Старухи.
– Этот вихрь перенесет вас к Грани, где я открою вам настоящую силу, – Мала рассмеялась в глаза Королеве, – и ваша бывшая хозяйка никак не сможет помешать. Ни мне, ни вам!
– Я согласен! – пауза даже не успела повиснуть, когда Жонови первым склонился перед посланницей Старухи.
За ним, словно только и ждали примера, последовали двое других генералов. И Мала тут же подхватила их вихрем и перекинула к границе миров.
– А ты? – она посмотрела прямо в глаза Кораксу. – Не хочешь вернуться к родной стихии? Обещаю простить тебя…
– Нет, – черному ворону на мгновение вернулся контроль над языком.
– Что ж, тогда ты умрешь прямо здесь и сейчас… – просто ответила Мала.
И сразу стало очевидно, что все ее слова были игрой. Никому она не собиралась помогать – трое Генералов Асуколус были отправлены к Грани на вечную смерть, а теперь пришел черед и самого Коракса.
«Обидно… – мелькнуло у него в голове. – Мне бы хоть немного больше силы, чтобы достать записку Кота. Он ведь наверняка на подобный случай ее и оставлял».
А тем временем в ладонях Малы появилось копье, девушка размахнулась и запустила им прямо в грудь непослушному Генералу. Коракс все так же не мог пошевелиться, и с этого ракурса смертельное оружие выглядело для него как все больше и больше расширяющийся перед глазами шарик. Вот уже скоро он закроет весь мир. Навсегда.
– Нет! – неожиданно Асуколус ожила, ее сила вскипела и остановила чужую атаку, возвращая Кораксу возможность двигаться.
– Спасибо… Я… – ворон не знал, что сказать. Слова о том, что именно благодаря ему Смерть столько узнала об их планах, все еще съедали его изнутри.
– Важно только то, что ты сохранил мне верность. Остальное – мелочи, – ответила своему слуге Асуколус.
И тот словно впервые увидел ее. Их башня так и не была достроена, более того, красноволосая девушка опустила ее еще на сотню этажей. Опустила, спасая его! Но именно сейчас, в эту секунду слабости и решимости, она впервые с того момента, как Асука впервые перенесла ее в башню Дикой собаки, была собой. И именно это, как ни странно, помогло ей стать настоящей Королевой. По крайней мере, в своих собственных глазах.
– Кажется, ты не только мой последний, но и первый настоящий Генерал, – сказала девушка ворону, вставшему к ней спиной к спине, когда вихрь стихии Смерти принялся окружать их со всех сторон.
Было все еще совершенно непонятно, откуда у Малы такая мощь, но они не собирались сдаваться.
– Может быть, записка Кота? – предложил Коракс, показывая Королеве воспоминание, как ее получил.
– Нет, – та покачала головой. – Эта наша битва. Я знаю, что мы можем победить, и мы это сделаем! Сами!
«Безудержная, бесконечная, немного безумная и героическая… – в голове Коракса невольно всплыли слова Кота о его новой стихии. – Не знаю, как остальные видят ее. Но мне она почему-то представляется именно такой».
И сейчас ворон понял, что конкретно тот имел в виду. Что ж, к черту его записку, они действительно справятся сами!
Шелли, темница замка-башни бога Обмана
Девочка сжала зубы, чтобы не застонать. В отличие от заточения у демиурга тут все словно было настроено на скорую руку. Вроде бы и то же самое, но плиты тюрьмы порой опустошали их до самого дна или, наоборот, выплескивали лишнюю стихию не в артефакты-накопители, а обратно в девочек, выжигая их тела изнутри и лишая сознания.
Шелли пришла в себя как раз после очередной такой отдачи и огляделась по сторонам. Девочка-ящерка лежала без движения, а изо рта ее текла струйка крови. Дайя тоже не шевелилась, но ее дыхание при этом было ровным и спокойным. Шелли выдохнула, радуясь за сестру, но потом она осознала кое-что еще. В обычной тюрьме, не важно, без сознания ты или как, но плита высасывает твои силы. Но если бы тут все работало именно так, то Дайя должна была мучиться, как та ящерица. Должна была, но этого не происходило.
Шелли сжала кулаки, стараясь не спугнуть надежду. Неужели у них получилось? Неужели не зря они не сдались и пытались сбежать из этой абсолютной тюрьмы, используя свои такие смешные силы? Стихия Крови – слабая и бесполезная, как считали многие, но что-то точно изменилось.
Девочка повернула руку запястьем к себе, потом провела по ней длинным острым ногтем, выливая на пол добрый литр крови, а потом замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Боль прошла. Не вся, рука болела, но вот темница точно больше не держала ее, посчитав натекшую красную лужу своей настоящей пленницей.
