— Ротмистр! — я схватил Удалова за рукав. — Прикажи бойцам сделать вид, что мы слабее, чем есть.
— Что?
— Пусть иногда стреляют мимо, пусть кричат, будто паникуют. Надо заставить тварюшек поторопиться.
Он не сразу понял, но кивнул.
Через минуту на стенах начался «хаос» — кто-то нарочно промахивался, кто-то громко ругался, будто кончаются патроны.
— Вороны! — раздалось с вышек.
— Самойлов, все наши ружья с картечью на стены! — тут же отреагировал я, глядя на две стаи ворон.
Началось. Неведомый кукловод поверил, что застава станет лёгкой добычей и решился на полноценное нападение, а не имитацию атак.
Вот и славно, а то у меня до последнего были опасения, что мутанты обойдут заставу и набросятся на село. Зато теперь маски сброшены! Твари решили покончить с заставой!
— Они идут! — крикнул кто-то с вышки.
Первые твари рванули к стенам.
Но я уже знал, что делать.
— По воронам, огонь!
Выстрелы картечи ударил по обеим стаям. Их поддержали маги и другие стрелки. Десятки мутантов рухнули, но остальные не остановились.
Часть вороньих стай покончила самоубийством. Щиты на вышках отлично сработали. С остальными расправились маги и стрелки.
Но у нас четверо раненых. Кто-то из мутантов, пусть и ослабленный ранами и защитой от магов, всё-таки смог прорваться по центру и ранить бойцов. Двух просто со стены скинули.
Остальных раненых уже спустили вниз, а их место заняли другие пограничники.
Из леса вывалилась основная волна — больше, злее. Они уже не зондировали — они рвались убивать.
— Сейчас! — оглянулся я на Удалова и ротмистр не подвёл.
— Все на стены! — скомандовал он, и как нельзя вовремя.
Грохот выстрелов смешался с рёвом тварей. Частокол трещал под их натиском, но пока держался. Я видел, как бойцы, стиснув зубы, перезаряжали ружья.
— Патроны на исходе! — крикнул Самойлов, отстреливаясь от подбегающих под стену тварей, — И винтовки пора менять!
— Щиты держатся? — повернулся я к магу на ближайшей к нам вышке.
— Ещё на пару попаданий, не больше! — тот вытер пот со лба. — Эти твари бьют по защите, как тараном!
Из леса донесся новый рёв. Глухой, зловещий. Мутанты вдруг разом отхлынули от стен, образовав полукруг.
— Что за чёрт… — вроде негромко пробормотал Удалов, но я его услышал.
Твари замерли. Воцарилась зловещая тишина. Только редкий крупный дождь продолжал стучать по навесам деревянных укреплений.
— Не нравится мне это, — прошептал молодой боец справа от меня.
Внезапно земля задрожала. Из леса медленно выползло нечто огромное, покрытое бронёй из костяных пластин. Шестилапый монстр размером с избу, с вытянутой пастью, полной клыков.
— Матерь Божья… — перекрестился кто-то за моей спиной.
Чудовище остановилось в паре сотен шагов от стен. Но не это привлекло моё внимание, а призрачное марево за ним, видимое лишь магическим зрением.
— Это… это же Бронеспин! — ахнул старый стрелок ветеран. — Их даже пуля не берёт!
— Молчать! — рявкнул Удалов. — У нас на то маги есть! Стрелки — огонь по мелочи!
Бронеспин тем временем сделал шаг вперёд. Земля содрогнулась.
И он попёр! Жерди и брёвна, вкопанные в землю, его лишь слегка замедляли, разлетаясь в щепки, и не нанося ему вреда.
— Заморозка! — дал я упреждение на ход, как только монстр приблизился к зоне поражения моего не самого дальнобойного заклинания.
Как я уже успел заметить — Огнешары ему особого вреда не наносили. По крайней мере те, что в панцирь пришлись. Да и его вытянутая крокодилья морда была изрядно защищена надлобными и боковыми щитками из хитина.
Но главное не это. Стоило Твари влететь в Заморозку, как у противника начался раздрай.
Бронеспин, хоть и выкарабкался из зоны лютого холода, но с трудом, и стал сильно медленней, а вот то призрачное поле, что за ним, прилично застряло.
И тут у мутантов случился сбой. Некоторые из них набросились на ближайших подранков.
Очень похоже на то, что Королева потеряла контроль над собранной ей Стаей.
Но у нас Бронеспин почти под стеной.
— Поглощение материи! Шаровые Молнии! — направил я сразу два внеранговых заклинания в это бронированное чудовище, которое нужно было остановить любой ценой.
Какое-то из них сработало. Что именно — не разглядеть из-за завесы порохового дыма. Да и не факт, что это было моё заклинание. Все маги заставы сейчас по Твари садили, кто во что горазд. И она свернулась в клубок! Не добежав до стены всего-то двадцати шагов!
Ветром пришлось дунуть мне. Все остальные азартно куда-то стреляли и выкладывались в заклинания урона.
Увиденное всех отрезвило.
Примерно с десяток выживших тварюшек на наших глазах втянулись в рощицу, и пропали из вида.
— Отбились! — первым возликовал Львов.
— Очень похоже на то, — перекрестился Васильков.
— Ушла-а… — вслух высказал я свою скорбь.
— Подпоручик, вы о чём? — спросил штабс-ротмистр, помня о той субординации, которую стоило соблюдать на людях.
— Не уведи она сейчас за собой пару дюжин мутантов, то Королеву можно было бы преследовать, и попытаться убить, но сейчас — бесполезно. На первой же засаде кровью умоемся, — бессильно сжал я кулаки.
Переиграла, Тварь. Пока мы в чистом поле бойцов будем класть, она точно успеет уйти под Купол.
Вот отчего-то я не сомневаюсь, что у неё получится.
Нет! Хорош! Натерпелся…
Пора развиваться быстрей.
Пусть раньше я себя сдерживал, переводя свой замедленный рост в магии для преимущественного создания каналов и фундамента магического конструкта, но это время прошло.
Усилия зря не потеряны. Хороший задел на будущее мне точно не повредит.
— Господа, а давайте всё-таки попробуем определить, кто из нас сумел нанести финальный удар по нашей главной угрозе? — улыбаясь, предложил Васильков.
Могу предположить, с высокой степенью вероятности, что это был я, но вот не радует. Королева-то ушла! А этот бронированный сарай, так тьфу на него!
Но вопрос был задан. Признаюсь, ответами я был прилично удивлён. Отчего-то каждый офицер нашей заставы считал, что высокобронированную Тварь убил именно он. И все охотно перечисляли друг другу те серии атак, которые, по их мнению, стали решающими.
— А вы что молчите, подпоручик? — повернулся ко мне Васильков.
— Боюсь, что обычные заклинания против Твари оказались бесполезны, как и все ваши. Уж простите.
— Отчего вы так решили? — недовольно спросил он.
— Зрение у меня хорошее, — скромно заметил я, — Две дыры на панцире и истлевшая морда Твари. Впрочем, давайте сходим поглядим.
Вышли на осмотр почти всей заставой. Разве, я немного задержался, кастанув Среднее Исцеление на одного из раненых и Малое на второго.
Когда подошёл, все расступились, образовав коридор, по которому я прошёл.
Причина оказалась понятно. После смерти Бронеспин завалился на бок. Оттого хорошо оказались видны не только входные, но и выходные отверстия от моих Шаровых Молний. И разрыв нижних пластин впечатлял. Дыры диаметром метра в полтора, через которые вывалились мерзко воняющие кишки.
— Иван Васильевич, а мясо Бронеспина едят? — с простецким видом задал я вопрос штабс-ротмистру, отчего ближайшая пара бойцов, навострившая было уши, бросилась к кустам, чтобы проблеваться.
Так-то да, запашок стоит специфический и насыщенный. Как от покойника, пролежавшего неделю в тёплой комнате.
— Полагаю, вопрос о том, кто убил Бронеспина снят, — заметил Удалов, — Хотя я про урон тлением первый раз слышу. Научите, Владимир Васильевич?
— А вы знаете норвежский язык? — спросил я у него с ухмылкой.
Давно мечтал задать этот вопрос при большом скоплении народа.
— Норвежский⁈ Конечно же нет. А зачем? — не на шутку удивился ротмистр.
— А как иначе вы собирались овладеть моими родовыми заклинаниями?
