— Это долго, — покачал головой ротмистр, — Можем не успеть.
— А у нас есть выбор? Хотя, можно поставить дополнительные заграждения с многоразовыми ловушками. Случись осада заставы Тварями, они нам помогут, — внёс я следующее конструктивное предложение.
В зале снова повисло молчание.
— Ладно, — наконец сказал ротмистр. — Завтра жду ваших обдуманных предложений. Владимир Васильевич, вы займетесь тем, о чём мы говорили. Застава поможет. Остальные начнут с заграждений.
Я кивнул, но в голове уже крутились другие мысли.
Магический негатор.
Если Твари с магической защитой от заклинаний и пуль начнут появляться чаще, обычные методы борьбы с ними станут бесполезны. Но как создать артефакт, не привлекая внимания Тайной Службы? А ментальная магия? С ней как быть?
Ответ пришел неожиданно.
— Владимир Васильевич, — тихо окликнул меня Самойлов, когда я выходил из зала. — У меня есть кое-что… Может, пригодится.
Он оглянулся по сторонам, затем сунул мне в руку небольшой камушек из кварца с выгравированными рунами на простенькой медной оправе.
— Нашел в прошлом году около Купола. Думал, какая-то безделушка, и просто так её с собой таскал, но… Когда сегодня та рогатая Тварь начала давить страхом, он у меня в кармане сильно нагрелся. И сразу стало легче.
Я посмотрел и сжал камень в кулаке. Это же оберег от ментальной магии! Вроде, вовсе не сложный в изготовлении.
— Ты только что спас жизнь многим из нас, — тихо сказал я.
Теперь осталось лишь выяснить, как он работает.
И успеть до начала Гона.
* * *
У меня опять дилемма и извечный русский вопрос: — Что делать?
Первый путь прост и прямолинеен, как оглобля — усиливать себя и постараться выжить, если вдруг что произойдёт.
И вроде бы он самый правильный, как и все простые и прямые пути, но меня гложут смутные сомнения…
Второй путь — усилить заставу.
Вот тут как раз ничего простого не предвидится.
Я сидел в своём доме при свете керосиновой лампы, вертя в руках артефакт Самойлова. Казалось бы — обычный кварц с примитивными рунами, но…
Щелк.
Дверь приоткрылась без стука.
— Опять не спите, ваше благородие? — в проеме стоял Федот с подносом в руках. — Принёс вам перекусить и морс приготовил.
— Благодарю. — Я машинально положил камушек на стол, но денщик уже заметил его.
— О! Это же оберег! — его палец ткнул в медную оправу. — У моего прошлого офицера такой же был. Говорил, от мысленных нападок защищает…
Я резко поднял голову:
— Ты знаешь, где такие делают?
Федот испуганно отшатнулся:
— Н-нет… Но в сельской лавке, у Гаврилы, видел похожие…
— Завтра с утра меня проводишь туда!
Лавка Гаврилы оказалась скрипучей будкой, втиснутой между овином и кузней. Сам хозяин — лысый старик с хитрыми глазками — сразу напрягся, увидев мои офицерские нашивки.
— Это что за самодеятельность? — я швырнул камень на прилавок. — По восемьдесят девятой статье за такое руки ломают!
Старик побледнел, но быстро взял себя в руки:
— Ваше благородие, да я просто старье собираю…
— Врешь. — Я наклонился к нему. — Руны свежие. Оправа новая. Кто делал? Кто заказывал?
Тут из-за занавески появился тощий паренек лет пятнадцати с паяльником в руках:
— Дед, я печать… — Он замер, увидев меня.
Через десять минут я уже знал главное:
Парнишка — самоучка, но с дикой интуицией в рунической магии.
Делает обереги по памяти с артефактов, которые достаёт ему дед.
И главное — у них есть схема «колокола» — того самого магического негатора.
— Откуда? — я сжимал в руках пожелтевший листок.
— Покойный капитан Тарасов оставил, — прошептал старик. — Перед последним вылазом. Говорил, если не вернется — уничтожить…
Я резко встал:
— Всё. С этого момента вы работаете на заставу. Официально — как помощники по ремонту. Неофициально… — я взглянул на парнишку, — Ты теперь мой ученик.
Утро встретило меня грохотом топоров — бойцы усиливали палисады, как мы и договаривались. Ротмистр одобрил план с ловушками, но вопрос с магической защитой висел в воздухе.
— Владимир Васильевич! — Ко мне подбежал взволнованный Самойлов. — На восточном валу движение!
Вместе поднялись на стену. Вдали, у кромки леса, шевелилась стена — десятки мутантов выходили из рощицы, что в версте от нас. Медленно. Организованно.
— Гон… — прошептал кто-то.
— Нет. — Я сжал оберег в кармане. — Это разведка. Они проверяют нашу оборону.
Ротмистр, услышав меня, хрипло выругался:
— Значит, главный удар будет завтра…
Я посмотрел на небо — тяжелые тучи ползли к заставе от Волги. К вечеру пойдет дождь. Сквозь который прекрасно пройдут летуны. Поделился наблюдением с командиром.
— Вызвать двойные посты на стены! — крикнул ротмистр, — И чтобы вверх поглядывали!
А я тем временем думал о другом. У нас было меньше суток, чтобы:
Научить парнишку делать обереги для всех.
Разобраться с чертежом «колокола».
И главное — понять бы, кто руководит этой «разведкой». Потому что сами мутанты так не умеют…
— Не нужно двойных постов, и половину магов со стен лучше убрать, — негромко подсказал я ротмистру, — Серьёзной атаки сегодня скорей всего не будет. Лишь её имитация. Нас попросту изучают, чтобы понять, какие силы сюда стоит послать. Предлагаю притвориться обычной рядовой заставой. Как те, что по соседству.
— И что это нам даст?
— Если атаку быстро отбить получится, можно будет Королеву поискать.
— Королеву?
— Так обычно называют ту Тварь, которая координирует действия остальных, — пожал я плечами, — Если её уничтожить, они превратятся в бестолковое стадо.
— Ни разу такого не слышал, — внимательно посмотрел на меня Удалов.
— Так вы и училище давно закончили, а нам вот рассказывали, — отмазался я.
Глядишь, и поверят.
Но всё это будет потом. А сейчас мы в цейтноте и задача простейшая — выжить и не дать Тварям прорваться в село.
И нет.
Я решил не играть сам за себя.
Глава 11
Игра в поддавки
Тучи сгущались быстрее, чем я ожидал. К полудню небо потемнело, и первые тяжёлые капли дождя забарабанили по крышам. Ветер поднял пыль, закрутил её в вихри, будто сама природа предупреждала: готовьтесь.
Я только что вернулся из мастерской, где уже копошился парнишка.
Гришка, как представился он при знакомстве. На столе перед ним лежали разложенные обереги, а в углу стола уже дымился паяльник.
— Ну что, сможешь сделать ещё десяток к вечеру? — спросил я, разглядывая его работу.
Гришка нервно облизал губы:
— Если оправы будут… да и кварц нужен. Мои запасы к концу подходят.
— Бери что надо в сундуках, — кивнул я. — Только торопись. И вот этот отвар пей. Очень бодрит, — передал я ему кувшин.
К вечеру мутанты начали движение.
Сначала поодиночке, потом группами. Они не бросались в атаку, а словно зондировали оборону — подбегали к самому дальнему частоколу, царапали его, отскакивали, наблюдали.
— Играют с нами, — пробормотал Удалов, стоя на стене.
— Не играют, — я прищурился, всматриваясь в темнеющий лес. — Они ищут слабые места.
Их было слишком много для простой разведки.
Дождь хлестал по деревянным стенам, превращая землю в липкую грязь. Мутанты рыскали у частокола, но не атаковали — они выжидали. А это было хуже всего. Бойцы стреляли, но редко. Иногда, удачно.
— «Колокола нет. Подготовленной обороны нет. Мы не готовы». — билась мысль у меня в голове.
Мысли метались, как пойманные в ловушку звери.
Все имеющиеся обереги от менталки уже розданы. Хватило не на всех. Но маги защищены.
