— Представь, что под землей происходит, — поежился Хакар.
— Да, даже если свод не рухнул там все к Темным Богам выжгло, — кивнул лидер, собираясь снова поднять Крину на руки. — Давай-ка убираться отсюда.
Стоило ему прикоснуться к девушке как та тут же распахнула глаза. За озиравшись по сторонам пиромантша оттолкнула от себя склонившегося над ней Арка и испуганно взвизгнула. Ничего не понимая Аркум сделал шаг к ней навстречу, но тут же отпрянул назад, испугавшись нечеловеческого крика, который вырвался из груди, вцепившейся в собственное лицо Крины.
— Твою ж! Что с ней происходит!? — заорала парень беспомощно озираясь по сторонам.
— А мне почем знать? — упал рядом с ним на колени Хакар, пытаясь удержать начавшую кататься из стороны в сторону девушку.
Вновь чуть задрожала земля, правда в этот раз от шагов несущегося к троице здоровяка и в следующую секунду Хакара отмел в сторону подлетевший Хвель.
— Крина! Что с ней? — прижимая к себе переставшую кричать, но все еще испуганно подрагивающую девушку спросил северянин.
— Нам бы кто сказал, — слегка успокоившись ответил Аркум.
Подбежавшая Ринала бросилась сперва к нему, но в последний момент затормозила и развернувшись подскочила к подруге. Тихонько нашептывая успокаивающее слова девушка жестами показала Хвелю, чтобы тот опустил рыжую на тут же расстеленный Арком плащ. Продолжая нашептывать Ринала попыталась отнять руки Крины от лица и пусть и не с первого раза, но у нее это получилось. Правда, рыжая тут же испуганно заскулила и попыталась вырваться прочь, чуть не сорвавшись на новый испуганный крик. В последний момент читавшая все это время молитву Ринала успел прикоснуться засиявшей синим светом ладонью к ее лбу, тело Крины обмякло, а сама девушка провалилась в сон.
— Что с ней такое, пару минут назад, в форте, все было в норме?
— Без понятия, я плохо разбираюсь в том, что происходит с пиромантами, но одно я знаю точно – другим Охотникам ее лучше пока не показывать, — негромко ответила Ринала.
— Что не так? — насторожился Аркум.
— Сам взгляни, — посторонилась девушка.
Одного взгляда Арку хватило чтобы обо всем догадаться.
— Алая метка? — прошептал Хвель на коленях подползая к спящей Крине.
— Да, если у вас так называют Слезы Пироманта, — кивнула Ринала поглаживая подругу по волосам.
В облике лежавшей перед ними девушки не изменилось практически ничего – кроме того, что теперь от уголков ее глаз вниз по щекам пролегали несколько кроваво-красных линий очень похожих на дорожки от слез. Истолковать их иначе чем Алую метку было нельзя. Практически каждый имперец, да что там, каждый человек знал, что Слезами отмечается пиромант посмевший обратиться к темной пиромантии. А встреча с таким обычно ничем хорошим для путника не оборачивалась.
— Хвель, прикрой ее. Скажем, что потеряла сознание из-за перенапряжения, — скомандовала Аркум поднимаясь на встречу приближающимся Охотникам.
— Они догадаются, — негромко прошептала Ринала вставая за спиной парня.
— Плевать, просто утверждайте им, что с Криной все в порядке. Никакой темной пиромантии не было, а Грим погиб во время выполнения задания.
— Но… — начала было блондинка, но ее прервал Хакар подошедший к другу.
— Как скажешь. Я так понимаю, как только вернемся в город нужно будет тут же бежать прочь. От греха подальше?
— В точку, есть места на примете?
— Кралийское графство на границе с Брильемскими лесами. Охотников там немного, но работы хватает, да и если честно к осени я обещал быть дома.
— Значит решено, уходи на восток. Если, конечно, нас всех сегодня не повяжут, за помощь темному пироманту, — хмыкнул Аркум первым шагая вперед.
Likitani
Серые будни. Слуги Забытых Богов
Сказ первый. Лес
Яркие лучи полуденного солнца пробивались сквозь сочную зеленую листву, чтобы упасть на поросшую невысокой травой землю, слегка присыпанную хвоей. Часть из этих солнечных зайчиков весело скакала по еще толком не выросшим грибам, старому муравейнику у высокой ели, кустам малины у противоположного края поляны и, конечно, по лицу и светлым волосам девушки, что, прикрыв глаза, устало растянулась на траве под одной из растущих тут в изобилии осин. Ее темная походная роба служительницы Церкви была чуть расстегнута на груди, что не удивительно – уже несколько дней по всей округе стояла страшная жара. Рядом с девушкой лежал посох, украшенный перевернутым треугольником, заключенным в круг, наплечная сумка, свернутая кольчуга с довольно мелким плетением и короткий меч в простеньких ножнах. Добротные сапоги из крепкой, но местами потертой кожи, стоявшие недалеко от босых ног путницы, в сочетании с остальными вещами не оставляли практически никаких сомнений о роде ее занятий – зачем-то покинувшая свой храм девушка могла быть только Охотницей.
Чуть поведя шеей, блондинка глубоко вздохнула и приоткрыла один глаз. Скакнувший солнечный зайчик тут же заставил ее снова зажмуриться. Нехотя приподнявшись Охотница прикрыла глаза ладонью и лишь затем снова рискнула их открыть. Ее пробуждение не осталось незамеченным – с противоположного края поляны к девушке уже направился довольно высокий черноволосый воин, одетый в длинный плотный гамбезон, который из-за стоявшей жары он все же расстегнул по всей длине.
— Проснулась? — слегка улыбнувшись неловко спросил парень, опускаясь на траву рядом с блондинкой.
— Как видишь, — улыбнулась в ответ девушка, принимая из рук воина кожаный бурдюк.
Даже сквозь толстую кожу чувствовалась прохлада от скрытой внутри бурдюка воды. Слегка удивившись этому, блондинка спросила:
— А откуда вода такая холодная?
— Там дальше ручей широкий. Из-за того, что все по лесу бежит вода и не прогревается толком.
Заметив в глазах девушки нотку сомнения, парень поспешил добавить:
— Не бойся, Хакар сказал вода чистая, выше по течению ключи из земли бьют.
— Я и не боюсь, — хмыкнула блондинка, вытягивая тугую пробку. — Это тебе, Арк, следить нужно за тем, что пьешь. Сколько раз я тебя лечила после того как ты непонятно где воду набирал?
— Раза два от силы, — недовольно поскреб щетинистую щеку парень.
— Да, зато остальных ни разу, — строго ответила девушка, прикладываясь к бурдюку.
Вода оказалась даже еще холоднее чем казалось изначально и чуть горчила из-за плавающего где-то в ее глубине пучка ароматных трав. Добавлены они туда были специально чтобы сделать воду, набранную в диких ручьях и реках, чуть безопаснее даже без добавления в нее вина. В то что это действительно работает сперва слабо верилось, но и против никто не был. Тем более что за последние две луны все уже настолько привыкли пить чуть горьковатую «травяную» воду, что перестали обращать на это внимание.
Напившись блондинка вернула бурдюк и грустно вздохнув принялась наматывать онучи:
— Долго я спала кстати?
— С полчаса, наверное, — пожал плечами воин, наблюдая за прогалом в плотной стене кустарника по краю поляны за которым угадывалась тропа.
Кусты чуть закачались и на поляну вышел еще один участник группы – здоровенный, чуть медлительный, или скорее основательный в своих движениях, северянин. Даже на привале он не стал снимать свою кольчугу и не расстался с висящими на поясе парными топорами. Правда в последнее время воин все реже пользовался ими именно в паре – круглый щит в левой руке был все же понадежнее чем сомнительная скорость ударов, наносимых с двух рук.
— Хвель, он не вернулся еще? — поднимаясь спросил черноволосый.
— Идет, — коротко ответил северянин.
Словно в подтверждение его слов на поляну, практически не побеспокоив кусты, вышел не слишком высокий, стройный, но не худощавый парень в компании крупного пса, больше похожего на волка. Поправив висящий за спиной чехол с луком и бросив короткое копье возле себя, парень опустился прямо на землю, давая ногам отдохнуть, хотя особо уставшим он не выглядел. За последнее время его каштановый волосы довольно сильно отрасли, так что теперь лучник собирал их в хвост на затылке, но в остальном Хакар ни капельки не изменился с прошлой осени.
