Усмехнувшись мужчина взъерошил волосы попытавшегося уклониться племянника:
— Ладно уж. Как насчет того, что я все же поговорю с твоим отцом о том, чтобы все же заказать у старика Торфина скрамасакс для тебя?
— А вот это уже совсем другой разговор, — довольно кивнул парень, напоследок щелкнув сестру по носу.
— Лейф – дурак! —выкрикнула девочка показывающему язык брату, но с рук дяди слазить не стала и вскоре забыла о маленькой обиде, с огромной высоты важно оглядывая окрестности.
Быстро добравшись до деревушки, раскинувшейся на берегу удобной бухты, мужчина поспешил к дому брата, доставшемуся ему еще от покойного отца. Редкие попадавшиеся по дороге односельчане уважительно здоровались с воином, не задавая вопросов о том почему он оставил деревенское стадо – явно были в курсе, что в деревню прибыл посланник из Гильдии.
Во дворе родного дома мужчину встретила Гудрид – жена брата, приятная, вечно улыбчивая, не слишком высокая женщина. Именно от нее Хильде и ее старшему брату достались черные как смоль и жесткие, как проволока, из которой старик Торфин плел кольчуги, волосы.
— Давай ее мне, — рассеянно, явно по привычке, улыбнулась женщина, забирая дочь из рук мужчины. — Торгиль внутри вместе с гостем тебя дожидаются.
Кивнув воин не стал задерживаться и, толкнув дверь, ступил в сумрак дома.
За столом возле длинного очага, в котором сейчас не слишком ярко тлели пара кусков торфа, сидели двое. Первый – широкоплечий бородатый здоровяк, темно-рыжие волосы и грубоватые черты которого выдавали в нем родственника нашего воина. Второй – среднего роста мужчина, тоже весьма крепкий на вид, хотя на фоне первого он все же немного терялся. Одет он был в кольчугу, на поясе носил меч, а щит у входа явно принадлежал ему.
— Что стряслось, брат? — сходу задал вопрос вошедший.
Здоровяк лишь криво усмехнулся:
— Мне они ничего не говорит, Брал. Говорит нас это не особо касается.
— Я говорил, что это в первую очередь дела Охотников, вам пока не о чем беспокоиться, — скривился гость, поднимаясь со скамьи. — Так понимаю вы Брал Сигурдсон? Третий серебряный ранг?
— В точку, — кивнул воин, подходя ближе.
— Филиал Гильдии в Харисланде вызывает вас для важного задания.
Нахмурившись Брал уточнил:
— Что там приключилось, что им вдруг потребовался Охотник Серебряного жетона, которого еще и разыскать нужно было на Холодных островах?
Слегка замявшись воин бросил быстрый взгляд за спину, туда где сидел нынешний хозяин дома. Заметив его смятение Брал успокоил посланника:
— От брата у меня нет тайн, говори прямо.
— Хорошо, только я вас попрошу пока что не рассказывать об этом кому попало.
— Ты за кого меня принимаешь, гонец? — хмыкнул хозяин. — Я умею хранить чужие секреты, уж будь в этом уверен. Клянусь именем моего отца.
— Как скажете, — кивнул посланник. — Не сказал бы, что это слишком большой секрет, но разводить панику среди населения лишний раз не стоит. В общем не так давно откуда-то со стороны Ноголомного хребта на близлежащие деревни начали происходить нападения.
— Снова разбойники? Или кто-то из ярлов-отступников? Если так, то это работа для наемников, — покачал головой Брал. — А с переметнувшимися творениями Богов типа фалек и драугов справятся и без меня.
— В том то и дело, что это ни те, ни другие, — нахмурился гонец. — Со стороны гор прет нежить и с каждым днем ее все больше и больше.
— Нежить? Откуда она у нас, это все южные напасти, — удивился Торгиль.
— Никто не знает точно, правда есть у Гильдии одно предположение… — замялся мужчина и понизив голос добавил. — В начале весны в Редалии был найдет Прорыв, так что…
— Не может быть. Прорыв, так далеко на севере? — приподнял брови Брал.
— Именно. В Гильдии бояться, что здесь может быть что-то подобное. Иначе как объяснить толпы мертвяков, упырей, вурдалаков и прочей нечисти? Поговаривают, что там видели и Проглота, правда случаев его нападения пока не было замечено.
— И что требуется от меня? — подобрался рыжий воин.
— Разведка. Вас, и еще нескольких находящихся недалеко от Харисланда Охотников не ниже Стали, хотят отправить к хребту, чтобы узнать откуда же прет эта погань.
Думал Брал не долго. Виновато взглянув на старшего брата, который вот уже как минуту буравил его строгим взглядом, он сказал:
— Торгиль… Сам понимаешь, я должен с этим разобраться. Если там действительно Прорыв, то даже нашим островам грозит опасность.
Брат в ответ лишь тяжело вздохнул и поднявшись из-за стола крепко хлопнул Брала по плечу:
— Так и знал, что ничем хорошим это не обернется. В любом случае береги себя, не хватало еще, чтобы ты не вернулся домой.
— Меня не так-то просто прикончить, брат, — хмыкнул Охотник и повернувшись к гонцу добавил. — Дай мне полчаса и можем выдвигаться.
— Отличные новости, — кивнул посланник, опускаясь обратно на скамью.
— Не забудь с Сигрид попрощаться, — усмехнулся в спину брату Торгиль, а затем печально вздохнул. — Эх, а ведь я уж думал, что скоро свадьбу сыграем, да ты остепенишься наконец.
— Все еще будет, Торг, не переживай, — перед тем как скрыться в другой комнате улыбнулся Брал.
Сказ второй. Зверь
После того как над лесом разнесся рев близкого теперь зверя темп и порядок передвижения изменился. Первым, с рогатиной в руках, шел Аркум, изредка переходя на легкий бег. Брать в руки щит парень не стал, так как орудовать и им и тяжелым копьем было не слишком удобно. Сразу за ним шел Хакар с уже подготовленным луком, рядом с которым трусил Добряк. Следом, рядом друг с другом, шли Ринала и Крина поглядывая по сторонам. Блондинка крепко сжимала в руках посох, но читать молитву не спешила. Ее подруга зажала в правой руке фигурку, а левой придерживала свое копьецо на плече. Замыкал построение и следил за тылом все так же Хвель, тоже вооружившийся рогатиной.
Вскоре группа выбралась на довольно обширную часть просеки. Редкие кусты были смяты, а многие молодые деревца, как и низко опустившиеся ветви взрослых деревьев, обломаны. Земля была залита кровью, но оно и не удивительно. На краю образовавшейся поляны лежала парочка волкулов, на чьих шкурах были видны следы от укусов, редкие рваные раны, а ребра одного из них явно были смяты весьма неслабым ударом. Один из зверей все еще тяжело дышал и при виде Охотников даже попытался зарычать, но вместо грозного рыка из его глотки вырвалось лишь жалобное скуление.
Коротким уколом пронзив шею раненого зверя Аркум задумчиво заметил:
— Похоже мы не первые его нашли.
— Нам же лучше, — бросил Хакар. — Волкулы ослабят зверя, хотя убить вряд ли смогут.
Арк в ответ лишь кивнул, а затем молча продолжил движение дальше по просеке. Туда где до сих пор слышались звуки боя – злое, а иногда испуганное рычание и поскуливайте, громкий топот и изредка яростное мычание, отдельно напоминающее рев рога, словно какой-то трубач хотел подать сигнал затаившейся в кустах армии.
Вскоре отряд добрался до опушки довольно большой поляны, на которой сейчас и происходила битва, уже близившаяся к концу. Спрятавшись за молодой порослью и не слишком густыми кустами Охотники вполне сносно смогли разглядеть творящееся на поляне.
Несколько волкулов, часть из которых уже была ранена, наседали на здоровенного, за полторы сажени в холке, тура. От своего обычного собрата этот зверь отличался чуть более внушительными размерами, темной шкурой, на хребте переходящей в мелкие чешуйки, ну и конечно хвостом, а точнее длинной змеей которая с яростным шипением извивалась на его месте. Толстая шкура зверя в нескольких местах кровоточила, а сам он тяжело дышал, но судя по окровавленным рогам и копытам, а также тому, что три из семи волкулов уже лежали на земле раненые или забитые насмерть, поле боя было за туром.
— Так, Крина, Хакар и Ринала в ближний бой не суйтесь, — прошептал Аркум наблюдая за тем, как волкулы осторожно окружали зверя, тем не менее опасаясь подходить слишком близко из-за хлещущей туда-сюда змеи. — Особенно ты, Рина. Следи за тем не ранят ли кого и, если что, сразу спеши на помощь. Если ситуация позволяет, конечно.
