— Депрессия? У искина⁈
— Да!
— И чем она вызвана?
— Тем что я слишком глу-у-упая… — проныла Икси. — И это вызывает депрессию.
— Вот же… будет тебе искин, даже не один, — хмыкнул я.
— Марк, вы великий целитель! Я уже не чувствую депрессии! Психоаналитик высшего уровня!
— Разорительница, — фыркнул я, прикидывая что надо будет «обломать малину» Федьке, пустив на нужды электронной вымогательницы часть трофейных денег.
Впрочем, если разобраться, Икси и устроила это нытьё, с расчётом на свободные средства. И, в отличие от многих подобных просьб раньше — эту надо было удовлетворять, потому что искин, способный адекватно сопротивляться службистам — жизненная необходимость.
Правда, Икси была довольна, а я вот вспомнил, с чего всё это началось. В смысле, объятая алхимическим огнём, давно отремонтированная Корона. Просто беспомощность, появившаяся в тот момент, пусть на миг, была неприятна: спасать людей было… нечем. Кроме этого, у меня была одна не воплотившаяся идея — думал использовать разработку для флаеров нашего производства, хотя с ними есть ряд проблем…
Но оказалось, что она не годится. А вот для другого — прекрасно.
Собрался, скомпилировал наработки в готовый проект, отправил в работу. А сам связался с Кирпичом. И уже через пару часов воевода вводил ко мне в мастерскую дюжину бойцов.
— Ей, Кирпич, ты не говорил, что нам к Марку! — вдруг заголосил какой-то паникёр.
— Так потому, что вы — дристливые бегемоты, потому и не говорил, — хмыкнул Кирпич.
— А чего это вы дёргаетесь? — заинтересовался я.
— Так это… ну ты… жить хочется, — послышалась разноголосица.
— Кирпич, я кого-то из наших убивал?
— Ага… ой, в смысле нет, — поправился Кирпич.
— Те сами виноваты, — справедливо отметил я про жертв собственного предательства и мобильной связи.
— Во-во. Я и говорю — не убивал!
— У меня жена дома ждёт. Я пораньше обещал быть…
— А у меня живот прихватило…
— Отставить, беременные инфузории! — возмутился Кирпич. — Собрались и в…? — вопросительно уставился он на меня.
— На третий подземный полигон.
— Во-во, туда.
Ну и эти жертвы собственных фантазий потелепались на полигон. Где их ждали… прыжковые ранцы. Не столь мощные, как у Глории или меня, но всё же. С приличной грузоподъёмностью, годящиеся для диверсий, десанта и эвакуации.
— Ей, Марк, а ты их испытывал? — послышался печальный голос.
— Конечно… нет. Вы тогда зачем? — радостно ответил я.
В общем, поняли и начали испытывать. А я с Кирпичом стояли в стороне и приглядывали.
— Вообще, охеренная штука, Марк, — негромко говорил Кирпич. — Аналоги есть, но…
— У армейцев, для минимум тяжёлой брони, с хреновой автономностью и дорогущие.
— Во-во. Как думаешь, к завтра будут порхать? — окинул он взглядом подпрыгивающих парней.
— К завтра? Не, завтра они будут у Эскулапа. Кстати, нужно позвать, да и попросить подготовить койки.
— Сделаю, Марк, — откликнулась Икси.
— Так вот, завтра будут у Эскулапа. И, видимо, послезавтра — тоже. А вот на третий день — могут и «порхать».
— Ну, тоже зашибись, — пожал плечами Кирпич.
Ну а как научатся — станут учить. Специально у Кирпича просил потолковее… Хотя это нытики какие-то. Но, возможно, есть корреляция между толком и нытьём — вполне возможный вариант.
Глава 4
Первое Нижнее представительство Имперского Банка, Нижний город, Новгород
В Нижнем городе был филиал Имперского банка. Казалось бы, что в трущобах, где Империя не осуществляет ничего, кроме карательных действий, такого быть не могло. Но это только на первый взгляд. Конечно, вопрос «социальной обеспеченности» Нижнего города вызывал улыбку, но Имперские службы на его территории были.
И, что главное, были… пенсионеры. В основном — бывшие военные, прогулявшие всё и вынужденные перебраться на дно жизни. И да, их было немного. Но Империя не могла позволить себе, чтобы, например сгорбленный орденоносец перебирался на костылях через КПП Нижнего. Это было сродни плевку на её репутацию.
Хотя чиновники, а возможно не только они, саму ситуацию не исправили. Правда, скрыли с глаз, подальше от КПП. И теперь те обитатели Нижнего, которые имели право на выплаты от Империи, да и просто имеющие бумаги имперского подданного, вынуждены были направляться в противоположный от КПП конец Нижнего.
Впрочем, даже из тех, кто мог обратиться в Имперский Банк, в это отделение обращались немногие. В основном, именно пенсионеры и им подобные, за выплатами от Империи. А люди, которым нужны были банковские операции и услуги, получали их в Верхнем городе, проникнуть в который у обеспеченных жителей Нижнего выходило довольно просто.
А сейчас директор Первого Нижнего смотрел через одностороннее зеркало на десяток «посетителей». Оборванные, вызывающие лишь презрение… И желание никогда не видеть это отребье, но увы — выбора у бывшего присяжного бухгалтера не было.
Антон Лесной, высокопоставленный и проштрафившийся чиновник Имперского банка, небезосновательно предполагал своё пребывание в этом филиале как ссылку. Сказать, что «не за что», как считал он сам, было нельзя. Человеком Антон был не лучшим, ненавидимый подчинёнными, кичащийся своим положением.
Но, несмотря на многое, что можно расценить как преступление, ссылка его была действительно несправедлива. Антона сделали «крайним» в финансовом просчёте его начальства. Так что с презрением разглядывающий обитателей Нижнего Лесной постоянно надеялся на то, что его вернут.
Ведь он — эффективный управляющий! И даже в этой дыре сократил расходы филиала! Стулья, фикусы и прочие глупости… Кому? Местному отребью⁈ Так они всё равно сюда придут… Или сдохнут, против чего Лесной совершенно не возражал.
И вдруг в филиале послышались приглушённые выстрелы. Что, казалось бы, нормально для Нижнего. Но совершенно ненормально для филиала Имперского Банка. Хотя даже на памяти Лесного прецеденты были: очередная отморозь Нижнего пыталась завладеть «несметными богатствами» филиала.
И ведь мало того, что идиоты — «богатств», а уж тем более несметных, в филиале отродясь не водилось. Так ещё и охрана филиала была такой, что не стыдно и центральному филиалу иметь! Автоматизированные турели, броня, и рота спецназа жандармерии, как предполагал Лесной — тоже отбывающих наказание на смене в филиале.
Короче, на выстрелы Лесной дёрнулся, но махнул рукой. Очередные идиоты решили сдохнуть не от пьянства и разборок друг с другом. Но через минуту начал беспокоиться: стрельба не прекращалась, а главное: не было слышно работы пулемётов спецназа и стационарных турелей.
— Может, друг с другом сцепились? Нашли место, быдло… — пробормотал директор филиала.
Но продолжить рассуждать не смог: начался какой-то абсурдный сюрреализм. Для начала входные автоматические бронедвери поехали в стороны, вздрогнули, переходя в режим защиты… И раздвинулись в стороны! А выдвинувшаяся потолочная турель (Единственная! А их было шестнадцать штук!) просто… упала на пол отделения! В облаке деталей, с искрами оборванных проводов…
И это было жутко, но абсурд ситуации заключался в том, что в отделение вбегали… клошары! Бездомные бродяги Нижнего, самые опустившиеся обитатели Свалки и подворотен! Настолько опустившие руки, что даже не пытались привести в порядок жильё в заброшенных домах, которых хватало в Нижнем.
И были это точно они: грязные, заросшие всклокоченной волоснёй. С надёрганной чёрт знает где бронёй и оружием, из-под которого выглядывали замызганные лохмотья… Лесной даже замер на миг, сомневаясь в реальности увиденного, но через секунду кинулся к кнопке, опускающей броне створку позади окна-зеркала.
