Нейронафт (СИ) - Таштабанов Ринат

Террариум висит на стене, как подвесной шкафчик. Размером от примерно метра полтора на два, глубиной в полметра.

Внутри рассыпан песок. Есть камни, почерневшая от времени коряга, какие-то зелёные растения. Задняя часть выложена скальником, а посередине находится небольшой искусственный водоём с журчащей водой.

Мадам стучит пальцем по стеклу, и, я только сейчас замечаю, что на коряге лежит змея угольно чёрного цвета, с чуть сероватым брюшком, треугольной головой и янтарными глазами.

Не знаю, что это за вид, я смогу отличить только кобру от удава, ну ещё анаконду с гремучей не перепутаю.

Длиной тварь примерно в метр. Её можно было бы назвать красивой, но от этой красоты веет смертью.

При стуке змея поднимает голову, вытаскивает и втягивает раздвоенный язык и смотрит на нашу сторону.

— Пришло время кормления, — говорит мне Мадам и снова стучит по стеклу.

Змея медленно ползет по стволу, спускается с него и направляется в нашу сторону.

Блондинка, тем временем, открывает встроенный в террариум скрытый ящик, и достаёт из него белую мышь, держа её за хвост.

Мадам быстро закрывает ящик. Грызун трепыхается, пищит, и, всем своим видом показывает крайнюю степень возмущения.

Продолжая удерживать мышь, блондинка откидывает задвижку сбоку террариума, и кладёт зверька внутрь стеклянного желоба, который ведёт вниз.

Мышь скользит по нему и падает на песок. Приподнимается, нюхает носом воздух, а затем быстро забивается в угол террариума, видимо почувствовав, что к ней ползёт змея.

Тварь скользит по песку. На мгновение замирает, глядя на мышь, затем совершает резкий бросок, хватает добычу, вонзив зубы в туловище и быстро обвивается вокруг неё.

Мышь пищит, несколько секунд сопротивляется, и затихает, как раз в тот самый момент, когда змея разевает пасть и, как растянутый чулок натягивает себя на грызуна, чтобы сожрать.

Отравительное зрелище, скажу я вам, смотреть, как мышь исчезает внутри змеи, которая проталкивает свою добычу всё глубже и глубже.

— Сейчас она уползёт, чтобы медленно её переваривать в темноте и тишине, — неожиданного говорит мне Мадам, — согласись, в этом есть нечто завораживающее?

— Смотря, для кого, — парирую я.

Блондинка пропускает мой ответ мимо ушей и продолжает:

— Абсолютный хищник. Без жалости, без сожаления, мук совести и сострадания к своей жертве. Змее нужно жрать, и она жрёт, чтобы жить. Чистый инстинкт!

— Мы недалеко от них ушли, — говорю я, наблюдая, как змея уползает за корягу, — человек, — тот ещё зверь.

Мадам мне не отвечает. Она, к моему удивлению, снова стучит по стеклу. Только, иначе. Легонько, едва заметно, создавая небольшую вибрацию.

Едва она это сделала, я замечаю, как откуда-то сбоку из зарослей появляется ещё одна змея. По виду такая же, как и первая, только немного длиннее.

Блондинка стучит ещё несколько раз, а затем совершает, на мой взгляд, безумный поступок, она открывает задвижку в террариум и снова ударяет по стеклу.

Змея подползает к выходу из своей темницы. Несколько секунд раздумывает, а затем скользит вверх по желобу винтом, прямо к Мадам.

Я уже хочу крикнуть: «Ты что, с ума сошла⁈», как змея выползает наружу, и попадает прямо в руки блондинки. Обвивается вокруг её запястья, превращаясь в такое украшение, от которого кровь стынет в жилах.

Мадам гладит голову гадины и говорит мне:

— Она сейчас не в духе. Она должна была поесть, а получила шиш. Но, по-другому, её из террариума не выманить. Ведь правда, красавица?

Я стою в метре от блондинки и никак не могу понять, она и вправду чокнутая или только прикидывается?

Не отвечаю, думая о том, куда всё сейчас повернётся, и, на всякий случай, решаю держать ухо востро.

Мадам снова проводит пальцем по голове змеи, а затем, глядя на неё, говорит мне:

— Ты сказал, что готов на всё ради работы здесь?

— Да, — киваю я.

— Тогда, — блондинка делает вид, что убирает змею обратно в террариум, — держи!

Мадам резко разворачивается и выбрасывает руку со змеёй в мою сторону.

Гадина совершает выпад и я, точно в замедленной съёмке вижу, как тварь разевает пасть и летит, целясь мне в шею.

Бух!

Моё тело работает быстрее, чем мозг отдаёт ему команды, на чистом инстинкте.

Я делаю шаг в сторону, одновременно доворачиваю корпус, чтобы уйти с траектории выпада змеи и перехватываю её, как раз в тот момент, когда она почти в меня уже вцепилась.

Я держу змею, чуть пониже головы. Она раскрывает пасть, и я вижу в ней ядовитые клыки, похожие на загнутые крючки.

Мадам же держит за хвост и смотрит на меня таким взглядом, будто увидела ожившего мертвеца.

На меня накатывает такая ярость, что мне впервые в жизни хочется вмазать женщине. Но я сдерживаюсь и говорю, глядя прямо в глаза блондинки:

— Стоит мне сжать пальцы, и я раздавлю эту гадину!

Я сказал это с такой интонацией, точно на месте змеи я хотел бы видеть Мадам.

— Не советую тебе портить о себе впечатление! — отвечает она мне. — Отцепи от неё свои грабли, а то вовек не расплатишься!

Я разжимаю пальцы и блондинка, таким же рывком, как и был бросок, возвращает змею к себе и, как-то ловко её крутанув, при этом придерживая её двумя пальцами за голову, положив большой между глаз, а указательный под челюсть, чтобы тварь её не укусила, быстро отправляет её в террариум, тем же путём, каким она из него выползла.

Мадам закрывает задвижку и показывает мне рукой на кресло.

— Садись, продолжим наш с тобой разговор.

Я сажусь в кресло, уверенный в том, что только что прошел финальную проверку, которая могла стать для меня последним днём в моей жизни. Ведь змея была наверняка ядовитая, да?

Блондинка садится в своё кресло и говорит мне, как ни в чём не бывало, словно минуту назад она не пыталась меня убить.

— Буду краткой, — Мадам смотрит на меня с небольшим прищуром, поверх очков, — я предлагаю тебе заключить контракт с Компанией на должность тестировщика. А чтобы тебе быстрее думалось, вот твой стартовый оклад, — блондинка берёт карандаш и быстро пишет на листке бумаги несколько цифр. Разворачивает листок ко мне и добавляет: — это — начальная сумма. Заработать можно намного больше. Всё зависит от тебя и от твоей работоспособности.

Я смотрю на сумму на листке. Не верю своим глазам. Перевариваю её. Моргаю. Снова смотрю. Не подаю вида, что я изумлён, хотя у меня это плохо получается. Наверное, если продать свою почку, то выйдет меньше.

— Устраивает? — зачем-то спрашивает меня Мадам, хотя у меня всё написано на лице.

— Вполне, — отвечаю я, стараясь говорить безразлично.

— Тогда, — блондинка открывает верхний ящик стола и достаёт из него листок бумаги формата А4, — прочти и подпиши.

Я беру документ. Быстро пробегаю по нему глазами. Вычленяю главное и спрашиваю у Мадам:

— Что это такое?

— Соглашение о неразглашении. Стандартная форма. Всё, что ты здесь увидишь или услышишь, или в чём будешь принимать участие, является секретом Компании. Наша коммерческая тайна. Обрати внимание на последствия нарушения пунктов о неразглашении. Запомни, всё серьезно! Без твоей подписи, мы не сможем продвинуться дальше. Если тебя, что-то в нём не устраивает, где находится дверь, ты хорошо знаешь.

Для себя я уже все решил. Мне по зарез нужна эта работа!

«Хитрая бестия! — думаю я про себя, кинув мимолетный взгляд на Мадам. — Знает своё дело! Она обставила всё так, что вывернуться мне уже невозможно. Теперь — мой ход!»

— Ручка есть?

— Держи! — блондинка протягивает мне ручку.

Я ставлю размашистую подпись под Соглашением.

— Готово! — я протягиваю листок Мадам, и она быстро прячет его в ящике стола.

— Пошли, — говорит она мне, — познакомлю тебя с нашей командой.

Находясь у двери, я протягиваю руку к курку, чтобы её забрать, но блондинка меня останавливает:

— Она тебе не скоро понадобится.

Это меня настораживает.