Ли Юй, как местная жительница, уверенно вела нас сквозь толпу. Она знала каждый уголок этого района, каждый потайной проход и каждую лавку с редкими товарами. Её знание местных традиций и обычаев помогало нам избегать лишних трат и находить действительно ценные вещи.
Елена с восхищением рассматривала всё вокруг: старинные фонари, расписанные драконами, причудливые вывески лавок, яркие шёлковые ткани и изысканные украшения. Время от времени она останавливалась, чтобы рассмотреть какой-нибудь особенно интересный товар.
Мы заглянули в лавку антиквариата, где хозяин с поклоном показал нам древние артефакты. В ювелирной мастерской нас поразили изделия из нефрита и золота. А в чайном доме нам предложили попробовать редкие сорта чая, каждый из которых имел свою историю и особенности.
Между прилавками сновали дети с подносами, предлагая прохожим угощения, а пожилые торговки расхваливали свои травяные сборы и целебные настойки. В воздухе витал дух древности и таинственности, присущий только старому Пекину.
Каждый уголок этого района хранил свою историю, каждая лавка имела свои секреты, а каждый торговец мог рассказать увлекательную легенду о своём товаре. Мы погрузились в этот удивительный мир, где прошлое и настоящее сливались воедино, создавая неповторимую атмосферу древнего города.
Мы вернулись в номер поздно вечером, уставшие, но очень довольные. Торговый квартал оставил в наших сердцах неизгладимые впечатления: яркие огни, экзотические ароматы и незабываемые встречи.
— Ли Юй, это было сказочно, — мы с Еленой обняли довольную девушку. — Ты превзошла все наши ожидания.
— Я рада, что вам понравилось, — смущённо проговорила она, слегка покраснев. — Пекин действительно прекрасен, особенно когда гуляешь по нему с дорогими сердцу людьми.
Я улыбнулся, глядя на счастливое лицо Ли Юй.
— Спасибо тебе за эту чудесную экскурсию. Ты показала нам настоящий Китай, его душу и сердце.
Елена достала из сумки с покупками небольшой свёрток:
— А ещё мы купили тебе подарок. Небольшой знак нашей благодарности.
Ли Юй удивлённо приняла свёрток и, развернув его, обнаружила изысканный шёлковый платок с вышитыми драконами.
— Как красиво! — воскликнула она, прижимая подарок к груди. — Спасибо вам, это самый ценный подарок.
Мы все рассмеялись и, устроившись в гостиной, начали разбирать покупки, делясь впечатлениями о прошедшем дне. Этот вечер стал ещё одной яркой страницей в нашей общей истории.
Вызов на амулет связи пришёл неожиданно:
— Слушаю, — ответил я.
— Князь, срочно нужна ваша помощь. Мы не справляемся. Три часа назад снова началась атака на ворота Сибирского разлома. Но сейчас к воротам подошёл монстр, которого мы ни разу не видели. У него слишком толстая броня. Пули его не берут, пытался прорубить её мечом, накачанным маной, еле ноги унёс, спасибо Лапе, вовремя вытащил меня. Наша магия, конечно, наносит ему урон, но пока мы его сможем убить, он тут всё разнесёт, — быстро проговорил Беркут. Я почувствовал, что его силы на исходе.
Я убрал амулет и посмотрел на девушек, которые разбирали покупки, сидя прямо на полу.
— Идёмте, Елена, возможно, потребуется твоя помощь, чтобы усилить меня. Беркут сообщил, что ворота штурмует какой-то невиданный доселе монстр. И они не могут с ним справиться, — я открыл портал и шагнул к воротам Сибирского разлома, следом за мной вышли девушки.
Взбежав на стену, я увидел нечто невероятное.
Передо мной возвышалось существо, словно сошедшее с древних гравюр о демонах. Его массивное тело покрывала чёрная чешуя, напоминающая полированный обсидиан. Каждый чешуйчатый сегмент был настолько прочным, что казался частью единого бронированного панциря.
Рост монстра превышал три метра. Передние лапы оканчивались огромными когтями, способными рассекать даже закалённую сталь. Голова существа напоминала смесь дракона и ящера, с двумя изогнутыми рогами, светящимися внутренним огнём.
Броня монстра пульсировала тёмной энергией, создавая вокруг него едва заметное марево. Хвост, оканчивающийся острым шипом, нервно подрагивал, готовый к атаке.
Существо издавало низкое утробное рычание, от которого дрожали камни стен. Его глаза светились багровым огнём, а из пасти вырывалось пламя, способное плавить металл.
Монстр методично атаковал ворота, каждый его удар оставлял глубокие трещины в укреплённой конструкции. Казалось, что ничто не может остановить это создание из самых тёмных глубин разлома.
Множество других монстров столпилось позади этого рогатого зверя, боясь подойти ближе и попасть под его сокрушительный удар. Они жались к стенам, их глаза светились в темноте зловещими огоньками, а когтистые лапы нервно скребли землю.
Все они с трепетом наблюдали за своим могучим предводителем, который продолжал методично атаковать ворота.
— Князь, я такого ещё не видел ни разу! — ко мне подбежал Беркут вместе с Егорычем и Лапой. Их одежда была изодрана, а лица покрыты потом и грязью.
— Мои предки тоже, — я на миг испытал страх, что у меня не получится убить эту жуткую тварь. — Я уже обратился к родовой книге. Информации о таком существе нет.
Егорыч тяжело вздохнул:
— Если мы не остановим его сейчас, он разнесёт все наши укрепления. И твари хлынут наружу. У нас слишком мало солдат, чтобы сдержать монстров на открытой местности.
— Надо воды и много, несите всё что есть, — приказал я, проигнорировав слова Егорыча, так как и сам всё прекрасно понимал. — Елена, иди ко мне. Делай своё дело. Ли Юй, Беркут, несите все накопители маны, даже самые малые, боюсь, моей маны может не хватить.
Солдаты засуетились, таская вёдра с водой, бочки и любые ёмкости, способные её вместить. Ли Юй и Беркут уже возвращались с полными руками магических накопителей, их лица были серьёзны как никогда. Я показал глазами, чтобы они складывали их возле моих ног.
Елена обняла меня, и я почувствовал, как мои силы увеличились в два раза. Мощь рвалась наружу, и я с трудом мог контролировать её.
Я начал создавать под каждой лапой монстра «каменную мухоловку», напитывая их огромным объёмом маны. Эти ловушки были словно челюсти хищника, готовые сомкнуться в любой момент. Одновременно я собирал воду в массивный водный щит, вливая в него всю ману из мелких накопителей. Мои браслеты и ману ядра я пока оставил в резерве — они могли понадобиться в решающий момент.
Монстр, почувствовав нарастающую угрозу, остановился и поднял голову. Его глаза вспыхнули ещё ярче, а броня начала пульсировать тёмной энергией. Он явно ощущал, что что-то готовится.
Я переместил щит и выставил его перед воротами как раз в тот момент, когда монстр приготовился к своему следующему удару. Водная стена переливалась в свете магических фонарей, создавая причудливую игру света и тени на стенах древней крепости.
Но он медлил, рассматривая возникшую перед ним новую преграду. Его глаза, пылающие багровым огнём, изучали щит, словно пытаясь найти в нём слабое место. Монстр принюхивался, втягивая воздух своими огромными ноздрями, а затем издал низкое, утробное рычание.
Я чувствовал, как энергия пульсирует в моём теле, как мана из накопителей вливается в щит, укрепляя его. Елена всё ещё держала меня, усиливая поток силы, а Ли Юй и Беркут стояли рядом, готовые в любой момент прийти на помощь.
Монстр наконец решился. Он взревел, и из его пасти вырвалось пламя, которое ударило в водный щит. Но вместо того чтобы растаять, вода лишь забурлила, поглощая огненную атаку. Щит выдержал, и я почувствовал прилив уверенности.
«Не так просто меня одолеть», — подумал я, готовясь к следующему ходу в этой смертельной игре. Монстр снова атаковал, на этот раз ударив лапой по щиту. Щит на мгновение просел и вернул монстру энергию его удара, увеличенную в несколько раз. Лапу монстра разорвало на мелкие части, зверь по инерции отпрянул назад, но в этот момент я активировал «каменные мухоловки».
Они с оглушительным треском сомкнулись, пробив своими острыми каменными шипами задние конечности чудовища. Монстр взвыл от боли, его тело задрожало, а из ран хлынула тёмная кровь. Теперь он был обездвижен, пойманный в смертельную ловушку, из которой не было выхода.
