– И не жалко себя?
Вэнь Шаньяо покачал головой, поморщившись от боли в спине.
– Ты не настолько бесчувственен, как я думал, – признался Демон, и в его глазах мелькнуло одобрение.
– Как и вы. Бросить клан ради меня… шифу, большей глупости я в жизни не слышал, а прожил я долго.
– Думаешь, это так просто? Не удивлюсь, если мой договор с кланом давно потеряли и расторгнуть его уже невозможно.
– Так вы все еще в Байсу Лу?
– Да. Меня лишили титула одного из старших мастеров, а также права на охоту в ближайшие пять лет. Подумаешь, – фыркнул Лу Чуньду. – Мне же спокойней будет.
– Я думал, вас могут изгнать.
– За что? Я ведь не крал императорскую печать, пускай и выступил против советника.
– Но…
– Не бери в голову, – велел Демон. – Ты пролежал без сознания четыре дня, и я бы предпочел, чтобы еще неделю. Твое лечение сейчас важнее, чем моя судьба.
Отряхнув подол, Лу Чуньду уже шагнул к двери, как Вэнь Шаньяо вновь схватил его.
– Шифу… спасибо.
– Я поступил так, как должен был. Не стоит меня за это благодарить.
– Я благодарю не за это.
Вздохнув, шифу мягко коснулся пальцами его головы, словно отец, успокаивающий сына.
– Я знаю, каково это, когда тебя называют монстром, – тихо признался он. – Это больно. Многие, даже не разобравшись, начинают обвинять тебя в том, чего ты не совершал. Не стоит воплощать их слова в жизнь.
– Но если я всегда только это и делал? Как мне теперь жить? – растерянно спросил Вэнь Шаньяо. – Я ведь не умею ничего другого, кроме как убивать и предавать.
– Не мне это говорить, но есть люди, которым можно доверять. Как бы они тебя ни раздражали, именно они останутся с тобой до конца.
– Это не так… легко.
– Тебя и не просят открываться сразу же. Для столь старой души это будет непросто.
– Очень непросто, – горько усмехнулся Вэнь Шаньяо, отпустив одежды шифу. – Если они узнают, какой на деле Шаньяо и что Ян Сяо никогда не существовало…
– Я же как-то мирюсь с твоим характером.
– Как и я с вашим.
Лу Чуньду щелкнул его по лбу, заставив сдавленно вскрикнуть и тут же прикрыть ушибленное место ладонями.
– Не дорос еще со мной спорить. Ложись, мне нужно будет нанести мазь, если не хочешь лишиться кожи.
– Разве у шифу нет пилюли?
– Не рассчитывай. После твоего представления удивительно, что нам вообще дали часть лекарств. Лечение будет долгим и болезненным, и шрамы останутся.
– Знаю, знаю…
Вэнь Шаньяо улегся на живот, посматривая на Демона. Покинув комнату, тот вернулся спустя пару минут с баночками и, сев на кровать, аккуратно нанес вязкую прохладную мазь на спину, втирая ее в раны. Легкое жжение тут же дало о себе знать, сменившись жутким зудом, от которого задвоилось в глазах.
– Придется потерпеть пару дней, пока раны не заживут, – предупредил шифу. – После станет легче. Постарайся уснуть.
Подойдя к столу, он зажег благовония, окутавшие комнату пряным ароматом. Вдохнув их полной грудью, Вэнь Шаньяо почувствовал, как слипаются веки. Уронив голову на подушку, он уснул, больше не чувствуя боли в спине, лишь усталость после выплаканных слез и сорванного голоса.
Спина заживала медленно. Мази неприятно жглись, заставляя кусать пальцы и поскуливать, сдерживая крики. Обеспокоенные Доу носились вокруг, пытаясь утешить, и прикладывали сорванные кленовые листочки к ранам. Но это не особо помогало – заснув, Вэнь Шаньяо мог проснуться спустя пару часов от нарастающей боли. Не в силах пошевелиться, он лишь дрожал, беззвучно плача и кусая подушку. Если везло, то спустя время удавалось уснуть от усталости, в ином случае приходилось ждать Лу Чуньду, чтобы тот вновь зажег благовония, хмурясь при виде воспалившихся ран.
– Заживает плохо, – неохотно признался он, покрывая спину мазью. – Было бы неплохо посетить источник со светлой ци.
– А нас туда пустят?
– Пойдем ночью, когда никого не будет.
– Может, шифу просто убьет меня? И я смогу полностью восстановиться, – вяло поинтересовался Вэнь Шаньяо.
Лу Чуньду взглянул на него так, что его бросило в холодный пот и идея была сразу забыта.
Дождавшись, когда из-за горизонта выглянет Ухэй, принеся в лапах луну, шифу и ученик покинули пик мастера Лу Ми. Вэнь Шаньяо с трудом переставлял ноги, держась за руку Лу Чуньду и сжимая зубы от боли в спине. Одежда прилипла к коже то ли из-за пота, то ли из-за вновь открывшихся ран.
Миновав горячие источники, они спустились ниже, неторопливо идя по освещенной фонарями тропе. Над головами шумел бамбук и пели ночные птицы. Вэнь Шаньяо вздрагивал при каждом шорохе, оглядываясь в поисках людей.
– Здесь никого нет, – со вздохом сказал Лу Чуньду. – Все мастера и адепты сейчас отдыхают…
– Чуньду?
Шифу замер столь резко, что Вэнь Шаньяо запнулся, едва устояв, и оглянулся. За их спинами стоял Лу Сицин, вздрогнувший, стоило Лу Чуньду взглянуть на него с таким холодом и неприязнью, что все вокруг тут же погрузилось в тишину.
– Что? – сухо спросил он.
Взгляд старшего мастера Лу прошелся по Вэнь Шаньяо, и брови сошлись на переносице при виде промокшей от крови спины.
– Мне жаль…
– Ха, – усмехнулся Лу Чуньду. – Жаль? Вот уж сомневаюсь.
– Чуньду, я не мог ничего сделать, – тихо, практически обреченно произнес Лу Сицин. – Ни я, ни глава клана. Иначе…
– Иначе что? Боишься, что твоя репутация пошатнется? – скривил губы в усмешке шифу. – Вечно ты так – только о себе и думаешь. Лишь бы собственную шкуру защитить, а что при этом с остальными будет – плевать.
– Мне не плевать на тебя, – шагнув к младшему мастеру Лу, возразил Лу Сицин. – Все, что я делаю, – это пытаюсь защитить тебя! Не дать повода выгнать из клана и лишить статуса мастера! Пока ты здесь – ты в безопасности!
– А я просил тебя защищать меня? – спросил Лу Чуньду, схватившись за ожерелье с оленьей головой. – Я просил оберегать меня? Просил запирать в этом месте без возможности надолго покинуть его?!
– Нет, но…
– Тогда заткнись, – резко прервал его шифу. – Мне не о чем с тобой разговаривать, и слушать тебя я не собираюсь.
Отвернувшись, Лу Чуньду зашагал вперед, уводя за собой Вэнь Шаньяо. Тот оглянулся напоследок, заметив опустившиеся плечи Лу Сицина и померкший в лиловых глазах свет.
В молчании дойдя до источника светлой ци, шифу взмахом руки велел идти в воду, скрестив на груди руки и мрачно поглядывая в сторону тропы. Словно ждал, когда на ней объявится Лу Сицин.
Сняв одежду, Вэнь Шаньяо погрузился в горячую воду, шумно выдохнул и застонал от ноющей боли. Светлая ци приятно обволакивала тело, принося долгожданное облегчение.
– Шифу…
Лу Чуньду не ответил, даже не шелохнулся. Вэнь Шаньяо с кряхтением повернулся к нему, положив руки на каменный бортик и устроив на них голову.
– Почему вы ненавидите старшего мастера Лу?
– У меня есть на то причины.
– И какие же?
Лиловые глаза хмуро взглянули на ученика, и между бровями пролегла заметная складка.
– Тебе правда так интересно знать?
– Да.
Фыркнув, Лу Чуньду отвернулся, вызвав у Вэнь Шаньяо тяжелый вздох. И что он ожидал услышать от нелюдимого мастера, держащего все свои тайны при себе? Душещипательную историю о двух разбитых сердцах?
– Сицин вызвал у моего шифу цветочный недуг, – тихо произнес Лу Чуньду.
Вэнь Шаньяо поднял взгляд на Демона, который все так же не смотрел на него. Оставалось только гадать, какое сейчас у него выражение лица.
– Он первым догадался, что у Лу Ми цветочный недуг на последней стадии. Шифу мог в любой момент обратиться, и Сицин сыграл на этом. В тот день в клане было много заклинателей, особенно лекарей. Тогда должна была состояться охота внутри Байсу Лу – Лу Ми уже был стар и давно не сражался, но он все еще оставался одним из старейших мастеров клана.
Лу Чуньду тяжело вздохнул, вспоминая события того дня.
– Все пошло наперекосяк. Во время охоты у Лу Ми случилось искажение – не сомневаюсь, что Сицин этого и добивался. К тетушке Фагуань в тот день отправились все лекари Байсу Лу и множество старых мастеров и адептов.
