Кейт выстрелами своих револьверов уложила двух из шести фантомов, и я сразу же передал повторный приказ, пока «Печать» действовала, после чего направил кошечку внутрь; Эн же в панике глянула на меня, всем своим видом говоря «Прости, я не знала», видимо, подразумевая роботизированную охрану.
Итого у нас еще два фантома, теперь уже оживших, вблизи, не говоря о еще кучке приближающихся с других залов. Очень не хотелось рисковать девчатами, но… Благодаря нашему аналитику и ее базам данных у нас есть немало преимуществ. Комбинация «Приказов»: Эн молниеносно, будто была не простой кошкой, а самой настоящей хищной пантерой или ягуаром, запрыгнула на перила, ограничивающие площадку, от которой шли спуски к экспонатам и роботам. Мощный прыжок на добрый десяток метров вперед, одновременно с визгом пулеметов, но, я на это и рассчитывал: открытое последним улучшение "Дополненной реальности" показывало зону действия известного оружия, а роботы были стандартными, так что кошечка сразу же оказалась в мертвой зоне. Кувыркнувшись по полу, она оказалась между истуканами и воскликнула свое умение, будто какое-то заклинание: обе машины отключились и с тихим гудением вырубили моторы пулеметов и собственные двигатели.
Фантомы, явно знавшие про охрану, устремились за нами, рассчитывая взять в клещи, но последнюю из преследующих нас парочку мы с Кейт грохнули одновременно, после чего устремились вниз по спуску, поскольку я-то явно себе что-нибудь сломал или, как минимум, подвернул, если б сиганул с такой высоты.
А дальше — дело техники, в прямом и переносном смысле. Опять же, от "Дополненной реальности" было указано уязвимое место роботов, так что, подпрыгнув, Кейт с "Усилением" наложила руну на защитную пластину сзади механизма и подорвала ее, открывая доступ к более хрупкой начинке. Взяв ради эксперимента и зарядив дробь электричеством, которое я изначально не делал, поскольку кицунэ его поглощают, я отдал оружие Эн — вместе с "Усилением" она справилась с отдачей и раскурочила всю электронную начинку одного из роботов, пока горошинки забирались внутрь второго. Так я хотел дать и ей возможность качественного скачка, за что получил мимолетный благодарный няк.
Кейт тем временем вновь подготовила снайперскую винтовку и забралась на корпус обезвреженного шагохода, пользуясь им, как бронированной огневой точкой. Еще с десяток лисиц собрались у одного из ближайших залов, собираясь телепортироваться, так что я, как единственный незанятый, приготовился стрелять. Так и есть: прямо позади Кейт возник фантом, рассчитывая зажарить кошечку вблизи, но пуля Усмирителя снесла голову вполне удачно. Странное чувство — держась сейчас на одних лишь поглощениях, поскольку «печати» меня опустошили почти полностью, я ощущал, будто остаюсь на ногах с помощью каких-то стимуляторов, даже боль уже почти не чувствовалась, хотя испорченный пиджак и висел на мне мертвым грузом; воспользовавшись паузой, я разрезал швы, оставив один лишь рукав, и затем услышал ликующий няк Эн.
— Ура, заработало, ня-а! Кто молодец? Я молодец! — отойдя от робота, Эн замерла с переливающимися глазами, после чего зажмурилась — механизм пошевелился и сделал несколько шагов, прикрывая нас от атак со входа своим корпусом.
Показав «Класс», я кивнул и подскочил к нужной витрине. Тревога уже в любом случае активирована, но тут, насколько я понял, может быть дополнительная защита, при срабатывании которой звездный шар может быть укрыт в нише, только вот общее умение Эн вырубило и эту электронику. Разбив рукоятью пистолета стекло, я просто забрал шарик, оказавшийся теплым на ощупь, и спрятал во внутренний карман.
Несколько фантомов тут же ломанулось прямо через главный вход в зал: с оглушительным в закрытом помещении визгом пулеметы рявкнули градом пуль и изрешетили силуэты, вот только это на них повлияло лишь частично — они замедлились, но не более того. Теперь стало ясно, какую неоценимую роль сыграли стихийные боеприпасы — следом от поврежденных лисиц в ответ полетели «шаровые молнии», попавшие в лобовую броню робота и оплавившие его защиту. С тихим гулом винтовка Кейт упокоила одну лисичку, тогда как я, прицелившись хорошенько, добил вторую из пистолета. Еще четыре побежали вперед, поливаемые огнем робота: в нашу сторону полетело несколько электрических и огненных вспышек, но все благополучно пришлись на броню наших невольных помощников. Еще один алый залп — минус один фантом. Щелчок моего пистолета, несколько неуверенных выстрелов Эн, что перевела робота на автоматику, и еще два фантома исчезли. Оставшаяся парочка оказалась слишком близко, и я, не желая рисковать, вновь затормозил их «Печатью». Достав револьвер, Кейт использовала «Выстрел» на одном фантоме, затем я добил второго.
Получив мой «Приказ», Эн развернула искрящего робота к окнам и прошлась очередью, нещадно уничтожая их и делая для нас отличную «дверь», если только не брать в расчет, что мы на втором этаже. Ковыляя, механизм направился по подъему наверх, чтобы заблокировать своей металлической тушкой проход, а мы последовали за ним, используя его как передвижную стенку. Еще небольшой рывок: наплевав на все, я приказал «Кооперацию» и девчата, подхватив меня, ловко сиганули вниз и мягко приземлились.
Пробежка по парку, за время которой я ощущал, как силы меня оставляют с каждым шагом, а рана начинает вновь болеть, несмотря на повторно наложенное «Лечение». Где-то вдалеке послышались сирены, и, если верить Эн, через несколько минут до музея уже добрались агенты вместе с ремонтниками. Нам же пришлось ковылять еще пару кварталов, где мы, наконец, вызвали такси и через минут десять оказались в нашей гостинице.
В полностью пропитанной потом рубашке, я устало плюхнулся на кровать, слыша хриплое и частое дыханье над ухом. А, это мое… Неплохо так способности высасывают из меня силы. Зажмурившись на пару секунд, я с трудом открыл глаза — почему-то опять все помутнело, как будто и не было операции по улучшению зрения.
— Не смей так собой рисковать, ня-а! — воскликнула Эн после короткой паузы. Впрочем, всю дорогу она была, словно готовый к извержению вулкан. — Дурашка… Вот зачем, ня?!
Я услышал, как кошечка шмыгнула носом. Ушки Эн поникли, хвостик безвольно повис, но, по крайней мере, разглядел я ее потому, что зрение постепенно возвращалось — похоже, просто переутомление.
— Он делал все, чтобы мы стали сильнее, нечего его за это винить, ня, — сухо сказала Кейт. — Лучше подлатай поскорее.
Ахнув, Эн шлепнула сама себя по щеке и, закатав рукава платья, активировала инструмент. В отличие от манипуляции с глазами, это было весьма болезненно — тонкое лезвие к чертям срезало верхний слой кожи вместе с приварившейся тканью, и мы обнаружили, что там началось гниение.
— Некротическое пламя? Вот лисья рожа, ня! — чертыхнувшись, Кейт ударила кулаком по стенке.
Побледневшая Эн тряхнула ушками, и уселась поудобней, но я заметил, как по ее щеке потекла крошечная капелька пота.
— Может, не будете говорить, как с понимающим? — с ноткой раздражения в голосе сказал я, и Кейт, не задумываясь, ответила:
— О… Огонь с дополнительным эффектом. Такой и в рунах есть, но против Темных обычно бесполезен — проще сразу грохнуть и голову не забивать, ня. А вот против хороших ребят вроде нас — самое то. Мясо начинает гнить постоянно…
— … пока токсины не распространятся по телу и не ослабят, чтобы это разошлось по всему организму, ня, — очень тихо продолжила Эн, опять шмыгая носом. — Костенька, ня-а…
Кошечка наклонилась ко мне и нежно поцеловала в губы, после чего стала выглядеть очень решительно. Заменив лезвия инструмента, она начала убирать отмершие ткани и заменять их кожей — процесс этот явно был гораздо более кропотливый, нежели простая замена эпидермиса, так что, похоже, затянется. Прикрыв глаза, я занялся полученными повышениями.
Фантомов было поглощено десять, так что не хватило. Но зато мастерства заработали с запасом.
