Ну а пока оба портала оставались для меня возможностями, которыми следовало воспользоваться в будущем. Тогда, когда будут силы и не останется врагов, способных помешать отличному приключению.
Глава 29
Разве вы не рады гостям?
Тридцать второй день.
— Какая встреча, нас определённо уважают, — поделился я мнением с Шартаком.
Находились мы на полубаке — надстройке на носу «Лани» и могли в полной мере насладиться видом, открывавшемся впереди. А было там великое богатство монстриков. Кракены, алкионы, саламандры и зверолюди. Вроде бы набор, мной уже виденный, но на ровной плоскости моря он смотрелся на порядок внушительней. Как явленная мощь. Чернокнижник всё же встретил нас на морском просторе.
Что столкновение в водах неизбежно, я понял ещё вчера, когда случилось пересечение моих разведчиков с алкионой. Громадная птица явно была направлена Дитрихом с прицелом искать неприятелей и с этой задачей справилась. Нашла, наткнувшись на мой воздушных отряд. И пусть алкиону удалось убить вдалеке от кораблей, гарантировав то, что нашего флота Дитрих не заметил, чернокнижник вполне сумел сложить два плюс два. Понять, что гарпии с сиренами появились у его берегов не случайно, а прилетели вместе с армией вторжения. Понять и повести все свои войска на встречу.
И судя по числу пригнанных созданий, Дитрих поставил на карту всё или почти всё. Нас встретили четыре кракена, полтора десятка саламандр, четыре алкионы и полусотня зверолюдей. А ещё где-то в морских водах совершенно точно скрывались келпи, готовые нанести внезапный удар.
На самом деле цифры далеко не впечатляющие. У стен эльфийского замка собралось намного большие силы. Притом, превосходящие те что я видел не только в количестве, но и в качестве. Однако, этому не стоило удивляться. У Дитриха был всего один замок. А значит и численность армии его была ограничена даже больше, чем в моём случае. Притом, чудища являлись довольно дорогой расой. Реально было содержать три, при хорошем состоянии экономики, четыре недельных найма. А ведь помимо морских чудищ в армии Дитриха состояли ещё и зверолюди. Плата которым выходила дешевле, но всё же весомой. И даже вливанием в игру реальных денег невозможно было полностью обойти ограничение в численности армии. Ведь решая проблему недостатка золота игрок утыкался в нехватку провизии. А я должен заметить, что если зверолюди любили поесть, то чудища обожали жрать. Много и со вкусом! Кракены потребляли целую бездну провизии. И хоть и умели охотиться на всякую морскую живность, но и та имела свойство кончаться в местах их обитания. Особенно когда к рыбалке подключались другие чудища, да и люди хотели хоть что-то выловить на прокорм.
Так что я был абсолютно уверен в том, что в поход на замок эльфийки Дитрих взял почти все свои войска, оставив лишь необходимый минимум для обороны крепости. И вот сейчас эта армада встречала меня. Ну что же, посмотрим, как сработают придуманные ходы.
Кровожадные мысли оказались прерваны тихим звоном в голове, обозначающим желание установки ментальной связи. Причём конкретным абонентом — Дитрихом. Этот чернокнижник определённо любил разговоры. Пожалуй, даже на смертном одре его было бы не заткнуть. Впрочем, побеседовать я был не против. Вдруг противник сболтнёт что-то полезное?
«Ярвен, я предлагаю тебе отступить» — не утруждаясь приветствиями, изрёк знакомый голос.
«Зачем? Думаешь, я проиграю?» — спросил с интересом. На самом деле было любопытно, что там творится в голове этого типа.
«Моим чудищам хватит одного удара, чтобы разломать твои посудины в щепы. Вы обречены» — зло, на эмоциях прозвучало в ответ. — «И когда все здесь потоните, я и мои товарищи разорим ваши земли, сожжём дотла».
«Так ты пригласил друзей?» — радостно-неверящим тоном спросил чернокнижника. — «Но куда же они спрятались? Может притаились за углом? Ой, знаю, они сидят в засаде под водой! Угадал, да?»
Ответом стала оборвавшаяся связь. Что же, хотя противник ничего не произнёс, его молчание было весьма красноречиво — соклановцы не спешили на помощь чернокнижнику. Как же это было предсказуемо!
Всё же Дитрих был костью в горле не только у меня, но и вроде бы союзников. Потому что демонстрировал крайнюю степень независимости, отказывался действовать на континенте и в то же время не давал напарникам извлекать выгоду с моря. Именно Дитрих настоял на том, что в одиночку начнёт завоевание нашей с эльфийкой территории. И это породило настолько сильное недовольство, что его отзвуки даже смогли просочиться на форум. И разумеется, действий чернокнижника не забыли, явно решив «опоздать» с помощью. Что же, такое развитие событий меня очень радовало.
Между тем за размышлениями время стремительно бежало вперёд, расстояние до врага сокращалось и того быстрее. Дистанция до противника уменьшилась до километра. Сущей мелочи, учитывая, что мы оба двигались навстречу.
Я огляделся по сторонам, отмечая рядом с собой фелинов, эльфийских лучников, магов и друидов. На палубе у вёсел находились анубы, пока отдыхавшие. Там же был небольшой отряд из нереидов и нереев. Русалки заставили задержать на себе взгляд на пару секунд дольше необходимого. Всё же их экзотическая красота не могла оставить меня равнодушным. Белоснежная кожа, перламутровые чешуйки на щеках, большая грудь, прикрытая лишь тонкой полоской ткани — более чем приятная картина, а хвост, как вы понимаете, не являлся для меня большим недостатком. Впрочем, сейчас морской народ интересовал меня больше не в эстетическом, а в сугубо практическом смысле. Как весомый довод в противостоянии с Дитрихом и его кланом. Сегодня и в будущем русалки обещали себя показать. Также, как и прирученное Кнутом морское чудище. Но пока они оставались в резерве.
Примерно та же роль была и у державшейся справа и чуть позади «Селестии». На фусте двигались основные силы служивших мне викингов и были они в этой битве… почти бесполезны. Более полагающиеся на умение работать мечом, они являлись плохими противниками кракенам, да и достать до находившихся на их спинах зверолюдей не могли. А вот те, вооружённые магией, арбалетами и луками, были на это вполне способны. Так что викингов я планировал бросить в бой лишь в финале, до того более полагаясь на зверолюдей и эльфов. Надеясь с их помощью одержать верх. И вот являются ли мои желание выполнимыми, предстояло узнать уже очень скоро. Дистанция до врага сократилась всего до семисот метров.
Преодоление этого рубежа породило определённые изменения в поведении противника. Он решил сделать первый ход нашей партии.
Летевшие почти над самыми тушами кракенов алкеоны сильней замахали крыльями, поднимаясь ввысь. И, достигнув нужной высоты, закружили хоровод. Тут же на безоблачном до того небе стали сами собой образовываться тучи, с каждой следующей секундой всё более чёрные. Особая способность алкион — «управление погодой» позволяла им как разогнать бурю, так и вызвать её. И сейчас птички явно нацелились обрушить на нас ливень, сделав совершенно бесполезными моих стрелков. Что же, у меня был на это ответ.
Мысленный приказ и в сторону алкион устремилась вся моя воздушная рать: гарпии, сирены и Рокот. Лишь половина доступных сил, ведь эльфийская часть летунов оказалась не задействована. Но этого более чем могло хватить. Что Дитрих и сам понял, в последний момент прервав действие творимого заклинания и отозвав алкион под защиту армии. Мои же подчинённые было кинулись в погоню, но оказались немедленно отозваны. Первый раунд завершился ничем. Хотя если бы я задействовал фениксов и орлов, то могло бы всё пойти по худшему сценарию. Юниты эльфийки были вполне способны проигнорировать приказ отступить, желая добраться от «бегущего» врага. Если бы я не держал в голове проблемность войск Кирэль, мог бы и совершить ошибку. Вполне возможно, именно на это и был расчёт Дитриха. Не стоило отбрасывать фактор наличия мозгов у моего врага.
Впрочем, первый его ход ни к чему не привёл. Второй же он совершать не спешил. Корабли и чудища всё более сближались.
