— Да? Это почему ты так решила?
— Потому что кольцо пустоты рассеивает абсолютно любой пранопоток. — пояснила Амина. — И, если попытаться телепортироваться за его пределы, то есть, по сути, рассеять прановый поток в том месте, где ты собираешься оказаться, то реально ты окажешься там, где поток рассеется на самом деле. То есть, там, где он разобьется о кольцо пустоты.
— Понятно. Значит, мы все еще относительно недалеко от академии…
Это вселяло какую-никакую, но надежду. Если мы недалеко от академии, то, возможно, сможем добраться до нее даже пешком, если определимся, в какую сторону идти. Возможно даже, нас уже ищут и этот вариант дальше лучше, чем предыдущий — у сотрудников академии явно больше возможностей, а, значит, и шансов найти нас пусть даже в немаленькой, но зато, уверен, хорошо известной зоне, нежели у нас в той же зоне, но уже ни хрена не известной — добраться без приключений до безопасных мест.
В любом случае, что в том варианте, что в другом, первым пунктом стояла необходимость выбраться на поверхность. А как раз с этим были проблемы.
Первай пещера, в котрую я попал, хоть и кишела скопиями, но располагалась в мягкой земле и даже имела дыры в потолке, через которые можно было бы выбраться, если бы только не сучьи многоножки, объявившие на нас охоту и заставившие бежать куда глаза глядят.
Во второй пещере вообще был организован почти цивильный вход через потолок в виде открытого люка АГАТа.
Здесь же вокруг был сплошной камень, и о том, чтобы выбраться через потолок, не могло идти и речи. Разве что мы оба были бы обученными и сильными геомантами — тогда еще можно было бы потрепыхаться, но мы ими не являлись.
Оставалось только два варианта. Первый — сидеть на месте и ждать, когда нас найдут и спасут, что практически невозможно, учитывая, что никто банально не знает, где мы находимся, и где нас надо искать, не говоря уже о том, что под землей нас просто не видно. Так что он и вариантом-то был сугубо в теории.
Вторым был вариант пробовать выбраться из пещеры самостоятельно. Судя по тому, что воздух здесь не спертый и не застоявшийся, где-то относительно недалеко должен быть выход на поверхность. Он, конечно, может быть размером с мышиную нору, но это не страшно — мы с Аминой все же реадизайнеры, хоть и недоученные, как-нибудь да расширим его, чтобы выбраться.
На всякий случай я проверил, нет ли сигнала мобильной сети — конечно же, под землей его не было. А даже если бы и был, даже если бы я позвонил той же Нике или, скажем, Чел — что бы это дало? Разве что я мог бы сказать, что жив и цел, и со мной все хорошо, чтобы они меньше волновались, но непосредственно в поисках работающий телефон вряд ли сильно поможет. Сомневаюсь, что в мыслимых пределах найдется три вышки сотовой связи, по которым наше местонахождение могли бы триангулировать, как это сделали Висла в тот момент, когда пятератко остановили нас с Никой не подходе к городу.
Но для успокоения совести, для уверенности, что я перебрал все возможные варианты, я обратился к Амине:
— У тебя телефон есть?
— Не-а. — легко ответила она. — В сумке остался. Зачем мне телефон на практически занятии?
И то верно, телефон там не нужен. Повезло еще, что у меня телефон был в кармане — и то лишь потому, что я в принципе держу его в кармане и редко выкладываю из него.
Значит, связи у нас нет никакой. На всякий случай я быстренько набил сообщение о том, что у нас все в порядке и мы живы, и отправил его Нике. Конечно же, сообщение никуда не отправилось и повисло с красным восклицательным знаком, с сообщением «Не найдена мобильная сеть. Сообщение будет отправлено, как только сигнал будет возвращен».
Именно на это и был мой расчет. Я поставил звук на максимум, а фонарик наоборот убавил на минимум, чтобы поберечь батарейку. На час ее должно хватить, и если за это время мы умудримся набрести на зону, в которой появится хотя бы малейший сигнал, я узнаю об этом по звуковому оповещению отправленного сообщения, и, возможно, смогу позвонить оттуда.
— Все. — резюмировал я, закончив подготовку. — Теперь идем.
— И куда? — поинтересовалась Амина, картинно сложив руки на груди.
— Вперед. — я кивнул в черный зев пещеры, уводящий куда-то вдаль. — Тут больше некуда.
— И зачем?
— Выход искать. — я пожал плечами. — Или ты собираешься тут сидеть до старости?
— А с чего ты взял, что там есть выход?
— Воздух. — япомахал рукой перед собой. — Он не спертый, он свежий. Пещера продувается, а, значит, выход где-то есть.
Амина недовольно пожевала губами:
— Хм, логично. Ладно, идем.
И мы пошли вперед, подсвечивая себе путь тусклым фонариком на моем телефоне.
Ну как «пошли». Наполовину попрыгали, наполовину поползли.
Конечно же, природа не озаботилась тем, чтобы выложить пол пещеры ровными камнями, по которым удобно ходить. Очень даже наоборот — она оторвалась по полной, насыпав настоящие оборонительные сооружения из твердых булыжников, после чего прочно скрепила их в единый монолит. В итоге получились такие жуткие конструкции, что приходилось перед каждым шагом сначала искать место, куда вообще поставить ногу, и только потом — аккуратно ее туда ставить.
Местами свод пещеры снижался до такой степени, что приходилось сгибаться чуть ли не втрое, а в одном месте вообще понадобилось лечь на острые камни и аккуратно, чтобы не рассадить все ребра, проползти под потолком, царапающим лопатки.
Несколько раз мы, кажется, свернули, то в одну то в другую сторону — сказать точно было сложно, тут все выглядело одинаковым. Но главное — с каждым новым преодоленным десятком метров воздух явственно свежел, а значит, выход приближался.
И вот, спустя где-то полчаса, когда ноги уже начали ныть и просить отдыха, а значок батарейки на телефоне покраснел и стал показывать тридцать процентов, впереди забрезжил свет.
Сперва я не поверил в это и даже отключил фонарик, чтобы убедиться, что мне не померещилось и оказалось, что нет — не померещилось. Где-то вдалеке, очень-очень далеко действительно было видно сияющую песчинку света.
— Эй. — я позвал Амину, которая тяжело дышала рядом. — Гляди-ка.
— Ага. — тяжело ответила она. — Быть не может…
— Сам в шоке. — усмехнулся я. — Это было довольно нетрудно, не думаешь?
— Ну-ну. — фыркнула Амина. — Это не повод меня трогать.
— Не понял. — не понял я. — Я тебя не трогал.
— Ага, а кто это тогда? Пальцем по руке провел. Ты не в моем вкусе.
— Тс! — прошипел я, изо всех прислушиваясь.
Нет, мне не показалось.
Где-то сзади едва слышно по камням процокало множество острых костяных лапок.
Я медленно поднял телефон, снова включил фонарик и так же медленно обвел им вокруг себя.
Уже зная, что увижу.
Глава 16
Скопия.
Конечно же, это была скопия.
Огромная лоснящаяся в свете фонарика черно-красная многоножка стояла на камне, вертикально подняв половину тела и слегка покачивая ею из стороны в сторону — будто то ли принюхивалась к чему-то, то ли нащупать пыталась.
Я медленно повел телефоном в сторону, смещая луч света и выхватывая из темноты стены пещеры, про себя считая каждый раз, когда в нем мелькали черно-красные пятна.
Пять, шесть…
И седьмая, сидящая на стене практически вплотную к Амине в такой же позе, как и первая — вытянув половину тела перпендикулярно стене и шевеля членистыми усиками в нескольких сантиметрах от руки девушки.
— Очень медленно. Подойди. Ко мне. — вкрадчиво, отделяя слова весомыми точками, чтобы Амина даже не думала задавать лишних вопрос, или, тем более — не послушаться, сказал я.
Но она уже все увидела сама. Увидела — и вздрогнула, словно все ее тело скрутило секундной судорогой.
К счастью, в панику она не впала. Не завизжала, не отскочила, не понеслась прочь и не сделала никакой другой глупости. Послушавшись меня, она аккуратно подняла ногу и сделала медленный и осторожный шаг в мою сторону. Потом — еще один. И еще.
