- Поэтому и качество паршивое? – постучала костяшками пальцев по столу, которое не так давно принес и поставил на место Жанжу. – Чтобы было не жалко ломать?
- От обратного. Важна не цена, а то, как быстро и без серьезных последствий разломать о чужую голову.
- Неужели до сих пор никто никого? – не поверила Сальвет.
- Было пару раз. Но это еще до меня. Давно, короче говоря. Ставь стул, чего ты с ним в обнимку милуешься? Иди за следующим.
После того, как они с Жанжу закончили расставлять столы со стульями, настала очередь скамей вдоль стен, потом какие-то столбики, заборчики. В конце натянули веревку вокруг песочной арены.
Вот уже от пустой залы не осталось и следа. Получилось очень даже уютно и мило. Сложно представить, что в скором времени здесь все переломают.
Жанжу подтвердил – все. Что уцелеет, спрячут в кладовку до следующего раза. На его памяти еще ничто не переживало больше месяца. Кроме счастливого табурета. Жанжу его показывал с такой любовью во взгляде, что Сальвет прониклась симпатией.
Это был обычный трехногий табурет, с толстыми ножками, зашкуренным круглым сиденьем. Внешне – очень добротная вещь, не чета той рухляди, что они расставляли с парнем в зале. Каким чудом в принципе очутился здесь, можно только гадать. Но факт на лицо. Табурет пережил столько баталий, буквально пропитался духом борьбы. А заодно кровью сраженных им же. Бурые пятна прочно въелись в деревянное покрытие.
- Это наш командор. Обычно все начинается если не с него, то с его участием, - с этими словами Жанжу водрузил табурет аккурат в центре песчаной арены.
Сальвет промолчала. Если перед массовыми баталиями шла схватка на арене, посреди которой стояло это чудо, то было бы странно, если бы табурет умудрился остаться в стороне.
- А как насчет магии? – задала вопрос Сальвет, когда они закончили наводить порядок.
- А ты думаешь, здесь этот барьер так просто стоит? – подала голос из-за стойки Таль-тель. Девушка стояла с планшеткой в руках и что-то подсчитывала по ту сторону, занося данные на лист бумаги. – Однако магия, скорее, исключение. Народ приходит сюда помахать кулаками. До серьезных стычек враждующих элементов не доходит. Наша крыша не дремлет и предупреждает обычно заранее обо всех подобных мелочах. Мы стараемся их рассадить или разбавлять то, что наливаем. Или наоборот. Как пойдет и получится. Быстрее слягут, быстрее угомонятся. Все просто.
Сальвет молча согласилась. С последним утверждением спорить было бы сложно.
- Э, нет. Мы с Жанжу пределов стойки вечером не покидаем. Поэтому с этими психами ты будешь разбираться одна. С нас закуски, выпивка. Разносить все тебе.
- Тут пятнадцать столов, - усомнилась Сальвет.
- Ни столом больше с прошлого раза не стало. Как и сотрудников кабака. Не волнуйся. В прошлый раз мы вообще без разносчика обходились. Сами подходили и брали, что надо, - Жанжу пояснил слова подруги под сморщенный вид той, которая всерьез полагала, что не стоит возиться с какой-то там солнцерожденной, которая сбежит от них быстрее, чем будет разбит первый стул. – Угомонись, Таль-тель. Чего сразу пугать-то? Еще не началось ничего. Вечно вы, теневые, выдумываете проблемы на ровном месте.
- Ничего себе – на ровном! Эти светлые…
- Началось, - скривился Жанжу, оборвав подругу на полуслове самым бесцеремонным образом. – Угомонись уже. Ты закончила? Тогда пойдем за посудой. Хаз’алтух сказал, что что-то там должны доставить сегодня.
- Опять караулить под дверьми? Может, без меня? – протянула жалобным тоном Таль-тель, с мольбой взирая из-за прозрачного барьера на парня. – А я пока тут…
- Ерундой пострадаю. Идем-идем, не ной. Посидишь на солнышке, подышишь свежим воздухом.
Сальвет с интересом смотрела на в голос хохочущего парня. Судя по мрачному взгляду черных глаз, девушка была готова убить того планшеткой. И сразу насмерть.
- Не любишь не только солнцерожденных, но и солнце? – почему-то вдруг пришла в голову Сальвет интересная мысль.
- А почему я должна его любить? – удивилась Таль-тель, поднимаясь рядом с ней по внутренней лестнице, ведущей из залы в коридор и оттуда снова на ступеньки, через люк в потолке, который заботливый Жанжу подпер шестом. – Я же теневая. Мы ночь любим, звезды. Это так красиво! Впрочем, тебе не понять.
- Наверное, - согласилась Сальвет, которой впервые довелось слышать про таких людей. Теневые. Интересно, кто они такие и что умеют? Если предположить противоположность солнцерожденным, то что-то убойное и мрачное. – Таль-тель, а ты видела кошмаров?
- Несколько раз, - неловко и неодобрительно скривилась девушка.
- Сражалась с ними? – продолжила допытываться Сальвет, которой очень-очень хотелось если не увидеть, то хотя бы послушать про кошмаров от тех, кто имел с ними дело.
- Ты в своем уме? Я же теневая, - на этот раз на девушку черные глаза смотрели как на сумасшедшую. – Это только вы да ваши полукровки можете светом долбить. От наших чар они только сильнее становятся. Ты с какой луны свалилась, Сальвет?
- Где-то я это уже слышала сегодня, - вслух озадачилась Сальвет, пока не вспомнила ушастого, с которым столкнулась у входа в город. – Когда сказала, что не падала, предположил какой-то Шар. Что это такое – Шар? Ты знаешь?
- Точно с луны, - озадаченно пробормотала Таль-тель. – Так. Ладно. Где там наша доставка? Жанжу?
- Нет еще никого. Сиди и жди.
- Сижу и жду. В направлении мороженого. Будешь?
Сальвет поймала вопросительный взгляд черных глаз и удивилась.
- Ты мне? – на всякий случай предположила она.
- Нет, кошмару за твоей спиной. Думаю, оставит мне кусочек или сам все сожрет? Тебе, конечно, кому же еще?
- А?..
- Еще бы мне за столько лет не выучить вкусы Жанжу. А, чего с тобой говорить. Возьму на свой вкус, - отмахнулась Таль-тель и умчалась куда-то вверх по улице. Белоснежные волосы от быстрого бега напоминали плащ протектора Гайлуна.
- Ты не обращай внимания, - Сальвет повернулась к оставшемуся рядом парню. Тот поостерегся сидеть на ступенях крыльца, что не безосновательно, и сидел прямо на песчаной дорожке, ничуть не стесняясь. – Таль-тель неплохая девушка. Резковатая немного, иногда прямолинейная. У нее сложно получается находить с кем-то общий язык. К тому же ты еще и солнечная, а вы вечно от темных нос воротите. Удивлен, кстати. В хорошем смысле.
Сальвет присела рядом на нагретый солнцем песок. Скрестила ноги.
- Честно говоря, - призналась она. – Я никогда прежде не видела таких, как Таль-тель или Хаз’алтух.
- Как это? – искренне удивился Жанжу. – Ты первый раз спустилась из Небесного города, что ли?
- Это? – ткнула вверх Сальвет. Остров плыл в вышине, едва не загораживая солнце. Еще немного и заслонит своей толстой тушкой.
- Значит, нет, - подытожил Жанжу с еще большим любопытством. – А откуда тогда? Буду нем, как рыба. Слово.
- Из Небесной тверди сбежала.
- Откуда? Ты же сказала, что не оттуда?
- Ты назвал это городом. У нас называли твердью.
- Один черт.
- Наверное, - улыбнулась Сальвет, не собираясь дальше спорить на ровном месте.
Мороженое на голодный желудок было просто потрясающего вкуса. Какое-то ягодное с вкраплением крохотных кусочков орешков. Сальвет смолотила буквально за считанные мгновения. И только в конце, когда возвращать было нечего, призналась, что денег заплатить у нее нет. Отдаст с первой получки.
- Ты заработай ее вначале, - хмыкнула Таль-тель беззлобно. Ее сообщение про деньги не тронуло. Сказала, что если бы рассчитывала на плату, то стребовала бы сразу. В противном случае на других предпочитала тратить ровно столько, чтобы было не жалко расстаться. – Плата помесячная. Столько мало кто продержаться может. Даже с такой неплохой оплатой. Риски, ушибы. Опять же, траты на ойлы.
- Не пугай раньше времени. Помнишь того сури? Как там его? Каггух, вроде? Да, точно он. Продержался полгода.
- А вы ведь долго тут работаете? – заметила Сальвет на размышления Жанжу.
