— А если нет, мистер Эспозито? — спросил я у Фила. То что он озвучил немного отличалось того что я говорил Тони. И учитывая то что состав у Тампы будет, откровенно говоря, мусорным выполнить его требования будет крайне трудно.
В том что мне удастся набрать много очков я не сомневался. Звезда в команде аутсайдере всегда на особом положении. Грубо говоря на мою результативность будет играть вся команда.
А вот с плюс-минус ситуация другая. Закончить сезон в плюсе будет катастрофически трудно.
— Будем решать по окончанию сезона. Но думаю что мы в любом случае будем настроены тебя сохранить, Алекс.
— Приятно слышать. А что насчёт остальных моих требований?
— Если бы мы были с ними не согласны то меня бы тут не было. Это, конечно, очень странно что ты поставил такие условия, но мы согласны их выполнить.
— Рад это слышать. Уверен что это принесет пользу команде.
— Я тоже, — закончил разговор Эспозито.
* * *
После того как он ударил по рукам с Семеновым Фил приступил ко второй части дел, запланированных в этой поездке. Мало было договориться со своей будущей главной звездой. Это еще и монетизировать нужно.
Дело в том что Кокусай Грин показали себя не очень щедрым хозяином для такой дорогой штуки как хоккейный клуб.
И скупость японцев выражалась очень во многом. Например, Фил уже знал что зарплатная ведомость у команды в её первом сезоне будет ограничена крайне скудными семью с половиной миллионами долларов. Если бы тот же Семенов попросил, например, миллион, а он этих денег безусловно стоил даже в своём текущем состоянии, то Эспозито чисто физически не смог бы удовлетворить запросы молодого игрока.
Для того чтобы хоть чуть-чуть изменить эту ситуацию Фил назначил встречу с советом директоров Кокусай Грин. И на неё он поехал имея на руках подписанное Алексом соглашение о намерении заключить контракт.
Это, вместе с гарантией того что Тампа задрафтует помимо двух олимпийских чемпионов из России еще и Хироюки Миуро должно было убедить владельцев команды увеличить финансирование. Если не на первый сезон, то хотя бы на второй и последующие.
Планы Фила удались, но лишь частично. Бюджет команды на сезон 1992–1993 остался практически без изменений, Зарплатная ведомость не должна была превышать восьми миллионов.
Но зато уже в следующем году команда точно не будет смотреться бедным родственником, рост обещал быть двукратным. Как раз чтобы удовлетворить возросшие аппетиты Семенова и подписать еще несколько хороших игроков с которыми уже можно попытаться бороться за что-то большее чем два десятка побед, на которые могли рассчитывать новички в своём дебютном сезоне.
В общем, поездку в Японию вполне можно было назвать успешной. И после того как Фил с Тони закончили в стране восходящего солнца они полетели… в Европу.
В Чехословакию, если быть точным. Генеральный менеджер Тампы и её директор по хоккейным операциям решили своими глазами взглянуть на игроков которых они обещали задрафтовать летом.
Чемпионат мира, который стартовал 28 апреля подходил для этого как нельзя лучше, оба русских игрока и Яшин и Хабибулин.
Да и вообще, после окончания холодной войны Чемпионаты мира стали чуть ли не главным смотром для хоккейных талантов из Европы. Которые теперь были доступны для клубов НХЛ в куда большем количестве.
Помимо русских теперь абсолютно свободно уезжали в НХЛ еще и чехи со словаками.
То что увидели братья Эспозито в Чехословакии им понравилось. Игра и Яшина и Хабибулина, который провел на турнире два матча, убедила боссов Тампы в том что они сделают правильный выбор.
Но помимо этих двух игроков Филу и Тони понравился еще один русский, вернее литовский хоккеист, выступавший за сборную России.
Двадцатилетний защитник Дарюс Каспарайтис сыграл очень зрело для своего возраста и было видно что он уже сейчас готовый защитник для НХЛ.
А русские защитники в этот моментв лиге ценились. Аж трое игроков обороны из России уже были ведущими защитниками своих клубов.
Пара Фетисов- Касатонов была однозначно первой в Нью-Джерси, а Илья Бякин уже получил нашивку альтернативного капитана в Рейнджерс. А это само по себе говорит о доверии со стороны тренерского штаба.
В общем, Каспарайтис заставил Фила и Тони очень серьезно задуматься.
По всему выходило что этот парень лакомая добыча и заполучить его будет очень большой удачей.
Вот только как это сделать?
Пик в первом раунде драфта у Тампы само собой был. И он очень высокий. Клуб из Флориды должен будет выбирать или первым или вторым, всё зависело от монетки, которую подбросят уже в Монреале. Если повезет то Тампа будет первой.
И этот пик уже железобетонно забронирован за Яшиным. Хабибулина в первом раунде точно никто не заберет, так что за его выбор Эспозито не волновался. Как бы не был хорош этот молодой вратарь, но он европеец. Ни в первом ни во втором раунде его не выберут.
В отличии от того же Каспарайтиса, которому по мнению и Фила и Тони светил очень высокий номер, наверняка в первой десятке.
По хорошему чтобы иметь возможность его забрать Тампе был нужен второй пик. Тогда бы она смогла сделать тоже самое что когда-то провернула Миннесота. НА драфте 1988 года у тогда еще северных звезд были два первых пика и они выбрали Семенова и Модано.
Вот только за второй пик Миннесоте пришлось отдать Дино Сиссарелли, на тот момент лидера команды, а в придачу к нему еще и кучу других активов.
Само собой что этот обмен в конечном итоге принёс команде два кубка Стэнли и один финал. Выбранный под вторым номером Модано играл очень важную в чемпионских сезонах, а в последнем так и вовсе был лидером команды.
Тампа по этому пути пойти не могла. Ей некого было отдавать за пик в первом раунде.
Да и Оттава сто процентов не отдаст свой выбор. Она в точно таком же положении как и Тампа, ей пик в первом раунде критически важен.
Поэтому единственным вариантом для Тампы и её генерального менеджера оставалось дождаться драфта расширения и надеятся что генеральные менеджеры остальных команд НХЛ, кто-нибудь из них, совершат глупость и дадут возможность забрать у себя кого-то по настоящему ценного, которого потом можно попробовать обменять на пик или самого Каспарайтиса
Всерьез в эту возможность никто не верил. Пример прошлого года и драфта расширения для Сан-Хосе был очень показателен и до сих стоял перед глазами.
Год назад генеральные менеджеры НХЛ позволили акулам выбирать исключительно из откровенного мусора.
Итогом стало создание абсолютно худшей команды НХЛ, которая в дебютном сезоне насобирала аж семнадцать побед, а их лучшим и самым результативным игроком стал новичок Пэт Фаллон. Который набрал 59 очков по системе гол плюс пас и этого всё равно хватило чтобы для того чтобы с огромным отрывом опередить игрока занявшего второе место.
Вторым по результативности у акул стал взятый у Нью-Йорк Рейнджерс Брайан Мюллен. Игрок который ни разу свою карьеру не выбивавший одного очка за игру и в сезоне 1991–1992 набравший целых 46 очков.
Хоккеисты подобные Мюллену были потолком для Тампы, лучшим на что она могла рассчитывать на драфте расширения. И такой игрок это слишком мало за пик первого раунда.
В общем, классическая ситуация когда близок локоток да не укусишь. Менеджерам Тампы очень сильно хотелось видеть у себя в составе Каспарайтиса, но как это сделать?
А вот застолбить за собой Яшина было просто необходимо и Тампа это сделала, заключив с Оттавой соглашение. Если сенаторам повезет и именно они получат первый номер драфта то тут же обменяют его в Тампу. Последняя за это отдаст пик второго раунда и приплатит 500 тысяч. Фил решил именно на это потратить ту прибавку в бюджете на следующий сезон, которую ему удалось выбить из владельцев команды.
Возможно что это и не понадобится и тогда пик второго раунда и деньги останутся в Тампе.
* * *
Открытый кубок Японии стал последним турниром который я выиграл в составе Одзи Сейси. В нём мы по олимпийской системе сыграли семь матчей совершенно смехотворного уровня. первым соперником была команда аж из Таиланда. При желании мы могли накидать этим смуглым парням хоть сто шайб, на коньках они едва стояли.
