Еда оказалась не очень: несолёная, вязкая, неаппетитная. Я поела только ради того, чтобы были силы. Эмиль едва притронулся. Остальные же уплетали двойные порции. Так как на улице смеркалось, кто-то из ребят пошёл договариваться о комнатах. Вернувшись, сообщил, что свободных очень мало, всего две. Одна огромная, куда поместится человек пять, и поменьше, на двух постояльцев.
— Комнату поменьше отдадим Марьяне, — произнес Эмиль.
Никто не спорил. С Эмилем в принципе спорить было бы странно. Для степняков он — Арель, их бог.
Я была рада возможности поспать в одиночку, но у меня накопилось столько вопросов, что перед сном я обязательно хотела поговорить с Эмилем с глазу на глаз.
Когда мы взобрались по крутой лестнице на второй этаж, я потянула парня за рукав и, наклонившись, шепнула в ухо:
— Не уходи сразу спать, побазарить нужно…
Он кивнул, а когда свернул вместе со мной к одной из дверей, остальные начали ухмыляться. Парень по имени Аран многозначительно цокнул языком. Эмиль грозно осадил его взглядом, и все сразу же потухли. Парни пошли дальше, а мы открыли невысокую деревянную дверь.
Комната оказалась очень маленькой. В ней нашлись две койки, старый выщербленный стол, на котором стоял кувшин со сколом, и деревянное ведро в углу, которое оказалось тем самым жутким удобством, если это можно так назвать.
Я поморщилась. Ох и дыра! Закатные лучи солнца пробивались в комнату сквозь тусклые стёкла. Боже, хоть бы тут живности никакой не водилось!
— Не волнуйся, тут всё чисто, — вдруг послышался голос сзади, и я изумлённо обернулась.
— Ты прочёл мои мысли? — грозно спросила я.
Эмиль ухмыльнулся и плотно закрыл дверь.
— Нет, я не телепат, если ты об этом.
— Но ты уже не первый раз отвечаешь мне на то, что я думаю.
Парень сцепил руки за спиной и медленно направился к окну. Длинные полы его туники размеренно покачивались в такт его неспешным шагам. Он выглянул в окно, как будто его что-то там интересовало, и стал едва ли не насвистывать мелодию под нос.
— Послушай, мне реально это надоело, Эмиль! Ты обещал рассказать хотя бы что-нибудь. Я теряюсь в догадках. Меня напрягает присутствие рядом человека, которого я не понимаю!!!
— Расслабься! — ответил парень, не поворачиваясь. Посоедние лучи поблескивали на его золотых локонах, опускающихся гораздо ниже лопаток. — Я не кусаюсь.
И тогда я разозлилась.
— Послушай, или ты прекратишь играть со мной, или я надеру тебе задницу!
Эмиль резко развернулся и посмотрел на меня таким насмешливо-изумлённым взглядом, что я заскрежетала зубами, а потом он запрокинул голову и расхохотался.
— Если ты собираешься надрать мне задницу, как тогда в шатре после поединка, то я очень даже за! — бросил он, давясь смехом.
Я не выдержала. Бросилась к нему, собираясь отвесить жесткую оплеуху, но Эмиль вдруг… растворился в воздухе. Я замерла, хлопая глазами. И вдруг меня схватили сзади и подняли в воздух. Я начал колотить руками и ногами, но в тот же миг послышался смех, и я замерла. Блин, кто он такой?
— Отпусти меня, — произнесла серьезно, уже не дурачась и не гневаясь.
Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Эмиль продемонстрировал свои способности специально, ведь мог просто уклониться.
Парень осторожно меня опустил. Когда ноги коснулись пола, я медленно развернулась и посмотрела в его синие глаза. Он уже не смеялся, но на лице сохранилось весёлое выражение. Смотрел прямо, с интересом, но расслаблено и легко, как будто мы были самыми лучшими друзьями на свете.
— Кто ты? — спросила я, невольно добавив в голос умоляющие нотки.
Я хотел добавить «Ты зоннён?», но язык не поворачивался произнести это. Эмиль слегка улыбнулся, и почему-то это выглядело печально.
— Я Эмиль. Это мое настоящее имя, если тебя это интересует. Только слегка укороченное.
— Мне всё равно, как тебя зовут, — ответил я. — Откуда у тебя такие способности?
Парень пожал плечами.
— Уродился так.
— А давно ли ты уродился? — этот вопрос был с большим намёком, которого парень уже не мог бы пропустить.
Он несколько мгновений смотрел мне в глаза, а потом вдруг протянул руку и коснулся пальцами моей щеки.
Нежно так, интимно, как будто я что-то значила для него. Не отшатнулась. Сердце сделало кульбит в груди, и горячая волна пробежала от макушки до пяток.
— Я тот, кому ты нравишься, — чувственно прошептал он, сбивая меня с толку.
Громко сглотнула.
Я ему нравлюсь? Это что, признание?
Глава 23. Незнакомец…
Я отлично выспалась в таверне, несмотря на обстановку и внутренние волнения. Мы отправились в путь на рассвете и буквально за пару дней достигли столицы Акватонии, которая называлась Арайя. Как и полагается для государства, связанного с водными пространствами, она находилась на берегу океана. Климат был жарким, засушливым. Город утопал в зарослях пальм. Я с интересом оглядывалась вокруг.
Архитектура здесь была очень интересной, напоминающей восточную в современном Ишире. Люди выглядели смуглыми, но, как ни странно, зеленоглазыми. Очень интересное сочетание. Мужчины носили бороды, женщины покрывали головы. Совершенно иная культура.
От обилия впечатлений я даже забыла о том, о чем думала все эти дни. Конечно же, я думала об Эмиле, о его загадках, которые он так и не открыл мне, и о его признании. Можно было подумать, что он просто ушел от ответа, но я видела, что парень искренен, потому что он слегка приоткрыл мне свои эмоции. Позволил их прочитать, и я убедилась: я ему действительно нравлюсь. Не знаю, насколько сильно, но его теплое, нежное чувство просто потрясло меня.
Больше не хотелось его злить, неуместными казались недовольства и насмешки. Почему-то меня это слишком впечатлило, так что я буквально замкнулась в себе на пару дней. Только город смог немного оживить меня.
На нас оглядывались, но без особой радости: похоже, степняков здесь действительно не жаловали. Когда мы подъехали к дворцу, я поразилась его размерам. Арочные входы, мозаики на стенах, многоуровневые сады, множество остроконечных башен. Я никогда ещё не видела такого смешения стилей и помпезности. Стражники нас пропустили вовнутрь только благодаря письму.
Эмиль, попав в застенки дворца, очевидно напрягся. Ещё бы! Парень взял на себя слишком большую ответственность в этом мире. Но если он профессионал, я не буду ему мешать. В принципе, мы, скорее всего, коллеги, если он работает, конечно, на правительственные ресурсы.
Когда мы заехали поглубже, спешились и отдали коней конюхам. Оружие, к сожалению, тоже пришлось сдать. Парни неохотно расстались с мечами, а потом вынули даже ножи. Но Эмиль был непреклонен. Похоже, он пришёл сюда договариваться о чём-то. Нас милостиво провели по длинным коридорам в отдалённое крыло. Здесь каждого определили в отдельную комнату.
Я чувствовала себя на каком-то курорте. Настоящем курорте, а не поддельном. Типа, туристическая поездка с обилием достопримечательностей. Хотела запечатлеть увиденное, но смартфона с собой не оказалось. Через короткое время ко мне в комнату вбежали три служанки — юные прелестницы, одетые в полупрозрачные платья.
Черные волосы их были украшены многочисленными заколками и бусинами. Если такие прелестные создания будут прислуживать и остальным мужчинам, то им будет очень непросто. Представив, что Эмиль тоже обзавелся такой стайкой, я почувствовала неожиданное недовольство. А от мысли, что он будет любоваться их лицами и… не только лицами, на меня начала накатывать злость.
Я удивилась. Что со мной творится? Уж не ревную ли я? Пришлось признаться самой себе — ревную. Ревную жестко. Ревную так, как никогда в жизни никого не ревновала. Потому что, в общем-то, не влюблялась никогда. Так что, получается, я в него влюбилась? Какой кошмар! Только этого мне не хватало. Ошеломленная этим открытием, я не сразу заметила, что передо мной быстренько накрыли стол.
