Как мне уже недавно объяснили, зачастую такие очаги закрывались только в качестве общественной нагрузки, когда у фирм просто не было возможности отказаться.
Но и налог с таких зачисток никто не платил. Добыча просто распределялась между участниками.
И тот подводный очаг, что я закрыл на днях, соответственно тоже не облагался никаким налогом.
Конечно, если бы я где-то с ним просчитался, то меня могли бы заставить выплатить какие-то из многочисленных штрафов, которые полагались за каждый чих, который во время зачистки пошёл не так.
Но я на этот счёт особенно не переживал. Во-первых, я со своими слугами способен избежать большинства, если не всех проблем. А во-вторых, выгода от зачистки Дельты перебивает любой штраф.
Так что я, Прохор и Арнольд вновь направились в уже знакомое нам административное здание, где мы ещё недавно в первый раз встретили продажного Оливера Скотта.
Теперь, вместо него, в окне сидел совсем молодой парень. Даже странно, что его сюда перевели.
Хотя, возможно, теперь, когда у них тут началась серьёзная охота на ведьм, людей, которые не попали под следствие, осталось не так уж и много.
В любом случае, мне от него нужна только печать и подпись.
Однако, когда мы подошли к нему ближе, он как-то сразу испуганно сжался.
А стоило нам только заикнуться о проблемном очаге, как он совсем побледнел и пробормотал что-то вроде:
— Вы знаете… сейчас военные запрещают любые операции в большинстве очагов.
— Но не во всех? — сразу же зацепился за эту возможность Арнольд.
Я теперь позволял ему вести беседы с большинством чинуш, с которыми приходилось иметь дело Чистилищу.
Отчаянное желание принести пользу и, возможно, тем самым избавиться от моей метки творило с Зеппельтом настоящие чудеса.
Такая активность благотворно сказалась даже на его внешнем виде. Арни похудел и даже как будто помолодел. Теперь, когда у него появилась цель, то даже в глаза вернулся блеск, как говорил Прохор.
Калинин даже немного смягчился по отношению к бывшему другу, приговаривая, что теперь он узнаёт старину Арнольда.
Так что Зеппельт вновь отрабатывал свой шанс на хорошую жизнь на все сто. И, несмотря на то, что паренёк в окне, очень хотел от нас избавиться, юрист Чистилища всё-таки добился своего.
— Подождите, — отозвался служащий, — мне надо посоветоваться.
После этого он сразу же куда-то ушёл, а вернулся только через несколько минут. Причём в ещё более удручённом и испуганном состоянии, чем раньше.
— Есть одна возможность, — нерешительно начал он, — но я бы не рекомендовал… — последние слова он произнёс совсем уж тихо.
— А что не так? — заинтересовался уже и Прохор.
— Ну… — протянул парень, — это очень сложный очаг. К тому же, он находится очень уж далеко. Вдали от любых поселений. Коммуникации никакой.
— Да разве ж это проблема? — весело возразил ему Калинин.
— Вот именно, — согласился Арни, — давай сюда документы на подпись.
— Проблема, — понизив голос отозвался служащий, — в случае чего, вы даже не сможете позвать на помощь.
— Ерунда, — отмахнулся Арни, — если это единственный вариант, мы его берём.
Он перевёл взгляд на меня, ища поддержки, и я кивнул.
После этого сотрудник нехотя подписал бумаги, а мы вернулись в ламбу. И уже там, Зеппельт сказал.
— Не хотел говорить при всех, но что-то тут не чисто. Думаю, вы и сами это поняли, господин Рихтер, — перевёл он на меня взгляд.
— Конечно, — кивнул я, — даже удивительно было встретить чиновника, который так яро пытался нас об этом предупредить.
Калинин добавил:
— Вот и я что-то не очень рад, что мы так быстро согласились. Это может быть засада.
Я улыбнулся и похлопал его по плечу.
— В любой засаде, Прохор, главное то, кто кому засадит в итоге.
* * *
— Но, Макс! Я тоже хочу поехать, — уговаривала меня Ольга, — почему ты не хочешь взять меня с собой? Разве я не добилась за последнее время больших успехов? Даже мои ученики, — она кивнула на Прохора и Алана, — с каждым днём становятся всё лучше.
Как обычно, небольшой военный совет, мы проводили у нас дома, в столовой.
Фред приготовил очередной кулинарный шедевр. Изысканный мясной рулет «Веллингтон». Подозреваю, что его рецепт он подсмотрел в одном из кулинарных шоу с крикливыми ведущими, которые постоянно крутят на ТВ.
Ну и, разумеется, он сварил и вкуснейший кофе. Правда, кроме меня, вечером его больше никто не пил. Остальные выбрали чай.
Наслаждаясь аппетитным ужином, я задумался над словами Ольги. Это всё, конечно, правда, но меня беспокоило, что и внучка с каждым днём становится не только сильнее, но и самоувереннее.
И, хотя в одном из очагов, монстрам немного удалось спустить её с небес на землю, это было уже давно. И Ольга снова начала забывать, что не бессмертна.
Смелости в ней было хоть отбавляй, но вот благоразумие зачастую отказывало. Либо же она слишком сильно уверилась в том, что, если что-то пойдёт не так, я обязательно её подстрахую.
Но это опасная уверенность. Меня просто может не оказаться там, где она забудется в пылу битвы.
И, хотя, чем сильнее на неё наседают, тем опасней становится моя внучка, как и положено берсерку, талант которого в ней дремал. Ольге всё ещё не хватает опыта. Так что я не собирался брать её на основную битву. К тому же, пока к ней шла подготовка, мне было чем увлечь внучку.
— Ольга, тебе там делать нечего, — ответил я ей.
— Но почему? — не сдавалась она.
— Тебе и без этого будет чем заняться.
— И чем же? Надеюсь, не охраной конюшни?
Повторяя за мной, теперь и Ольга так называла нашу резиденцию. Я улыбнулся. Быстро же она привыкла.
— У меня для тебя есть особое задание, — серьёзно сказал я, после чего рассказал ей про встречу с той маленькой певичкой, Мией.
И от этой истории, в её глазах разгорелся огонь настоящей ярости.
— Я их уничтожу! Всех виновных! Да как они посмели! — разгневанно воскликнула она, после того, как я замолчал, — это же дети!
— Ну и жесть, — согласился молчащий до этого Алан.
Да и Прохор согласно кивнул.
— Ты всё правильно поняла, — подтвердил я, — но, действовать нужно не только силой. Но и с умом. Считай это своеобразным экзаменом. Нужно сделать всё чисто.
— Поняла, — кивнула внучка и задумалась.
В это время мы продолжили обсуждать предстоящую военную операцию. Ольга же всё больше помалкивала, погружённая в свои мысли.
Но, к концу ужина, она, наконец, заговорила.
— Алан, мне нужна твоя помощь, — серьёзно обратилась к нему она.
— Ладно, но в чём? — удивлённо отозвался он.
— Я тоже могу помочь, — влез в разговор Калинин, ревниво взглянув на друга.
— Нет, — качнула головой Ольга, — нужен именно Алан. Ты, Прохор, выглядишь уж больно правильным и славным парнем.
Теперь обиделся Алан.
— А я? Со мной что не так?
— Ну, — со свойственной ей прямолинейностью ответила внучка, — встретив тебя в тёмном переулке, я бы точно решила, что ты бандит. У тебя вечно лицо, как будто ты что-то гадкое замышляешь.
— С каким уж родился, — буркнул Алан.
А Прохор наоборот расслабился. Даже рассмеялся.
— В общем, — продолжила Ольга, — я хочу, чтобы ты связался с их продюсером и разыграл из себя такого, знаешь, приблатнённого прожигателя жизни. Закажешь вечеринку с малолетними звёздочками. А там мы, во-первых, соберём доказательства. А во-вторых, пообщаемся с самими жертвами, может быть, они нас выведут на кого-то ещё. Например, на тех козлов, к кому их уже отправляли.
Алан вздохнул. Похоже, ему всё ещё не очень нравилось то, как воспринимает его моя внучка, но он всё-таки согласился.
— Ладно. Можно попробовать, — отозвался он.
— А ты, что думаешь, Макс? — обратилась Ольга уже ко мне, — хорошо я придумала?
Она вся светилась от гордости и явно ждала похвалы. Но я с этим не торопился.
— Звучит неплохо. Но не забудь, что вам придётся это всё ещё и реализовать.
