Зара попробовала вызвать свое пламя, но даже ее обычно мощный огонь был намного слабее. Вместо ярких золотых языков из ладоней исходило лишь свечение.
— У всех проблемы с магией? — спросил я, хотя ответ был очевиден.
— У тебя-то нет проблем, — буркнул Леон. — У тебя вообще нет магии.
— Зато есть мозги. И они подсказывают, что это не просто иллюзия. Это подавляющее поле для магов. Кто-то очень хочет, чтобы мы здесь застряли.
Даже Тень выглядел уставшим. Его обычная энергичность куда-то исчезла, дополнительные головы не проявлялись. Пёс тяжело дышал, высунув язык, и явно страдал от жары.
Я достал коммуникатор, чтобы связаться с Арией, но экран показывал только статические помехи. Связь была полностью заглушена.
— Прекрасно, — пробормотал я. — Значит, выход только один — найти источник этой дряни и сломать его.
— А как его найти в бескрайней пустыне? — спросила Зара, обмахиваясь рукой. Даже она, по сути, мастер огненной магии, страдала от этой жары.
— Логически, — ответил я, осматривая наше окружение. — Любая иллюзия имеет ядро. А оно обычно скрывается там, где его труднее всего найти.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Не на том, что видели глаза, а на том, что чувствовали другие органы чувств. Запахи, звуки, температура, движение воздуха…
Есть. Едва заметное различие в температуре. Слева от нас воздух был на пару градусов прохладнее. Совсем немного, но в этой искусственной пустыне любая аномалия могла быть подсказкой.
Наруч на моей руке тихо жужжал, анализируя окружающую среду. Наконец он закончил работу и высветил результат: «Анализ завершен. Местоположение: технический этаж здания Гильдии. Иллюзорное поле активно. Рекомендуется поиск генератора».
— Да уж, — усмехнулся я. — Спасибо, что подтвердил очевидное. Но что-то от этого легче не стало.
То место, где воздух был прохладнее, должно было соответствовать расположению вентиляционного короба.
— Зара, можно твой нож на секунду?
— Конечно, — она протянула мне оружие, изящное, с заточенным до остроты бритвы лезвием, не понимая, что я собираюсь делать.
Я прицелился и метнул кинжал в то место, где воздух был совсем немного прохладнее. На вид я кидал оружие в пустое место посреди пустыни, но…
Раздался звук металла, ударяющегося о металл. В воздухе засверкали искры, и часть пустыни дернулась как поврежденная картинка на экране. Где-то там, в невидимом пространстве, мой кинжал попал во что-то твердое.
Устройство заискрилось и стало видимым — небольшой серебристый прибор с множеством антенн и пульсирующих кристаллов.
Иллюзия начала рассыпаться кусками. Сначала исчезло солнце, затем дюны стали блекнуть, превращаясь в серые стены. Жара спала, и мы снова оказались в знакомом техническом коридоре.
— Хитро, — оценил Эдмонд, разминая пальцы. Его магия тут же начала работать нормально. — Проектор реальности с подавляющим полем. Дорогая и сложная в настройке игрушка.
Зара подошла к поврежденному устройству и подняла его, рассматривая детали.
— Я знаю эту технологию, — сказала она с холодной яростью в голосе. — Это работа Авроры. Из клана Торранс. Эта стерва!
— Знакомая? — поинтересовался я.
— Можно сказать и так, — в голосе Зары зазвучали стальные нотки. — Мы… сотрудничали когда-то. Точнее, я ей помогала, а она меня кинула. Аврора использовала мои разработки по магическим реакторам и капсулам терморегуляции для создания оружия. Оружие взорвалось во время испытаний, унеся жизни тридцати двух ни в чем не повинных людей. Угадай, кого обвинили в халатности?
— Тебя, — это было несложно предположить.
— Именно. А дорогая леди Аврора тихонько смылась со всеми чертежами и разработками. Ее клан прикрыл весь инцидент, а меня объявили виновной. Пришлось постараться, чтобы снять с себя обвинения.
— Аврора! — крикнула Зара в пустой коридор. — Я знаю, что ты здесь! Покажись, трусиха!
Воздух в конце коридора замерцал, и из него начала проступать фигура. Аврора Торранс — холодная красота, платиновые волосы, стальные глаза. На ее пальцах поблескивали кольца-артефакты, а в воздухе вокруг нее парили крошечные механические конструкты.
— Зара, — произнесла она ровным голосом. — Давно не виделись. Ты все так же любишь шумные эффекты.
— А ты все так же любишь прятаться за чужими спинами, — огрызнулась Зара. Температура вокруг нее начала подниматься. — Сначала за клановой защитой, теперь за Риверсом.
— Я всегда делаю то, что выгодно для прогресса, — пожала плечами Аврора. — Ты слишком эмоциональна. Именно поэтому твои проекты так нестабильны.
— МОИ проекты⁈ — взорвалась Зара. Пламя вокруг нее вспыхнуло так ярко, что нам пришлось отступить. — Это ТЫ изменила формулы! ТЫ добавила нестабильные компоненты без моего ведома!
— Не помню ничего подобного, — холодно ответила Аврора, сверкнув взглядом. — А суд счел иначе.
— Потому что половина судей была в кармане у твоего клана!
Их перепалка грозила затянуться надолго, а время у нас было ограничено. Риверс наверху, Абель и Хлоя сражались с Кеншином, а мы застряли здесь из-за женских разборок.
— Зара, — сказал я, кладя руку ей на плечо. — У тебя будет возможность с ней разобраться. Но сейчас нам нужно идти дальше.
— Нет, — покачала головой Зара. — Это мое дело. Время рассчитаться раз и навсегда.
Она повернулась ко мне, и в ее золотых глазах плясал огонь.
— Идите без меня. Доберитесь до Риверса. А я покажу этой стерве, чем заканчивается предательство.
— Зара.
— Пожалуйста, — в ее голосе прозвучали нотки, которых я раньше не слышал. Не страсть, не ярость — просто усталость от несправедливости. — Мне нужно закончить то, что я должна была закончить три года назад.
Я посмотрел на Аврору. Та стояла с невозмутимым видом, но ее механические конструкты уже начали принимать боевые формации.
— Хорошо, — кивнул я. — Но будь осторожна. И помни — у нас еще есть дела.
— Обязательно, — улыбнулась Зара, и ее улыбка была одновременно нежной и хищной. — Увидимся наверху.
Мы направились к служебной лестнице, которая вела на следующие этажи. За спиной уже слышались звуки начинающегося боя — треск электричества, шипение пара, металлический звон сталкивающихся технологий.
— Надеюсь, она справится, — пробормотала Аниса, оглядываясь назад.
— Справится, — уверенно ответил я. — Не помню, чтобы было хоть что-то, с чем Зара не справилась бы.
* * *
В убежище под строящимся зданием царила организованная суета. Ария превратила подвал в настоящий командный пункт — десяток мониторов показывали видео с камер наблюдения, взломанные каналы связи Гильдии трещали сводками, а на центральном экране отображалась схема здания с отметками движения групп.
— Леонард, справа от тебя группа с тяжелым вооружением! — крикнула Ария в микрофон. — Они идут через восточный коридор!
На одном из экранов было видно, как капитан отряда клана Монклер разворачивается и встречает атакующих магическим барьером.
— Понял! — отозвался он по связи. — Спасибо!
Кайден сидел рядом с Арией, помогая координировать информационные потоки. Его лицо было напряженным, но сосредоточенным. Этот бой был не только военной операцией, но и проверкой его организаторских способностей. Для него это все же было лучшим решением, чем самому быть на передовой. Кайден был Охотником, но вот ходить в Разломы ему совсем не нравилось — это было совсем не его.
— Дарион дошел до тридцатого этажа, — сообщил он, глядя на схему. — Сейчас поднимается дальше.
— А Бартоломей? — спросила Ария, не отрываясь от экранов.
— Сражается снаружи с… — Кайден замолчал, уставившись на один из мониторов. — Черт возьми, что это такое?
На экране была видна площадь перед зданием Гильдии. Бартоломей Реккар размахивал своей кувалдой, крушя окружавших его существ. Но это были не обычные монстры из Разломов.
Химера размером с автобус — львиное тело, орлиные крылья, змеиный хвост с ядовитым жалом. Она плевалась кислотой, которая растворяла асфальт.
