Кирилл захотел ему что-то ответить, но я остановил, вытянув руку вперёд. Знал я, откуда берётся этот взгляд, и то, что никто из собравшихся не стал его упрекать, лишь подтвердил мою догадку.
Я молча шёл к мужчине, в то время как толпа расступилась передо мной, не пытаясь остановить и лишь гадая, что я собираюсь делать. Стоило же мне поравняться с мужчиной, как тот спросил:
— Давай, ударь меня. Я же оскорбил тво. аристократическую честь. А лучше сразу убей, — провоцировал он меня на действия.
— Соболезную, — сказал я и аккуратно положил руку на плечо мужчины. Тот от неожиданности замолк, не зная, что и сказать. — Таким поведением ты никого не вернёшь.
— Соболезнуешь, да⁈ — воскликнул мужчина и попытался отмахнуться от моей руки, но я убрал её быстрее. — Ты можешь представить, чтобы твою жену и сына… — мужчина запнулся, будто у него комок в горле застрял. Ему стало тяжело дышать, но спустя секунду он пришёл в себя.
— Вряд ли они хотели, чтобы ты разделил их участь, — прямо сказал я, смотря мужчине в глаза. — Я могу принести соболезнования и убить химер, но с того света жену и сына это тебе не вернёт.
— И что с того⁈ Что предлагаешь делать⁈ — увидев такое состояние мужчины, Багира сама появилась без моего приказа и прыгнула тому на голову, принявшись мурлыкать, чтобы успокоить.
— Пока живы твои воспоминания о них, они будут жить в твоём сердце. Возьми себя в руки и подумай, чем ты можешь быть полезен помимо того, чтобы впустую сотрясать воздух, — сказал я и не дожидаясь ответа, развернулся и призвал Ворона. — Расходитесь по домам. Дальше мы сами, — закончив говорить, я послал Ворона на разведку.
Потихоньку местные жители стали расходиться. Тот же мужчина, у которого погибли близкие, ушёл первым, а девочка наоборот, до последнего махала нам рукой, желая удачи.
Знакомые всё-таки чувства. В прошлом мире, когда я стал эфиромантом и до того, как мир превратишься в одну большую пустошь, наше трио часто попадалось в такие ситуации. Одни люди были благодарны нам за нашу работу, а другие винили нас в том, что мы плохо выполняем свой долг. Редко встречались по-настоящему злые люди, чаще всего это были жертвы химер или фанатиков.
Больше всего я сочувствовал таким сломанным людям. У них не было силы уберечь близких от опасности, и поэтому в своём горе они винили нас, ведь мы их должны были защитить. Причём таким людям всегда наплевать на логику — например на тот факт, что эфироманты физически не могли находиться во всех местах одновременно.
Это в этом мире известно, откуда пойдут прорывы, а в моём мире они появлялись в случайных местах, и физически нельзя было разместить сотни сильных эфиромантов во все возможные места прорыва одновременно.
Мы теряли множество городов, а с ними гибли тысячи, а порой даже миллионы людей. Так что само собой люди искали козлов отпущения, и в данном случае всему виной в их глазах были эфироманты, которые недостаточно хорошо выполняли свой долг. Только так они могли унять боль в своё сердце.
Поэтом увидев одного из таких, я решил сам разобраться в ситуации, как это научился делать в прошлом мире. Надо показать им, что надежда ещё существует и дать им цель для жизни, даже когда кажется, что дальше будет только хуже.
Пока я размышлял над этим, Ворон летал над посёлком и осматривал окрестности, только никаких результатов это не дало. В самом посёлке точно не было никакой химеры, иначе бы мы их уже обнаружили. За самим посёлком находился только вырубленный лес и река, так что прятаться химере за пределами жилой местности было негде.
— Есть неиллюзорный шанс, что пока мы сюда летели, химера покинула поселок, — сказал я Кириллу. — Либо же она очень хорошо маскируется, что ещё хуже.
— А если мы не там ищем? — предположил Кирилл. — Твой Ворон же облетал только сам посёлок, да?
— Всё так, — согласно кивнул я.
— Так может под посёлком или где-то рядом есть бункер?
— Об этом я не подумал, — положил я большой и указательный палец на голову. — Раз так, то тут нам поможет твой фамильяр.
Глава 23
У каждого фамильяра есть свои особенности, которые раскрываются по мере того, как он становится сильнее. Ворон например, помимо того, чтобы сжигать и взрывать врагов, стал исцелять людей. Багира поначалу только накладывала иллюзии, но затем стала ещё использовать тени для атаки. В случае же со Снежинкой, дела обстояли иначе.
Несмотря на свою мощь, сила Снежинки по мере роста никак не раскрывалась с другой стороны. Сильнее становились сами техники, которая она давала использовать, и на этом всё. Из-за этого она словно меркла на фоне других фамильяров, пока не выяснилось, что она прирождённый охотник.
Мой Ворон мог почувствовать присутствие химер на расстоянии нескольких километров, но вычислить тех, кто намеренно прячется, было для него проблемой. Снежинка в свою очередь на меньшем расстоянии могла вычислить абсолютно любую химеру. Даже химере ранга Колосс не удалось бы уйти от нюха этого ушлого зверька.
Нюх этот распространялся не только на воздух — Снежинка также хорошо чувствовала врагов, скрывающихся под землёй. Если этот бункер не будет уходить в глубину нескольких сотен метров, то мы нашу химеру найдём без проблем. Наверняка она устроила там себе гнездышко.
Надо будет заодно ещё поспрашивать местных, вдруг они что знают о скрытых постройках, уходящих под землю. Мало ли тут тоже где-то недалеко есть разрушенная крепость, у которой свои катакомбы, где и спряталась сама химера.
Мы до вечера прошлись по всему посёлку, но информации по поводу бункера или подземелий вообще не нашлось. Разве что про поместье рассказывали, где живёт одинокий маг с разрушенным ядром из рода Соколовых, да только никаких результатов это не дало. Вокруг поместья ни Ворон, ни Снежинка ничего не нашли.
Ко всему прочему мы обыскали место, где в последний раз выходила на связь группа Витязей, но и там тоже мы ничего не поймали. Ситуация мягко говоря, разворачивалась не в нашу пользу.
— Не пойму, где мы просчитались, — вслух недоумевал Кирилл, расхаживая кругами по снегу на улице. — В воздухе врага нет, в зданиях он не прячется, под землёй тоже. Не из воздуха же химера материализуется.
— Значит мы ищем не химеру, а человека, — вывод напрашивался сам собой. — Не может такого быть, чтобы во всей округе мы бы не нашли следов химер.
— Подожди, а как же пропавшая группа? Где их тела тогда? — озвучил здравую мысль Кирилл.
— А ведь ты прав, — стал рассуждать я вслух. — Не могли же тела раствориться в воздухе. Да и магический фон должен быть изменён хоть немного, если недавно произошла битва, если только они химере без боя не проиграли. Никаких следов мы при этом не обнаружили.
— Всё запутаннее и запутаннее становится, — сказал Кирилл, глядя на Снежинку, ныряющую в снег. — Может они вообще не сражались, как думаешь?
— Ты о чём это? — не понял я мысль Кирилла. — Витязи никогда не отступают. Как они могли не сражаться?
— Кто-то вынудил их сдаться без боя, например? — предположил Кирилл. — Или например задействовал силу хаосита.
— Уж поверь, след от эфира, даже если его нет, я бы почувствовал, — покачал я головой. — Да и как можно вынудить Витязя сдаться? Даже захват заложников тут не поможет. Максимум этот некто будет угрожать подорвать весь посёлок, но и тут вряд ли кто-то из наших пошёл бы на такой риск, слепо веря словам врага.
Несколько минут мы молчали, пытаясь найти зацепки, пока Кирилла вдруг не озарило.
— Да как до меня сразу не дошло! — вслух воскликнул княжич.
— Что такое? — поинтересовался я.
— Ты же рассказывал, что эти прислужники хаоса могут управлять химерами. Значит этот некто может прятать химер у себя в доме с помощью артефакта. Для этого понадобится большое здание, и на удивление у нас тут есть поместье Соколовых. Как-то это всё выглядит подозрительно, тебе не кажется? — спросил меня Кирилл.
— Если это так, то Витязи должны были наведаться к нему в гости. Только при этом что-то никто из местных не говорил, что они туда шли, хотя по идее кто-то бы да заметил. Либо бояться одинокого мага, либо мы что-то упускаем, — вздохнув и обдумав мысли, я добавил: — Одного я не пойму — если это в самом деле прислужник хаосита, то какую цель он преследует? Уж явно не нас с тобой выманивает. Больше похоже на подрыв репутации Витязей.
