Нервный замер в двух шагах от Нерга, уставившись прямо в глаза.
— С дороги, — громко и четко произнес он.
Нерг, который был помладше, неожиданно зло оскалился.
— А ты пройди, — смело бросил он вызов, явно сильному и более опытному противнику. — Она со мной.
Нервный с презрительной усмешкой матерого хищника, смотрящего на неразумного щенка, вставшего у него на пути, взмахнул энергетическими клинками, которые со свистом рассекли воздух. Серьезное оружие, лезвия сантиметров семьдесят. Рэм был уверен, что недорогая бронька Нерга не выдержит и первого удара, нервный же встал в боевую стойку, готовый атаковать.
Нерг в долгу не остался, фиолетовая пленка с левой руки мгновенно обтянула всю его фигуру, защитным силовым полем, правую, в которой пульсировал сгусток силы, паренек слегка отвел назад, словно делал замах, как в игре в боулинг.
Напряжение на поляне было таким, что Рэм его чувствовал, находясь в полусотне метров от двух парней.
— Остановитесь, — выкрикнула Арана, уже пришедшая в себя. — Стойте.
— Не лезь, — произнес нервный сквозь зубы, — сейчас я раздавлю щенка, и мы поговорим.
Нерг промолчал. Но крик девушки разрушил оцепенение, сковавшее присутствующих.
— Оркала, останови Сайга, — выкрикнул приказ Лаиор.
И мгновенно женщина–псионик, сопровождающая торговца, стянула руки нервного силовыми жгутами, а андроид Иура шагнул к Нергу, положив руку ему на плечо. Тут очень вовремя ожил киборг, он быстрым стремительным рывком преодолел расстояние, разделявшее его и Сайга, и, зеркально повторив действие андроида, что–то тихо произнес. Нервный вздрогнул и, повернув голову к Оркале, сказал:
— Освободи, я уступаю.
Та несколько секунд обдумывала ситуацию, но потом все же развеяла свои силовые жгуты. Нервный же резко развернулся и вернулся на прежнее место. Глаза его сверкали от гнева, но больше он не таращился на Арану и смотрел теперь только на ее защитника, словно желая прожечь в нем дыру.
— Надеюсь, этот маленький инцидент не омрачит сделки? — произнес Лаиор голосом, в котором звучали извиняющиеся нотки. Похоже, он не ожидал подобного от своего подручного.
Иур отрицательно покачал головой, он тоже не горел желанием развивать конфликт.
— Есть еще одна сделка, — продолжил он. — У меня есть информация, которая стоит немало социков, готов уступить тебе по старой дружбе.
— Слушаю, — тут же заинтересовался Лаиор.
Иур, как и договаривались, сдал Рэма. Все прошло, как по нотам, и легенда выстрелила, мол, беглый сотрясатель Роякса вышел на него через старых друзей и попросил временное укрытие, и лепила отправил его в катакомбы, где тот и должен быть, но у него нет на примете ни одной надежной команды охотников за головами, что б не кинули, вот и решил он предложить инфу старому приятелю, у которого как раз такие люди имеются. А Иуру, как бы он не относился к Архонту, потрясения ни к чему, а этот мутный реликт, возникший из ниоткуда, несет с собой только хаос, и явно что–то затевает.
Лаиор, недолго думая, выложил за эту информацию требуемые лепилой двести тысяч. Для него это, похоже, было выгодное предложение, судя по тому, как у него заблестели глаза, он уже знал, кому толкнуть эту инфу. Быстро попрощавшись, и еще раз извинившись за своего подручного, торгаш забрался в аэрокар, и через секунду на пустыре в окружении деревьев остался только грузовик и три человека в сопровождении андроида.
На частоте отряда раздались облегченные возгласы, похоже, все до конца не верили, что сделка пройдет гладко. Да и нервный подросток в странной броне учудил.
— Чуть не вальнул его, — произнес Тарт с явным облегчением. — Еще шаг, и я бы ему башку снес.
Все согласились, что это было почти на грани. Вот только Рэм радоваться не торопился, засадник так и остался на месте, он лежал, не сводя взгляда с Иура и остальных, а когда нервный направился к Аране, даже не дернулся, словно его не касалось происходящее на поляне.
— Всем в канале, это Штопор, наблюдатель по–прежнему на месте, он, похоже, чего–то ждет. Иуру и остальным, погрузиться в грузовик и ехать к точке два, остальные подойдут туда самостоятельно. Есть вероятность, что мы все же засветились, охотники за головами пасутся где–то рядом и ждут, когда появятся основные фигуранты. Если он пойдет следом за грузовиком, я им займусь. Всем проверить местность, возможно, этот гаденыш тут не один.
В канале сразу стало тихо, народ подобрался, понимая, что еще ничего не кончилось.
— У нас чисто, — через минуту доложила Грая, у которой был самый лучший визор из всего отряда. — Тарт спустился, готовы выдвинуться на точку два.
— Чисто, — это уже Хранитель, — посторонних не фиксирую.
— У меня тоже, — это Лонд.
Рэм запустил дрона на облет местности. Чужой наблюдатель дернулся, когда горошина прошла рядом с ним, но зафиксировать причину беспокойства не смог. На облет периметра поляны ушло чуть больше пяти минут, и снова ничего.
Рэм перешел на ночное видение, лес стремительно погружался во тьму, светило, которое еще недавно пробивалось через плотные облака, зашло окончательно.
Вот грузовик медленно тронулся. А через секунду исчез под маскировочным полем. Наблюдатель выждал несколько секунд и не спеша тронулся по следам Иура и его команды. Шел он в обход, не выходя на открытые участки, но направление держал верное.
— Всем внимание, — произнес Рэм, — цель засадника — транспорт. Похоже, он ничего не знает о нас, мы нарвались на нечестных продавцов, вероятно, они хотят вернуть свое и прихватить наше. Где–то рядом их основные силы, скорее всего, десантный бот или аэрокар. Арана, Нерг, когда вы покупали грузовик, не было ничего странного?
Несколько секунд в канале стояла тишина.
— Не странное, — наконец произнес Нерг. — Просто казалось, что за нами кто–то постоянно наблюдает.
— Черт, вот что бывает, когда торопишься, — не сдержался Булавин, следуя за наблюдателем, уверенно держащим пеленг маяка. — Иур, быстро просканировать транспорт и обнаружить все следящие устройства. Как же мы про это забыли–то?
— Торопились, — коротко прокомментировал лепила.
Потянулись тягучие секунды ожидания.
— Нашли, — раздался голос Араны. — Стандартная система наблюдения только в кабине, и смотрели, и слушали, но мы вслух почти ни о чем не говорили, в основном сообщение шло через рацию, а вы все ехали в кузове. Рискну предположить, что они знают только о нас четверых. Единственное, что они могли услышать, это инструкции Иура, когда он давал нам советы перед сделкой.
— Согласен с ней, — вклинился Иур. — Замаскировали систему наблюдения они хорошо. И если бы они знали об остальных, тогда точно отвали ли бы. Они думают, что полностью контролируют ситуацию, и сила и их стороне.
— Хорошо, — подвел итог Штопор. — Тогда действуем по плану. Они будут брать вас на конечной точке, возможно, думают, что вы их ведете на свою базу или на перевалочный пункт, хотят по максимуму снять с вас добра. Когда поймут, что вы встали надолго, атакуют. А мы атакуем их. Вопросы, предложения?
— Просто и элегантно, — заметила Грая. — Нам не помешает раздобыть еще немного вооружения и экипировки. Как думаете, сколько их будет?
— Пятеро, — ответил Лонд. — Один идет пешком, остальные четверо, скорее всего, в аэрокаре. Хотя, может быть, и наземный транспорт в маскировочном режиме, но сомнительно.
— Скоро выясним, — уверенно заявил Тарт.
Засадник шел по лесу уверенно, даже режим маскировки отключил, словно на прогулке в парке. Рэм дал ему фору метров в тридцать, скрытно двигался следом. Несколько раз он замечал мутантов, но те не обращали на охотника никакого внимания. Больше всего Булавина беспокоило то, что информация о противнике полностью скрыта, интерфейс не выдавал абсолютно никаких данных — ни имени, ничего, только аура.
— Мы на месте, — доложил Иур.
— Ждите, я в километре от вас. Разбейте лагерь демонстративно, машину укройте под маскировкой.
