— Но именно слишком активная экспансия и привела их к катастрофе, — продолжил Элайя, словно читая мои мысли. — В местах, где пространства разрывались, оставались независимые миры, которые могли надеяться, что жизнь на их планете будет не последней. Что есть шанс на перерождение. Именно поэтому Вторая война и вспыхнула, и именно из-за неё внешние силы, пришедшие из-за пределов Игры, смогли остановить экспансию, загнав первых богов в угол. И не давая им выбраться. Тем не нужна была мелочь под ногами, когда еда вот она, протяни только руку. Голод толкнул их на этот путь, и он же привел их к падению, превратив их в то, чем они стали — в Сущности, полностью подвластные вечной жажде энергии.
— Подожди, а как же зерна? Насколько мне известно, это предтечи создали их, чтобы заключить души живых разумных существ в особую форму, собрав их энергию, их сущность, в одном месте, — задал я вопрос, вновь ощутив, что передо мной открывается еще одна незнакомая часть вселенной.
— Всё верно, — кивнул Элайя. — Только сжатая в зерне информация о существе могла попасть в базы Вселенной Игры, сохраняться вечно и достичь перерождения. Я сейчас говорю не о тех, кто шёл по пути силы, поглощая зерна и лишая своих врагов права на новую жизнь. Предтечи не задумывали Игру как вечную бойню ради новых богов. Они надеялись, что разум возобладает над жаждой силы.
— Видимо ничему их не научили палачи с детишками.
— Возможно, или мы попросту не знаем истинных причин, — ответил Элайя, его взгляд становился задумчивым, словно он пытался найти следы утерянной истины. — Но одно можно сказать точно. Первые правила Игры не предусматривали убийства разумных. Их переработали позже сами игроки, поняв, что с разумного существа можно добыть больше энергии. Хотя здесь историки и ученые до сих пор спорят. Одни считают, что нашим предкам, попавшим в жернова Игры, нужно было стать сильнее, чтобы защититься от тех, кто может прийти извне. Другие же утверждают, что хорошее начинание сгубила жадность и жажда власти.
Я задумался на мгновение и задал следующий вопрос:
— А что насчёт внешних врагов? Если они обладали оружием, способным уничтожать звезды и планеты, почему они не уничтожили саму Игру? Почему не довели дело до конца? Ведь если смогли остановить, значит научились бить так чтобы желания двигаться дальше не было.
— Их природа до конца неясна. По сути, они тоже дети предтечей, только не успевшие попасть в Игру. Они смогли остановить экспансию, но так и не вернули ни одной планеты, захваченной Игрой. Любой, кто заходит на наши территории, вынужден подчиниться правилам. Для внешних врагов в атаке на Игру не было бы смысла — они научились бороться с нами, но не одерживать победу. Ну и само собой экспансия Игры не останавливается, она просто стала очень медленной. И это при том, что половина вселенной игры практически является нейтралами и не имеет хозяев. Боги до сих пор атакуют внешние территории, стараясь добавить новой энергии в нашу вселенную. Наместники регулярно пытаются вырваться из игры, найти новые миры и присоединить их к Игре. И, кстати, ты ведь теперь понимаешь, что такое Третья Великая война?
Элайя замолчал, его слова оставили меня в раздумьях. Если рассуждать логично, то картина выстраивалась следующим образом:
— Получается, сначала начнётся большая заварушка внутри Вселенной Игры, — проговорил я, собирая мысли воедино. — Конфликт приведёт к тому, что одна Сущность подчинит себе всё пространство. И тогда врагом станет тот, кто находится вне Игры. Иными словами, Третья Великая война — это просто новая попытка активной экспансии, но на этот раз с единой армией под знаменем одной Сущности против тех, кто, с другой стороны, так? Раз не получилось по отдельности, то все вместе.
— Верно. И если ты не окажешься под покровительством той Сущности, что победит, ты станешь кормом. И деваться тебе будет некуда. Я не пытаюсь тебя агитировать или убеждать, просто объясняю, как может сложиться ситуация. Возможно, мы сейчас находимся в той самой заварушке, в которой определится сильнейший. А значит, все те, кто считал себя нейтральным, просто торговцем или мелким паразитом, — включая таких, как Белый Бог, если тебе знакомо это имя, — обречены. Потому что пространство Игры станет единым, и править будет только одна Сущность.
— Да уж, — произнёс я, усмехнувшись. — Это несколько меняет мои планы. Ещё вопрос: как мы будем сражаться с внешним врагом, если у нас нет оружия, способного уничтожать звёзды или что-то в этом роде?
— Это мы узнаем только в случае, если Система одержит победу, и мы выживем, — ответил Элайя. — Если не случится что-то радикальное вроде появления Разрушителя, война вполне может затянуться на пару тысяч лет, минимум.
Услышав знакомое имя, я не мог не задать следующий вопрос:
— Про Разрушителя я слышал, но не до конца понимаю, кто это. Может, расскажешь подробнее? Он действительно существовал, или это просто легенда? — мне было очень интересно, особенно учитывая, что по легенде Дома, именно Лотос убил Разрушителя. А я можно сказать являюсь владельцем небольшой частички этого самого Лотоса.
— Это скорее безумие, чем просто легенда, — начал он, как будто взвешивая каждое слово. — Разрушитель — это не единичное явление. По крайней мере, известно как минимум о двух его появлениях, хотя некоторые предполагают, что это один и тот же Разрушитель, просто часть событий вырваны из истории. Он приносит хаос и способен разрушить Игру, уничтожить её окончательно. Существуют теории, что он — специально созданная конструкция, предназначенная для того, чтобы уничтожить Вселенную Игры, перезагрузить её, убив всех богов и начав заново. Другие, наоборот, считают, что Разрушитель — это тот, кто объединит вселенную и поведёт её на завоевание внешних миров. Но в одном сходятся почти все: Разрушитель — это убийца Первых богов. Он уничтожит Сущности, стерев их полностью и как говорят фанатики, «очистит небо», дав нам возможность перерождаться снова. Но за это возьмёт такую плату кровью, что даже представить страшно.
— А мертвяки? Как появляются они и почему? Почему стоит такой выбор? Захватить планету или нет. Мне рассказывали так, что Наместник налетает на нейтральную планету, и если не хватает сил удержать, то уничтожает население, собирая души, вытягивая их. Мне говорили, что Система не имеет разума, но… — говорить о том, что со мной общалась Танцовщица и даже наградила, я не стал, щас меня испепелят нахер, за распространение информации, хотя тот же Корень знал, что такое случается. — Что она взращивает разум, захватывая разумные миры. Сейчас, спустя некоторое время это кажется очень наивным, но как есть.
— Суеверные бредни мальков, я столько их теорий изучал, ты не поверишь, в какую дичь они верят, лишь бы встроить Игру в свою систему мировоззрения. — Элайя аж фыркнул от недовольства. — А про мертвяков. С вами всё просто, скажи, ты ведь знаешь где находится твоя планета?
Сопоставив полученные свежие данные, я сначала не поверил, но потом…
— Да ну нахер! За пределами Игры??? — кажется начал понимать, что и почему. Пазл сложился окончательно.
— Да, за пределами. Из всех Сущностей что имеют сейчас хоть какую-то активность, только Система еще совершает регулярные рейды во внешние миры, периодически захватывая планеты. Либо уничтожая разумное население. Собственно, сами наместники — это настоящие рейдеры, задачей которых влить свежую кровь внутрь Игры. Не всегда получается протянуть порталы и оградить новую планету Системой. Внешники умеют резать порталы на осколках. Поэтому если Генералы понимают, что Игра не сможет дойти, поступают проще, выхватывают души разумных, и быстро валят, стараясь передать как можно больше слепков душ. Но так как расстояния от Сущности слишком велики это обычно очень медленно происходит. Как я понимаю твоя — раса новички у Серого Атиллы? Везучая он тварь, или генерал его наместника очень дерзок и умен, раз смог провернуть такой финт.
— Но он ведь уничтожил целую планету⁈ Там было почти восемь миллиардов душ. — во мне снова проснулось чувство несправедливости, того, что со мной, как и вообще с землянами плохо обошлись. — А как же храмы, кубы, вся эта хрень?
