— Не приближ-ж-жайс-с-ся! — предупредила тварь. — Или она умрёт быс-с-стрее.
Тайхарт пробурчал несколько грязных ругательств и быстро отступил. Он не мог сражаться внутри воспоминаний, магия и кулаки были бесполезны. Стоило придумать другой способ победить.
— Асэми, милая, очнись, — мягко попросил Тайхарт, сейчас голос был его единственным оружием.
— М? — неопределённо хмыкнула малышка, продолжая грызть горбушку хлеба.
— Очнись, прошу! Этого места не существует, мы внутри твоего сознания!
— Я знаю, Повелитель… — просто ответила Асэми.
— Знаешь?! — изумился Тайхарт.
— Конечно! Всё вокруг подчиняется мне! И только по моему желанию приходят «гости»! А ещё я получила доступ ко всем воспоминаниям из прошлых жизней! Но там только печали, страдания и смерть…
Тайхарт на мгновение опешил. Он думал, что до разума Асэми придётся продираться через бесконечные тернии.
— Огонёк…
— Да, Повелитель?
— Так ты можешь подчинить Тэнашай? Прогнать его?
— В любой момент, — подтвердила Асэми.
— Так сделай это! Вернёмся домой с победой! — быстро попросил Тайхарт.
— Хм… а зачем?
— Что значит «зачем»?! Ради нашего счастья, ради спасения мира, ради избавления от проклятья!
— Нет!
Асэми отрицательно помотала головой и снова вонзила острые зубки в кусок хлеба. Послышалось аппетитное чавканье.
— Милая, но почему «нет»? — непонимающе спросил Тайхарт.
— Я устала, Повелитель, — пояснила Асэми.
— Устала?
— Угу! Всё это повторяется снова и снова: битвы, страдания, смерти, расставания. Так зачем что-то делать? Всё равно круг замкнётся.
— Не в этот раз! Если заставить Тэнашай подчиниться… если победить его…
— Хм? И все будут жить долго и счастливо, потому что так сказала матушка Ини, да? Вы и сами знаете, Повелитель, что ей нельзя доверять. Я вспомнила все свои встречи с Богиней! Она не лучше Тэнашай! Так пусть перегрызут друг другу глотку и на этом всё закончится! Навсегда!
— Что ты говоришь… — начал было Тайхарт.
Но Асэми движением тоненькой ручки оборвала его зарождающуюся тираду и беззаботно рассмеялась. Малышка посмотрела на любимого уж слишком взрослым взглядом и тихонько проговорила:
— Знаю-знаю, Повелитель! Вы хотите напомнить о нашей вечной связи, верности и преданности! Так? Всё это пустые слова! В каждом новом воплощении вы предавали меня, оставляли одну! Я больше не верю… устала…
— Предавал? — еле слышно шепнул Тайхарт.
— Именно так! Раз за разом вы находили меня и внушали ложную надежду на счастливое будущее! А после этого просто умирали, растворялись в безвременье! А я горевала, страдала, мучалась! Устала! Хочу всё закончить…
— Огонёк, это не предательство! Я не хотел уходить…
— Пусть так! Но это всё равно больно! — отрезала Асэми. — Я больше не выдержу расставаний, не выдержу смертей, не выдержу пыток!
— Милая! Но это и есть жизнь! — проговорил Тайхарт.
— «Жизнь», Повелитель?! Поймите, мы прокляты! Чтобы выжить, я принесла в жертву свой народ, и теперь расплачиваюсь за это! И вы вместе со мной! Так, может, хватит страдать?! Давайте просто уйдём в небытие… уже пора!
В глазах Асэми погасло пламя. Она опустила взгляд и улыбнулась чёрствому куску хлеба в руках. Горбушка была серой и невзрачной на вид, однако это не мешало голодной малышке наслаждаться последней трапезой.
Но Тайхарт не собирался сдаваться. Несмотря на гневное шипение Тэнашай, он подался вперёд, присел напротив Асэми и быстро заговорил:
— Огонёк, милая! Не смей опускать руки! Мы почти дошли до конца! Почти искупили вину! Осталось совсем немного!
— Повелитель, снова пустые надежды? — сквозь чавканье спросила Асэми.
— Нет! Я уверен, всё получится!
— Хватит, Повелитель! Наше время ушло! Пора смириться!
— Нет уж!
Тайхарт поднялся на ноги и стал ходить туда-сюда, словно разъярённый тигр в клетке. Чёрный Палач хотел достучаться до спутницы, но не знал, как это сделать. Он не славился красноречием, когда дело доходило до общения с вредными женщинами.
Невесело хмыкнув, Тайхарт решил изменить тактику и закинул наживку:
— Ох! Обвиняла меня в предательстве, а сама-то лучше?! Решила пойти по лёгкому пути и просто умереть навсегда, да?! Хороша чертовка! Собралась обесценить все наши страдания и мучения!
— Повелитель, не говорите так… — обиженно протянула Асэми, слегка нахмурившись.
— Не говорить?! Почему это?! Ты ведь хочешь забыть всё, что с нами было! Не только плохое, но и хорошее! Хочешь предать нашу связь! Хм! Ты ведь никогда меня не любила, правда?! Просто притворялась?!
— Повелитель! Я всегда любила вас! И сейчас люблю! — вспыхнула Асэми, отложив кусок хлеба в сторону.
— Да неужели?! — недоверчиво хмыкнул Тайхарт. — А мне начинает казаться, что ты делаешь всё только ради себя!
— Это неправда! Неправда!
Асэми всем телом дернулась вперёд и вскочила на ноги. Тэнашай пронзительно зашипел и отступил назад, словно его откинуло магическим барьером. Тварь стала скрести когтями о невидимую стену, но всё без толку.
— Возьмите свои слова назад, Повелитель! — потребовала Асэми не терпящим препирательства голосом.
— И не подумаю! Среди нас двоих именно ты предатель! Да-да! Не смотри на меня так! Ты легко могла прогнать Тэнашай из своего разума, но не сделала этого! Заставила меня страдать и смотреть на тяжёлые воспоминания прошлого, а потом обвинила во всех смертных грехах!
— Вы должны были это увидеть! Должны были понять, через что я прошла!
— Вот-вот, только о себе и думаешь! — хмыкнул Тайхарт. — Маленькая, эгоистичная принцесса! Замечаешь только свои страдания!
— Повелитель, не говорите так, прошу! Я ведь действительно вас люблю! Честно-честно!
Казалось, Асэми сейчас заплачет. Но она лишь утёрла глазки и внимательнее посмотрела на Тайхарта. В её взгляде пылала сильнейшая обида, но в то же время светилось понимание.
Асэми протяжно вздохнула и спросила:
— Повелитель, вы действительно думаете, что в этот раз у нас получится? Что бесконечный цикл прервётся? Что мы рассчитаемся за грехи?
— Да, именно так! — без колебаний ответил Тайхарт.
— Но ведь это ложь…
— Нет! Не ложь, а вера в лучшее! Огонёк, я не хочу уходить! Не хочу прекращать попытки! Прошу, подчини Тэнашай! Сделай это ради меня! А с матушкой Ини мы разберёмся позже. Она уже не та Богиня, которой была раньше…
— Но она должна заплатить! За всё! — воскликнула Асэми.
— Она уже платит, Огонёк. Как платим и мы: смертями, горем, сожалением…
— Этого мало!
Асэми бурчала лишь для вида. Она уже согласилась, но решила немного повредничать. Вид надутых губок и покрасневшей мордашки заставил Тайхарта улыбнуться. Почему-то ему стало казаться, что всё худшее уже позади.
— Делаю это только ради вас, Повелитель! — на всякий случай уточнила Асэми.
— Знаю, Огонёк!
— И вы не считаете меня эгоисткой и предательницей? Ведь правда?
— Конечно же нет, милая, — мягко проговорил Тайхарт и улыбнулся.
— Но за обидные слова я вас всё равно покусаю! Честно-честно покусаю! Просто позже…
Асэми развернулась к Тэнашай и быстро изменилась. Её тело выросло, ушки и хвост пропали, волосы побелели, а лохмотья превратились в длинное платье с серебряным шитьём и королевскими узорами.
— Служи мне, зверь! — громогласно проговорила Асэми, протягивая руку в сторону Тэнашай.
Тяжёлая аура разлилась по округе. Пространство заполнилось Лунной магией. Воздух задрожал от обилия бушующей энергии. Под Тэнашай появилась огромная печать, украшенная символами мёртвого языка.
— Нет-с-с! Не подч-ч-ч-инюс-с-сь! — шипел монстр. — Ты долж-ж-ж-на умереть! Вс-с-е долж-ж-жны умереть!
— Я грешница с тысячей имён, Принцесса Серебряных Дворцов, Дитя Лунной Крови, Спутница в Вечности, Наследница Народа Трёх Лун, Последняя из Павших, Стенающая Ведьма, Алая Дева Семи Шипов! По праву рождения я приказываю тебе подчиниться и исполнить свой долг перед королевской семьёй!
