— Идёмте, — повторил я и направился к уходящей вверх тропе, разделяющей пару крутых холмов.
Останки големов здесь были повсюду, но в основном только те, которые было тяжело вытащить из-под земли и завалов. Лишь изредка нам попадались ржавые, бесхозные металлические детали, которые истуканы-уборщики либо пропустили, либо же сочли ненужными.
— Как думаете, что там наверху? — поинтересовалась Микара, всё никак не отводя взгляда от бреши в облаках. — Ну помимо небосвода.
— Город, — рассудил я.
— Я вижу его под сводами пещеры, но что над ним? Что находится на поверхности пятого уровня?
— Тоже город… но другой. Нормальный, построенный под настоящими облаками, а не над иллюзорными. Видите обломки? — Я указал пальцем на крупные куски зданий, расположенных наверху холмов. — Ни за что не поверю, что они могли так сохраниться, если бы оказались под рухнувшей толщей земли, а не на ней. К тому же в описании второго задания было сказано, что некий Солнечный Собор нужно искать на верхнем уровне. Думаю, он находится где-то в том самом городе.
— Если только он не рухнул сюда, — сказал Вадик, покосившись на окружающие нас руины. — Что будет с глобальным заданием, если Собор окажется разрушен? Оно посчитается проваленным? И что тогда?
— Я знаю об этом не больше твоего. Сейчас нам лучше сосредоточиться на происходящем вокруг. Помните, что здесь игрокам принадлежит всего один портал, и тот оккупирован Гоплитами, которые, вероятно, нас не жалуют. Найти на этом уровне безопасные места может оказаться трудной задачей.
Мы прошли сквозь ущелье меж холмами и очутились на относительно невысоком и весьма узком плато, с которого открывался вид на окрестности. Третий уровень оказался сравнительно небольшим, по крайней мере не таким бескрайним, каким казался первый. До самой дальней точки пелены облаков, окутывающей стены пещеры, было где-то около двадцати километров, не больше. От трёх уцелевших башен и ещё двух обрушившихся расходилась целая сеть огромных акведуков, которая в нескольких местах уходила под землю, а в паре мест была развалена до состояния руин.
Что меня особенно удивило, так это то, что третий уровень оказался почти целиком покрытым лесами, куски которых были выжжены пожарами или чем-то пострашнее. Сквозь леса прорезались крупные поселения, выстроенные вокруг очень крупных, широких зданий с большим количеством дымоходов на черепичных крышах. Это какие-то заводы? Заводы по производству местного сверхпрочного стекла? Или же големов?
В каждом из пяти таких поселений находилось по одному «заводу», а возле каждого «завода» была построена достаточно высокая каменная башня с открытой крышей, наверху которой блестела некая сложная металлическая конструкция. К несчастью, моего восприятия было недостаточно, чтобы хоть как-то опознать эти объекты. Зато каждая из башен служила своего рода маяком, по которым можно было легко ориентироваться на местности.
— Как на счёт того, чтобы спуститься с плато и укрыться в лесу? — предложил я.
— Звучит неплохо, — ответила Микара. — Пока что на нас никто и ничто не нападает… Может, я смогу выкрасть время, чтобы поднять характеристики.
Я кивнул девушке и, приметив на краю плато уходящую вниз тропу, направился к ней. Впрочем, остановившись на её краю, я осознал, что без верёвки или очень хорошего чувства равновесия здесь легко можно свернуть шею.
— Может, здесь есть другие спуски? — предположил я.
— Да брось, здесь не так уж и опасно, — возразил мой брат. — Мы же торопимся, уходим от возможной погони, не забыл?
— Я-то это помню, но…
— Я пойду первым, — решительно заявил мой брат. — Если кто-то сорвётся вниз, я подхвачу.
— Хорошо, — сдался я. — Тогда я за последую тобой, а Микара замкнёт строй.
— А почему я пойду последней? — удивилась девушка.
— Потому что если я не удержусь и кубарем покачусь вниз, то могу тебя сшибить. А вот ты со своим проворством и грацией вряд ли упадёшь.
Девушка лишь опустила взгляд и больше ничего не сказала. Я воспринял её реакцию как согласие с моими доводами.
Придерживаясь за скалистые выступы плато, Вадик принялся спускаться по тропе, а мы последовали за ним. Для моего брата здесь было особенно узко, и в те редкие моменты, когда его подводило чувство равновесия, Вадик попросту вцеплялся пальцами в камни и землю со всей своей недюжей силой. После третьего раза, когда едва не покатился кубарем вниз, терпение брата иссякло, и он активировал аспект зверя. Отрастив медвежьи когти, Вадик продолжил спускаться уже гораздо увереннее. Вдобавок эти когти оставляли в земле весьма глубокие дыры, за которые было удобно держаться пальцами.
Где-то на середине тропы и, полагаю, на половине оставшейся у моего брата мане, я увидел летящие над лесом силуэты двоих големов-охотников… Этих безногих механических убийц с арбалетами я узнаю среди любых других истуканов. Големы летели к верху плато, и их намеченный маршрут пролегал в опасной близости от нас. Похоже, что мы не успеем осторожно спуститься до того, как они будут совсем рядом.
— Замрите, — тихо произнёс я брату и Микаре.
— Что? — непонимающе спросил Вадик и принялся оглядываться по сторонам. — Что происх… О. О-о-о! Да мы в дерьме!
Мы с Вадиком посмотрели вниз. До земли оставалось всего восемь метров, вот только у подножья плато лежали крупные камни и небольшие обломки зданий. Прыжок отсюда не должен оказаться смертельным, но я не питал надежд выжить на третьем уровне с переломанными ногами.
— Я прыгаю, — решительно заявил мой брат.
— Что? — произнёс я, едва не перейдя на крик. — Не вздумай.
— Да ладно, здесь немногим выше, чем на том мосту, с которого мы сиганули в прошлый раз. Ну помнишь, когда мы удирали от орды големов? Лучше уж я ногу подверну, чем получу арбалетный болт в спину.
— Но мы же за тобой не…
Я не успел договорить. Вадик решительно спрыгнул вниз, затем болезненно ударился ногами о камни и издал сдавленно простонал. Завалившись набок, он схватился за своё колено. Вот же… Вот же увалень! Без его когтей мы так просто не спустимся!
— Что делаем? — взволнованно спросила у меня Микара. — Пойдём по тропе?
Мне однозначно не хватит проворства, чтобы быстрой сойти по ней, но вот Микара вполне на это способна. Быть может, мой тёмный плащ скроет меня на фоне земли и скал?
— Я пропущу тебя вперёд, — ответил я. — Спускайся первой и как можно быстрее.
— Я тебя одного тут не оставлю…
— Меня одного охотники могут и не заметить. Не спорь, у нас нет времени.
Девушка стиснула зубы и кивнула. Я вжался в стену плато спиной, дабы пропустить её мимо себя, и принялся наблюдать за приближающимися големами-охотниками. Микара должна успеть…
Девушка робко обхватила моё плечо и, прижавшись ко мне, начала медленно карабкаться мимо. Внезапно её нога сорвалась с крутого уступа, и Микара едва не полетела вниз, однако в последний момент я успел подхватить её за талию. Чувствуя, как моё равновесие нарушается и перетягивает меня в сторону обрыва, я вцепился второй рукой в оставленные когтями Вадика дыры в земле. От резкого напряжения мои мышцы завибрировали, а пальцы быстро начали неметь, но я всё же не позволил нам двоим сорваться вниз.
Не без усилия я подтянул Микару к себе, после чего помог ей меня обойти. Вот только этот манёвр отнял у нас немало времени, и теперь девушка уже никак не успеет спуститься быстрее, чем сюда прилетят големы.
— Стой, — шепнул я Микаре.
Та послушалась, после чего уже я шагнул мимо девушки и закрыл её собой. Убедившись, что мой плащ и капюшон закрывают нас обоих, я вцепился второй рукой в ближайший ко мне выступающий камень.
Я прижал девушку к стене плато и замер, вслушиваясь в приглушённые звуки, которые издавали приближающиеся охотники. Пока что они нас не заметили…
Мы с Микарой затаили дыхания. Наши сердца суматошно забились в унисон, да с такой силой, что казалось, будто следующий удар вот-вот столкнёт меня в пропасть. Пальцы на моих руках начали затекать, а големы летели мимо нас издевательски долго… Чёрт, да я же так не выдержу и сорвусь вниз!
