* * *
— Да чтоб тебя химеры сожрали! — Император дёрнулся и злобно зыркнул на отшатнувшегося от него Целителя. — Ты что, поаккуратнее не можешь⁈
— Прошу прощения, Ваше Величество… — неуверенно промямлил перепуганный Целитель. — Сами понимаете, ваши раны слишком необычные… Стандартные техники на них не действуют… Вот и приходится искать необычные решения…
— Твои необычные решения, грифон тебя подери, могут стоить мне жизни!
Всеволод был недоволен. Один из лучших Целителей Империи, светило науки, имеющий безукоризненную репутацию, корпел над ним уже целый час. В ход пошли все средства из его арсенала. Магические техники, зелья, припарки, даже особые выловленные в Бреши пиявки, будь они трижды неладны…
Но, что бы Целитель ни делал, облегчения Император не чувствовал. Раны, нанесённые Ланцовым, продолжали зудеть. От них по телу растекалась боль. Казалось, что ноют сами кости. Кожа была сухой и трескалась, а температура росла с каждым часом. Когда он в последний раз попытался использовать градусник, то показатель оказался максимальным.
Что хуже всего, Его Величество чувствовал, как теряет контроль над собственной магией.
Его энергетические каналы истончились, а сила начала утекать из Источника слишком быстро. Даже самые простые техники, которые он использовал на протяжении многих лет, перестали у него получаться.
Сейчас всё было ещё хуже. Его связь с драконами почти исчезла. Сколько Всеволод ни пытался, он не мог услышать голоса собственных питомиц. Их сила продолжала поступать, но ручеёк был слабым и таял с каждой минутой.
Всеволод тяжело вздохнул и заставил себя посмотреть правде в глаза.
Пора признать очевидное. Ланцов, сожри его все химеры мира, всё-таки сумел его достать! Техники, которые он использовал в Бреши, были пропитаны какой-то тайной и очень могущественной магией. Она преодолела все выставленные им Щиты и сейчас медленно, минута за минутой, съедала его изнутри…
Первое, что он сделал, когда обнаружил нанесённый Ланцовым вред, — это связался со всеми бойцами, побывавшими в Бреши. Им неслабо перепало. Раны, переломы, синяки, сильные внутренние повреждения и магическое истощение — список травм был более чем приличный.
Но ни у одного не было таких проблем, как у него.
Бойцы медленно, но шли на поправку. Абсолют Терентьев практически лишился руки, но с помощью магии её сумели частично восстановить. Крутов, у которого были сломаны обе ноги, и вовсе вернулся к работе и сейчас выполнял секретное поручение Его Величества.
Не повезло только Всеволоду. Оно и понятно! Ланцов ненавидел его больше остальных. Неудивительно, что в бою против него Борис Илларионович использовал особые техники…
Император предполагал, что особые раны Ланцов мог нанести и Ястребову. Но звонить Сочинскому барону он не стал.
Максим — не обыкновенный Одарённый. Он, василиск его раздери, Следопыт! Его способности делают его исключительно выносливым. Даже если он был ранен, то уже наверняка оправился и сейчас живее всех живых…
Так что в борьбе со своими проблемами Император остался один на один.
И помощи ждать было неоткуда…
Из-за дверей донеслись приглушённые голоса слуг. Император не мог разобрать слов, но не сомневался в предмете обсуждения.
Разумеется, они говорили о нём! Наверняка спорят, сколько ему осталось, и кто взойдёт на престол после его смерти…
Император заставил себя встряхнуться. Столько сражений, столько безвыходных ситуаций и неразрешимых проблем! Он справился со всем.
Неужели он позволит какой-то болезни себя сломить⁈
— Чего встал⁈ — рявкнул он на застывшего в углу Целителя. — А ну продолжай работать!
— Но, Ваше Величество… — Целитель был бледен и сам едва держался на ногах. — Я испробовал всё, что мог! Я даже не знаю, что ещё вам предложить…
— Не знаешь⁈ — Император хотел надавить на него силой, но техника ударила по нему самому. Он зашёлся кашлем. — В твоих же интересах найти лекарство! А иначе… Думаю, ты и сам догадываешься, что тебя ждёт!
— Всё понял, Ваше Величество! Сделаю всё, что в моих силах…
Целитель продолжил работу. От использованной им Целительской магии дрожали стёкла. Но результата не было.
Его Величеству становилось всё хуже.
Наверное, в этот раз ему всё-таки не выбраться. Наверное, можно больше и не пытаться. Самое время звать нотариуса и внести в завещание последние правки.
В этом будет куда больше смысла…
Из-за дверей донесся знакомый перестук каблуков. Спутать его ни с чем было невозможно.
Императрица!
— Не дайте ей вой… ГРХМ!!!
Всеволод не хотел, чтобы любимая женщина видела его в таком состоянии. Но предательский кашель не дал ему договорить.
Дверь распахнулась. На пороге появилась Её Величество.
Как ни странно, но вид обнажённого по пояс мужа, покрытого кровоточащими ранами, её не смутил. Её взгляд оставался холодным, а лицо невозмутимым.
В руках она сжимала объёмную коробку. Что странно, за её спиной болтался небрежно переброшенный через плечо Вершитель. С фамильным мечом Императрица обращалась так, будто это был не один из сильнейших в мире мечей, а ничего не значащая детская игрушка.
— Что ты… — начал Всеволод, но она не дала ему договорить.
— Барон Ястребов вернул с курьером твой меч. Более того, он направил тебе письмо и посылку! — Императрица потрясла коробкой. Из неё донёсся стеклянный звон и повеяло незнакомой энергией. — Только твои дуболомные телохранители не стали тебе её передавать и держали коробку в приёмной!
— Ваше Величество, так ведь господин Император болеет… — В кабинет просунулась встревоженная физиономия начальника Императорской гвардии. — Мы не хотели его тревожить. Вот и держали коробку до поры до времени…
— До какого времени⁈ — Её Величество не сдерживалась. От неё исходила такая сила, что взвыла антимагическая сигнализация. — Пока он не умрёт⁈
— Нет, но…
— Вон отсюда! — рявкнула Императрица. — И заткни этот вой! И без него тошно!
Начальник гвардии поспешил скрыться. Ревущая сигнализация тут же стихла.
Всеволод попытался через силу улыбнуться. Получилось у него плохо, слишком уж сильной была боль.
Видеть любимую женщину он был рад всегда. Но её возмущения он не разделял.
— Милая, подумаешь, посылка! Они каждый день приходят ко мне сотнями! Это не имеет значения…
— Ещё как имеет! — Императрица была непреклонна. — Прежде чем рассуждать, прочти, что здесь написано!
Её Величество передала мужу написанное Ястребовым письмо.
Читать было сложно, буквы плясали перед глазами. Но Всеволод собрался с силами и всё-таки сумел одолеть короткие строчки.
С каждым прочитанным словом его брови поднимались всё выше.
Этого не может быть…
Он протянул руку, и жена осторожно выложила содержимое коробки на кофейный столик.
Небольшой пузырёк с булькающей внутри янтарной жижей казался совершенно обычным. Подумаешь, ещё одно зелье! За последние сутки Император выпил несколько десятков подобных. Не помогло ни одно…
А вот две выпавшие Реликвии казались куда более интересными.
Одна представляла из себя светящийся энергокристалл. Он был совсем небольшим, но от его силы на голове шевелились волосы.
Второй кристалл показался Императору знакомым. Жёлтый, с фиолетовыми прожилками.
Он точно где-то его видел. Кажется, в какой-то книге про редкие Реликвии…
— Химера меня раздери… — Из рук Целителя выпали два пузырька с очередными зельями. Он был настолько поражён, что позволил себе выругаться в присутствии Его Величества.
И тут Император вспомнил.
— Это же исцеляющий кристалл… — Его голос внезапно охрип. — Тот самый…
Про исцеляющие кристаллы ходили настоящие легенды. Их периодически находили в совершенно разных Брешах. По слухам, они могли вылечить любую болезнь.
Проблема была только в одном.
За всю историю было найдено всего несколько штук. Даже у Всеволода, Императора одной из самых могущественных стран, не было доступа к таким могущественным Реликвиям!
