Первых обитателей подземелий Булавин засек спустя десять минут. Дрон, летящий впереди, обнаружил какой–то небольшой зал, откуда тянуло дымом. Вот уж чего Рэм не ожидал, так это увидеть обычный костер, шесть грязных подстилок и жарящееся на решетке мясо, вероятно оно принадлежало какому–то мутанту. Вкруг очага сидели четверо мужчин и женщина, вернее, так ему показалось сначала, несмотря на одежду перед ним были уже не люди — серая безжизненная кожа, белесые шрамы, красные зрачки на черном белке глаз.
«Системное задание — уничтожить популяцию опасных мутантов. Награда — новый уровень и три тысячи социков за каждого».
Рэма не нужно было долго упрашивать, он прекрасно знал, что перед ним уже не люди, а матерые убийцы, слетевшие с катушек. Им было все равно, кого жрать, людей, других мутантов. В боевой ипостаси, которые они принимали почти мгновенно, они становились намного опасней.
Пятеро, а подстилок шесть, и если они не едят своего, значит, шестой где–то рядом наверняка стоит на стреме. То, что у них сбоит интерфейс, не значит, что не работают умения.
Рэм вернул дрон чуть назад и активировал доскональный поиск. У горошины ушло три минуты на поиск наблюдателя, он притаился на трубе, идущей под самым потолком. Да и маскировка у него была на уровне, похуже, чем у Лонда, но тоже не плохо. Визор Рэма обнаружил его только, когда он несколько секунд смотрел на это место.
Штопор не стал тратить на сбойщика заряд из «Клина», слишком дорого давалась подзарядка винтовки ликвидаторов. Пистолет послушно влетел в руку, слабый, едва слышимый даже чуткими микрофонами его брони, хлопок, и пуля угодила в подсвеченный зеленым глаз, на стену плеснуло темным, и голова мутанта упала на трубу. Умение «внезапная смерть» снова продемонстрировало свою полезность. Хотя с этим сбойщиком двадцать третьего уровня опасаться было нечего, Рэм насчитал пять уязвимых мест, которые привели бы к мгновенной смерти, только лобовая кость была приличной толщины и обозначалась оранжевым. Рэм коснулся свесившийся лапы, и тут же получил мгновенный разряд, мертвая тварь одарила его семьюдесятью единицами мутанской энергии. Теперь ее стало 427. И новый уровень порадовал, очков за убийство как раз хватило, чтобы подняться еще на одну ступеньку, теперь Штопор добрался до двадцати, а впереди маячил еще один непосредственно наградной.
Через секунду Рэм шагнул в десятиметровый зал, где мутанты готовились к приему пищи. Это было избиение, несмотря на то, что два из них достигли тридцать четвертого уровня. Они умерли первыми, одному из них Булавин выстрелил в затылок, второму снес голову энергетическим клинком. Троица оставшихся вскочила на ноги и начала трансформироваться. Они были быстры, но пули еще быстрее, не прошло и секунды, как на грязный, кое–где забрызганный красным пол, повалились мертвые тела. Только дамочке относительно повезло, она дернулась, и пуля сорвала ухо, но сбежать мутантка не успела, клинок вошел ей в низ живота и распорол надвое до самой глотки, Рэм едва успел убраться в сторону, чтобы его не окатило фонтаном крови.
«Задание выполнено, получен новый уровень. Восемнадцать тысяч социков переведены на вас счет». Второе системное сообщение тоже порадовало: «Вы достигли двадцатого уровня. В награду вы получаете перк «Невосприимчивость». Действие перка постоянное. Вы можете выбрать два умения, которые будут работать даже при полной блокаде. Замена умений невозможна, выбирайте с умом. Желаете сделать выбор? ДА/НЕТ».
— Однако, — озадачился Булавин, — хорошая фишка.
Только вот что выбрать? Ну, первым будет «развоплощение». А что взять вторым? «Удар» или «контроль души»? И то и другое понадобится, если Рэм круто вляпается. «Контроль» его раз уже выручил. Но как же ему не хватало тогда возможности уничтожать железяк. Решено, берем «контроль», он хотя бы работает под «развоплощением». Вздохнув, Булавин забил в ячейки выбранные умения. Все, теперь у него будет козырь в рукаве, и если противник будет уверен, что он доминирует, то Штопор быстро исправит это заблуждение.
Рэм по очереди обошел трупы, собирая энергию. Да, не хило вышло, пять мутантов подняли его на триста пятьдесят единиц, и теперь шкала была заполнена целиком. Плохо только, что она не была приспособлена ни к какому апгреду, никаких новых умений. Хотя стоп, это что такое? Рэм быстро принялся читать выскочивший в интерфейсе лог: «Внимание, превышен предельный допустимый лимит очков в шкале «душа мутата», дальнейшее развитие и увеличение шкалы невозможно… Ошибка, ошибка, сбой, сбой, отключение интерфейса через одну, две, три… Сбой».
Рэм рухнул на пол, глуша себя собственным криком. Адская боль разрывала голову, перед глазами плыли радужные круги, во рту появился привкус крови. Сознание плыло, бывший наемник сжал зубы, мысли путались, но одна была четкой — это конец.
Системное сообщение яркой вспышкой пришло прямо в мозг: «Перестройка организма активирована».
Рэм заорал, забился в конвульсиях, а потом вырубился. В себя он пришел, валяясь в лужах крови, натекших с мертвых мутантов, а таймер на забрале показывал, что прошло почти четыре часа. Костер давно потух, мясо, которое жалили сбойщики, сгорело до пепла.
Рэм кое–как сел, потом, деактивировав забрало, трясущееся слабой рукой, извлек из кармана флягу и, прополоскав рот, сплюнул. Вода была розовой, похоже, остатки крови. Проведя языком по зубам, Штопор удивленно присвистнул, все гладкое, ровное, никаких выбоин, таких привычных и знакомых. Что же произошло за эти четыре часа? Он открыл интерфейс и присвистнул, шкала получила второй уровень и увеличилась в два раза, теперь предел не пять сотен очков, а тысяча. В настоящий момент она была едва заполнена, осталось всего шестьдесят пять единиц, и это от трех семерок, которые были после поглощения энергии. Джек пот, мать его итить. Прочитав описание полученной способности, Рэм присвистнул.
— Охренеть и не встать, — тихо произнес он.
Несколько секунд Рэм сидел, переваривая полученную информацию. Наконец, плюнул, достал сигарету и прикурил, если на запах крови никто не явился, значит, и на дым не явится. Что ж, он получил новую способность, интересную способность, офигенную способность, вот только энергии она потребует очень много.
Штопор еще раз затянулся и вновь пробежался глазами по тексту: «Ходящий в тени». В вашем организме были обнаружены фрагменты структуры мутанта, известного как черная тень. На ее основе была проведена трансформация, в результате которой получена новая способность — «ходящий в тени». Теперь при желании вы сможете укрыться в любом сегменте, на который не падает свет. Если же место, в котором вы укрылись, будет ярко освещено, то вы автоматически выпадете в реальный мир. Передвижение в одной тени или соединенной с нею находящейся рядом, вполне возможны. Для выполнения потребуется энергия «душа мутанта». Расход — одна единица за десять секунд. Для активации способности необходимо войти в тень и отдать мысленную команду — «во тьму»».
Булавин отшвырнул сигарету. Шесть единиц в минуту… Того, что есть сейчас, хватит на десять. В принципе, не мало. Рэм пустил поисковый импульс, ища свой дрон, который оставался висеть под потолком. Когда он отключился, тот, не получив приказа, исправно фиксировал все происходящее, а выработав ресурс, рухнул в кучу костей у входа. Рэм порылся в останках и, найдя наблюдателя, вернул его на цевье автомата, который сейчас разместился слева от кофра на спине. Подключившись к камере, он перекинул данные, и быстро, на перемотке, отсмотрел запись. Что ж, ему снова повезло. Мимикрия не отключилась, когда он вырубился, и это спасло ему жизнь. Дважды мимо пролетали чужие дроны, один раз прошел патруль из трех роботов и двух людей, правда, принадлежали они не к «Ловчим», а к незнакомому отряду «Собиратели голов», уровни у очередных охотников на него были вполне серьезными, один — тридцать шестого, второй на два выше. Они осмотрели побитых мутантов и удалились. Хорошо, что Рэм валялся чуть в стороне, иначе могли просто споткнуться о его невидимую тушку.
