Друзья не стали ничего отвечать и молча выполнили приказ, изменив построение. Так мы и двинулись дальше, и чем ниже мы спускались, тем шире становился туннель. Не прошло и минуты, как сбоку от нас мы заметили огромную дыру, ведущую в непонятную пещеру с ярко светящимися магическими кристаллами.
Стоило нам её увидеть, как о себе дала знать Снежинка. Она сама материализовалась из воздуха и прыгнула в эту дыру, после чего повернулась к нам головой и стала фыркать, как бы говоря: чего стоите, сюда идите.
Мы и пошли, отключив при этом приборы ночного видения. По пути нам попалась ещё парочка скелетов, но никакой угрозы они не представляли, их тут всё-таки было маловато, а вот следующий противник уже выглядел угрожающе.
Возле стены дремал или притворялся, что спит, муравей, метра два в длину и один в высоту. Ничего особенного в нём не было — самый обычный гигантский муравей со жвалами, которыми он похоже и крошил породу. Только в отличии от пауков, стрелявших паутиной, у этого жвала даже мой призванный барьер перекусят. Но меня напрягало не это, а то, что он просто лежал и не двигался.
Химеры ведут себя пассивно только в одном случае — когда залечивают раны, как например это делала белая змея. У муравья никаких признаков ранений я не заметил, так что его поведение не вязалось с моим опытом. У него было такое же странное поведение, как у рептилий, встреченных мной на экзамене. Либо за время моего отсутствия хаоситы стали иначе изменять химер, в чём я сомневался, либо тут было замешано ешё что-то, о чём я не подозревал.
— Я отрубаю голову, ты тело, — обратился я к Алексею. — Остальные прикрывают.
— Пошли, — согласно кивнул Алексей. после чего мы безо всяких проблем подошли к химере. Она никак на нас не отреагировала.
Приблизившись вплотную, к химере, я наполнил меч силой и одновременно с Алексеем рубанул сверху вниз. Голова химеры отвалилась, ровно как и отделилась половина тела, только эссенция даже не думала появляться. Заметив это, я сразу сказал:
— Добить!
Кирилл с Вадимом одновременно выпустили заклинания, в то время как я добавил от себя огня, и очень вовремя — я заметил, как части химеры стали притягиваться обратно, как магнит. Промедли мы ещё секунду-две, и сейчас бы сражались с полноценной химерой.
Лишь когда от неё остались угольки, появилась эссенция эфира. Вот он уже явное доказательство тому, что химера не собирается обратно «воскреснуть». Главное дождаться, чтобы эта энергия появилась, а не как когда это было с дампиром, ранившим Вадима.
— Что за чертовщина здесь творится? — спросил Алексей, развеивая меч, чтобы не тратить ману почём зря.
— Писец творится, — хмыкнул Кирилл, которого такая странная химера ничуть не удивила. — Поверь, после того, что я с Фениксом видел, это ещё цветочки.
— Не напоминай. Мне до сих пор непонятно, как они взломали мой телефон, учитывая, что там стоит лучшая защита из возможных, — покачал головой княжич.
— Писец нас ждёт впереди, — вставил своё слово Вадим. — Раз Феникс говорит, что она здесь не одна, то представьте что будет, если придётся сражаться сразу с нескольким десятком.
— Вот тогда жизнь заиграет всеми красками, — сказал я и махнул рукой вперёд. — Пошли, надо здесь всё расчистить, пока они не проснулись.
Мы продолжили спускаться вниз, и по пути нам стали встречаться муравьи. Одиночек мы убивали по схеме — увидел, сожги. Лёд на них плохо работал, а вот огонь наоборот. Всё проходило более чем гладко, пока мы не вышли в новую пещеру.
На миг мне показалось, что мы словно оказались на поверхности — я даже не смог разглядеть потолка. Зато что я увидел, так это полсотни спящих муравьёв, и это меня мягко говоря, напрягло. Если начнём их убивать по одному, то остальные почувствуют ману и эфир, и обязательно проснутся. Учитывая, что они ещё и раны будут залечивать, затяжной бой мы гарантированно проиграем.
— Муравьёв не трогаем. Не знаю, почему они себя так ведут, но нам это на руку. Ищем охотника, убиваем его, затем разбираемся с остальными, — сказал я и стал двигаться вперёд. Только в этот раз уже не вниз, а вверх.
Где находился охотник, вычислили и Ворон, и Снежинка. Всё что оставалось сделать — пойти и его убить. При этом сердцем я чувствовал где-то подвох — это место выглядело слишком странным и больше напоминало ловушку, только кому придёт в голову её тут устраивать?
Химеры конечно хитрые, но даже они не станут по несколько лет сидеть в засаде, ожидая, когда кто-то сюда войдёт? Или же у Гавриловых был артефакт, способный в случае нужды «активировать» химер, как големов? Что ещё больше не давало покоя — почему те кто убил Гавриловых, не уничтожил при этом всех химер? Раз уж у них хватило сил скрытно убить всех членов рода что мешало провернуть с химерами тоже самое? Или же они о них не знали?
Снова куча вопросов и ни одного ответа, хотя рано или поздно я всё обо всём узнаю, в этом даже сомневаться не приходится.
Мы двигались вверх, и через несколько минут нашли ещё одну дыру, в этот раз небольших размеров. Туда мог спокойно пролезть человек, но вот попытаться войти вдвоём уже было никак. Проникнув внутрь, мы увидели не двигающегося охотника.
Это был скелет, только в отличии от встреченных до этого, он носил дырявую мантию, а внутри его ребёр кружился сгусток эфира. Как ни посмотри, он похож на лича из сказок и других фантастических книжек, разве что рядом с ним нет армии мёртвых. Оценить его примерную силу я также не мог, что ещё раз подтверждало — это кукловод.
— Не думаю, что его даже взрыв убьёт, — сказал я, не отрывая взгляда от кукловода. — И как только мы его атакуем, проснутся остальные муравьи. За один удар мы его можем не убить, слишком опасно рисковать. Смерч, прикрой спину, чтобы ни одна тварь к нам не зашла. Мы втроём справимся, тем более тут ты не сможешь свою магию использовать на полную.
— Хорошо, — сказал Вадим, после чего двинулся назад.
— Теперь что делаем мы. Мороз, заморозишь ему ноги, чтоб не смог сбежать. Ты рубишь ему череп, — перевёл я взгляд на Алексея, а затем снова на охотника. — Я атакую точно его сердце. Если начнёт убегать — действуем по обстоятельствам.
С приготовлениями было покончено. Кирилл встал позади нас и подготовил всё, чтобы использовать заклинание. Алексей стоял справа, я слева. Пальцем я показывал сигнал к действию. Один. Два. Три.
«Слияние. Жги!» — сказал я Ворону и активировал усиленную версию пламенных доспехов, после чего со всей силы ударил в средоточие эфира.
Мы одновременно атаковали лича, только как и ожидалось, безуспешно — наш удар не достиг цели, потому что у ублюдка активировался барьер, который ко всему прочему откинул нас двоих в сторону. Упав на землю, мы быстро встали, а тварь полностью очнулась и атаковала нас.
В одну секунду я почувствовал, как меня окутали невидимые нити и пытаются удержать на месте. Только силушек у твари хватило удержать максимум Алексея с Кириллом, но не меня при максимальной мощи — я в одно мгновение вырвался из нитей и сблизился с тварью на короткую дистанцию.
Лич попытался атаковать новой ударной волной, но не успел из-за короткого расстояния — я за пять шагов сократил дистанцию и что есть силы стал бить по нему кулаками. От первых трёх ударов лича защищает барьер, и сам он контратакует, только мои усиленные доспехи не так просто пробить.
На четвёртый удар ломается барьер, на пятый трещат его рёбра, на шестой череп, на седьмой я окончательно ломаю грудную клетку, после чего беру этого ублюдка в захват и испепеляю, превращая в горстку пепла.
Только после потраченного эфира я чувствую, как появляется слабость. Что уж поделать, эта форма требует много энергии, и особо в ней не повоюешь, особенно если используешь огонь. А ведь тем временем я услышал, как сзади вовсю сражается Вадим.
Увидев появившуюся эссенцию, я сказал:
— С этим покончено. Помогаем Смерчу, — сказал я, отменяя призыв и указывая на дверь, где разворачивалась другая схватка.
