Вздыхаю:
— Аверка, слушай сюда. Если у тебя какие-то проблемы, с этими второгодниками или вообще — чем раньше ты ко мне с ними придешь, тем проще будет найти решение. Если в чем-то накосячил, лучше скажи сразу. Все косячат, это нормально. Косячить и тихариться — вот что ненормально, — как бы случайно указываю глазами на Степку, который, как всегда, торчит в одиночестве где-то у забора. — Ты знаешь — никого из тех, кто мне доверял, я не подвел. Все проблемы совместными усилиями разруливали.
Аверка смотрит на меня — и возникает на секунду ощущение, будто нас разделяет толща воды, в которую он с каждой секундой погружается все глубже — но на помощь не зовет, говорит с нарочитой бодростью в голосе:
— Я знаю все, знаю, Строгач! Ежели чего — как только, так сразу! Ну говорю же тебе — нормально все! О, на урок звонят! Я пойду?
— Да иди уже…
Двор быстро пустеет. Последним в школьный корпус заходит Степка. В дверях он останавливается и коротко оглядывается на меня через плечо. Не реагирую.
Во дворе нас остается двое — я и Юсупов. Он освобожден от посещения уроков — тоже давно уже сдал школьный курс экстерном. Учитывая, что еще пару лет назад к его услугам были лучшие преподаватели страны — не удивительно. Удивительно, что этот золотой мальчик вообще загремел в наше богоспасаемое учреждение…
Что я о нем знаю? Похоже, высокостатусная семья неудобного наследника просто сплавила куда подальше — зато администрация Гнедичей слилась с ним в поразительной гармонии. Оформленное по всей форме — я потом не поленился проверить! — разрешение на смартфон, внеуставные шмотки… Между прочим, я бы тоже мог прихватить из усадьбы потрясные эргономичные ботинки, автоматически подгоняющиеся по ноге — насколько в них было бы удобнее прыгать по этим болотам. И хрен бы мне что сделала дорогая администрация. Но это было бы не по-товарищески — мы же тут все в одной лодке. Хотя часть общественного бюджета уходит на закупки более качественной обуви, до самоподгоняющихся моделей нам пока далеко. А Юсупов, между прочим, носит именно такие.
Не то удивительно, что администрация на всякий случай прогибается под потомка знатного рода — мало ли чем эти аристократические разборки обернутся… По-настоящему странно, что и Юсупов прогибается под администрацию. Вот зачем он с таким энтузиазмом впахивал на том стремном ритуале, из-за которого мы с Гланькой и Карлосом совершили незапланированный вояж в Изгной? Юсупов так цепляется за свои бытовые привилегии? Как-то оно… мелковато для пусть и некондиционного, но все же наследника великого рода.
Аристократ-дегенерат никуда не торопится — так и сидит на бетонном блоке, болтая ногами в дорогущих, хотя и неброских, ботинках. А, к черту эти ранговые игрища. Подхожу, залезаю наверх, сажусь в паре метров от него.
Заговаривает Юсупов первым:
— Пришел проинструктировать меня насчет морально-этических норм совместного проживания? Ну да, вы же, Строгановы, смотрящие за этой богадельней… Я весь внимание. Согласен, так сказать, воспринять товарищеские наставления.
Его ернический тон дает мне моральное право заглянуть аристократику внутрь — если бы он хотя бы изобразил готовность к нормальной коммуникации, я бы, пожалуй, воздержался.
Во внутренней структуре Юсупова нет ни одного стабильного, надежно закрепленного элемента. Страхи, амбиции, необходимость кому-то что-то доказать — все это навалено неряшливой кучей, которая с грехом пополам удерживается как единая конструкция какой-то рваной сетью… что же это? Пожалуй, потребность держать лицо. Своего рода гордость. Кажется, это называется честью, и сохраняется она для других — в отличие от достоинства, то есть потребности оставаться достойным прежде всего в собственных глазах.
Как-то враз пропало желание с этим недотыкомкой состязаться в остроумии. Говорю спокойно и серьезно:
— Не знаю, как там заведено у вас в «Азе». А здесь «Буки», мы общие проблемы обсуждаем и решаем вместе. В том числе проблемы с персоналом колонии. Мы не дети, чтобы слепо слушаться воспитателей. Ты ведь уже понял, к чему привел ритуал, в который ты так рвался влить ману? Если бы из-за этого погибли разумные, юридическая ответственность легла бы на Карася — но и ты не отмылся бы. Почему ты вписался в этот блудняк, Юсупов? На тебя давят каким-то образом?
Юсупов скептически приподнимает тонкую бровь. Лицо у него, что называется, хорошо вылепленное. Наверное, девчонкам такие нравятся. В смысле, девчонкам вообще — наши-то, из колонии, видели в жизни некоторое дерьмо и на сладенькую мордашку не купятся.
— Ты приписываешь мне мотивы, которых не было, и спрашиваешь о последствиях, которые не наступили, — аристократ изо всех сил старается говорить небрежным, ироничным тоном. — Это как минимум спекулятивно. Ритуал был санкционирован администрацией, я только исполнял ее решение. Если решение было неверным — вопрос к тем, кто его принял. Я не вижу предмета для… Эй, Строганов, ты куда? Я не договорил!
Оборачиваюсь через плечо:
— К тому, кто принимает решения. Счастливо оставаться, Юсупов.
Ну что за день, а? Никто не хочет отвечать правду на прямо поставленные вопросы… И на того, к кому я сейчас иду, надежды в этом плане не намного больше, он тоже с порога примется юлить и забалтывать суть. Но про этого человека я хотя бы понимаю, чем припереть его к стенке. А кроме того, все равно всякое по мелочи к нему накопились…
Мой двоюродный дядюшка Николай Фаддеевич Гнедич изволит теперь пребывать в руинах, которые гордо именует своей виллой. Позавчера я заявился к нему слишком рано — господин попечитель только что изволил опохмелиться, и утреннее шампанское то ли плохо, то ли, наоборот, чересчур хорошо легло на старые дрожжи. Вчера — слишком поздно, в недострое стоял дым коромыслом и соколик Николенька лыка не вязал. Надеюсь, в обеденное время удастся застать его вменяемым, то есть в каком-нибудь промежуточном состоянии.
То, что Гнедич-младший почему-то называет виллой — душераздирающее зрелище. Вокруг древнего павильона хаотично расставлены вытащенные из подвалов псевдоантичные гипсовые статуи с отбитыми носами и прочими выступающими органами — в таком виде они напоминают рыночную толпу. Между ними — подобие клумб с плохо прижившимися анютиными глазками. Само здание с энтузиазмом, но неумело выкрашено разными оттенками белого — грунтово-серым, желтовато-сливочным, грязно-серебристым. Неудивительно, учитывая, что господин попечитель неизменно щедро угощает воспитанников, направленных на восстановительные работы. Возле колоннады — кривой навес из дешевого поликарбоната, под которым ютятся пластиковые столики и стулья. Чесслово, в даче моей бабушки было больше стиля и роскоши.
Николенька, растрепанный, но относительно трезвый, выглядит от души обрадованным визитом племянника.
— О, Егор, наконец-то ты меня навестил! — похоже, о том, что прихожу уже третий раз, он искренне позабыл. — Я припас для тебя бутылочку…
— Отставить, — строю каменное лицо комсомольца-фанкиллера. — Я не пью, забыл? И тебе не советую, два часа дня… Побойся бога, как говорит Ульянушка. Помнишь, какое у нас на сегодня запланировано дело?
— Конечно, помню! Восстанем же и возьмем плуг, дабы не есть лебеду, но власы умащати елеем! А что за дело?
Вздыхаю. Ну вот и как к нему такому серьезно относиться?
— Сегодня мы сверяем с описью артефакты, найденные в тринадцатом корпусе.
Это корпус с купальней, где будут спортзал и зал для занятий магией, по какому-то древнему плану оказался тринадцатым, словно в мою честь. Счастливое число!
— А может, подождут артефакты? — ноет Николенька. — Не пьешь, так хоть стерляди отведай, для тебя припас…
— Сейчас мы идем в тринадцатый. Делу — время. Разберемся с артефактами, а потом, так и быть, выпьем. Чаю, дядюшка, чаю! Да не строй ты такую рожу, будто я тебя египетскую пирамиду строить заставляю. Там уже все описано, надо только проверить и подписать бумаги.
Соколик Николенька, горестно вздыхая, словно плененная половцами девица, тащится за мной к тринадцатому корпус. Там вовсю идет ремонт — работы серьезные, поэтому никакой самодеятельности, колония наняла строительную бригаду из Тары. Никого из этих снага я ни разу не видел без самокрутки в зубах, и речь их состояла из мата на две трети, но дело свое они знали. Здание стремительно обретал жилой вид. Заодно бригада возводила новый забор, отделяющий тринадцатый корпус и виллу попечителя от остальной заброшки.
