Старфф задержался позади меня. И мне стоило неимоверных усилий не шевелиться под его взглядом, не дергаться, не оглядываться. Строить догадки и не иметь возможности узнать точно, что он там делает, та еще пытка.
Наконец командор встал передо мной, глядя мне прямо в глаза:
— Каролина Новак… — Старфф словно пробовал мое имя на вкус, катал его по языку, растирал по небу. — Необычное имя. К какой расе вы принадлежите, курсант?
Сдержать облегченный вздох оказалось неимоверно сложно. Ага, он мне верит. Это уже хорошо. Значит, отпустит сразу, как только все выяснится. Я приободрилась и ответила, глядя прямо перед собой, стараясь абстрагироваться от тяжелого, изучающего взгляда командора:
— Землянка, сэр! Принадлежу к человеческой расе!
— Человек… Хмм…
Несколько томительных секунд килл смотрел мимо меня куда-то в пространство. А потом задумчиво вернулся на свое место и взял планшет. Мне присесть не предложил. Из чего я сделала вывод, что женщину во мне он не видит. Для него я только курсант, бесполое существо, будущий солдат. Ну что ж, не больно-то и хотелось. Хотя, это я вру сама себе.
Пользуясь тем, что килл уткнулся в планшет, я беззастенчиво изучала его лицо. Лицо узкое и даже в чем-то изящное, как и всех представителей этой расы. Аккуратная стрижка на темных жестких волосах. Элегантная линия бровей, нос, словно из-под резца умелого скульптора, гладкая, без единого следа растительности, кожа. Командор был привлекателен. Может быть, даже слишком.
— Нравлюсь?
Я так увлеклась разглядыванием мужчины, что проворонила момент, когда он оторвался от планшета и уставился на меня. Стыд плеснул в лицо горячей краской, заставил меня опустить глаза. Я не знала, куда девать взгляд. Позорище какое! Дожилась ты, Кара, однако!
— Курса-а-ант… — Голос, словно конфета с коньяком – сладкий, дурманящий разум, вызывающий неприличные мысли. Словно греховное наслаждение. И в противовес тональности слова: жесткие, бьющие наотмашь по лицу: — Вы разве не знаете, как положено по уставу стоять, когда с вами беседует старший офицер? А как же дисциплина и служебная субординация?
Меня словно ведром ледяной воды окатили. Черт бы его подрал! Килл, он и в Африке килл! Я выпрямилась и снова уставилась в одну точку где-то на уровне предполагаемых бровей командора. Со злостью отвесила себе мысленную оплеуху. Потом буду слюни по красавчику ронять. Если еще будет, что ронять.
— Никак нет, сэр! Устав знаю!
— Так в чем же дело?
И опять эти одурманивающие, коньячно-медовые нотки в голосе, заставляющие терять голову и забывать с кем разговариваешь. Я едва не затрясла головой, в отчаянной попытке избавиться от дурмана. Играет, мерзавец, словно кот с мышонком! Я разозлилась. И мне стоило огромных усилий ответить если не по уставу, то хотя бы приблизительно в соответствии с ним:
— Виновата, сэр! Слишком сильно дезориентирована и не понимаю своей роли!
— Ваша роль…
Командор помрачнел. И в этот самый момент у меня за спиной с шумом распахнулись двери, раздались чьи-то торопливые шаги. Обернуться я не рискнула. Но голос показался очень знакомым:
— Кин, я все сделал, как ты… кха-кха-хам.
Судорожный кашель в конце фразы подсказал мне, что говоривший имеет привычку наедине общаться с командором накоротке. И встретить меня тут он никак не ожидал. Это немного удивило. Но не так сильно, как ставшее неожиданно жестким и хищным выражение лица Старффа:
— Арвен, — голос командора снова был вкрадчивым. Но теперь он походил скорее на смертельно опасный отравленный клинок. — Я тебя кого отправил привести?
— Как кого? — Пришедший недоумевал: — Вот ее, Моник Аверноо.
Как же неудобно прикидываться мебелью, когда говорят о тебе и через твою голову! Я слегка поежилась.
— Да? — Командор откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. — Ну подойди, посмотри на эту уважаемую киллу.
Шаги были легкими и осторожными. Словно неизвестный крался по минному полю. И все равно моя внешность оказалась для него неожиданностью. Смутно знакомый молодой килл неприлично вытаращил на меня глаза и растерянно поинтересовался:
— А где Моник Аверноо?
Краем глаза я видела лицо командора. И каким недобрым стало выражение его глаз. Кажется, килл вляпался. Я невольно сочувственно хмыкнула. И лицо молодого килла заледенело. Он отвернулся от меня и пошел в сторону командора, разразившись длинной тирадой на родном языке. Смысл которой сводился к тому, что шутка командора удалась и он себя уже почувствовал идиотом. Нет смысла еще и какую-то шлюху привлекать к процессу воспитания. Что он уже все свои ошибки осознал, раскаивается и больше так не будет.
Я невольно удивилась тому, что командор Старфф позволяет какому-то юнцу разговаривать с собой в таком тоне. Даже если предположить, что они родственники или близкие знакомые, все равно у молодого килла нет права на подобный тон. Они оба в форме Звездного флота, и нашивки ясно говорят, что молодой много ниже рангом, чем командор. Так в чем дело?
В этот самый момент я наткнулась на ждущий взгляд Старффа и слегка приподнятые брови. Командор смотрел прямо на меня и выжидал. Я вздохнула. Так вот в чем дело. Воспитательный момент с моей помощью!
Открывать рот не хотелось со страшной силой. Но старший по званию ждал. Пришлось говорить:
— Я не шлюха, лейтенант, а курсант Первой Звездной Академии Альянса. А вы обращаетесь к старшему по званию не по уставу.
Я ничего не смогла поделать, мой голос звучал устало. Ненавижу подковерные игры, не разбираюсь в них и не умею играть.
Молодой килл побагровел. Старфф театрально поаплодировал мне и ледяным голосом сообщил лейтенанту:
— Перед тобой ксенолингвист. И это твое счастье, что она на нашей стороне. А если бы это был противник? — Лейтенант тяжело сглотнул. — Ну? Сколько ты ошибок совершил, Арвен?
Килл помолчал и осторожно выдал:
— Две.
— Какие?
— Не уточнил вчера информацию, когда вы дали мне задание. И сегодня недооценил противника.
Командор удовлетворенно кивнул:
— Не безнадежен. Что ты должен был сделать вчера?
Лейтенант слегка приободрился:
— Мне необходим было уточнить максимум информации из других источников, а не полагаться на слова министра Аверноо, что его дочь одета в бирюзовое, шитое серебром, платье. И что она гуляет где-то неподалеку, поскольку устала от шума бальной залы.
На последних словах я невольно хмыкнула. Значит, все мои выводы верны. Семейка Аверноо заранее продумала и учла все.
Командор скривился:
— Мда, Арвен, провели нас с тобой, как детей малых. Ладно ты, зеленый еще и неопытный. Но ведь и я попался на тот же крючок. Хоть интуиция и вопила, что тут что-то не так.
— Но… — Ошарашенный лейтенант наощупь нашел стул и мешком свалился на него. — Ты ведь изначально не планировал забирать дочь Аверноо…
— Именно. — Командор бросил на меня недовольный взгляд: — Курсант Новак, возьмите себе стул и сядьте!
Я охотно подчинилась. Стоять столбом на высоком каблуке – это пытка. Старфф же моментально забыл про меня и повернулся к лейтенанту:
— И что это означает?
Молодой килл побледнел до зеленцы:
— Что… Что вас умело подвели к тому, чтобы вы сделали выгодный для противника шаг.
— Вот именно. Нас разыграли как детей…
В огромном гулком помещении воцарилась тишина. Лично я даже дышать боялась. Я мало что поняла из услышанного. А хмурые складки на лбу командора Старффа оптимизма не добавляли.
Первым очнулся лейтенант:
— Что я должен сейчас сделать в первую очередь?
Командор задумчиво потер лоб:
— Мне нужна как можно быстрее любая информация по передвижениям и контактам Аверноо. Осторожно, не напролом. Чтобы он не вспугнуть его.
Я прикусила кончик языка, чтобы не съязвить, что Аверноо и так сейчас настороже. Кошка ведь всегда знает, чье мясо съела. Он подсунул командору подставную «дочурку» и будет беззаботно попивать в баре коньяк? Бред!
