Второй период был такой же в плане рисунка игры. Торонто играло намного агрессивней и практически не ошибалось, когда дело доходило до обороны собственных ворот. Поэтому к четырем шайбам, которые Кленовые Листья забросили в первом периоде, они добавили еще две. По разу отличились Гилмор и Вендел Кларк.
В начале третьего периода я, казалось бы, вернул нас в гонку, подставив клюшку после броска Бори Миронова. И Тампа начала двигаться активнее. Вдобавок еще и наши тренеры перешли на игру в три звена, что добавило команде темпа. Но вместо того, чтобы перевести количество в качество, мы два раза подряд играем в меньшинстве. Две минуты назад мне пришлось отдохнуть в штрафном боксе. Судьи углядели в моем силовом приеме в центре площадки нарушение правил. И вот теперь Каспарайтис пошел по моим стопам. Для Дарюса это уже третье удаление за сегодняшнюю игру. Но предыдущие два мы смогли нейтрализовать. Что ж, для того, чтобы остаться в игре на сегодня, нужно обязательно сделать то же самое и сейчас.
К моему удивлению, Терри Крисп не стал использовать меня в меньшинстве. Весь сезон, вплоть до начала марта, я активно играл в неравных составах. Мой айстайм при игре в спецбригадах был максимальным для Тампы, как в большинстве, так и в меньшинстве. Но сегодня, как и во всех мартовских матчах до этого, Крисп неизменно оставлял меня на скамейке. Это наводило на определенные мысли.
Пассивность на трансферном рынке позволяла сделать вывод, что менеджеры команды отказались от борьбы за место в плей-офф и сосредоточились на получении более высокого посева на следующем драфте. Говорить о том, что Тампа целенаправленно «танкует», то есть опускается в турнирной таблице ниже, не приходилось. Но в любом случае, тот факт, что своего лучшего двустороннего форварда команда не задействует при игре в меньшинстве, достаточно показателен.
Вышел Адам Крейтон, и помогать ему должен был Микаэль Андерсон. У парней это получалось достаточно удачно: практически 25 секунд Кленовые не могли войти в нашу зону, а когда у них наконец-то это получилось и они расставились, до каких-то опасных бросков дело не доходило. А там, где все-таки игроки Торонто бросали, Яблонский успешно вступал в игру.
Правда, когда до выхода Каспарайтиса оставалась минута, все тот же Борщевский чуть было не записал на свой счет третью заброшенную шайбу. Его забыли в круге вбрасывания, и Николай бросал по нашим воротам в одиночку. Яблонский переместился вслед за передачей достаточно поздно. Борщевскому нужно было просто попасть в пустой угол. Но он промахнулся.
И тут же я услышал команду от Сан Саныча Асташева выйти на площадку. Шайбой в этот момент владел Боря Миронов. Он остался за воротами. Игроки Торонто тоже сменились. Я перепрыгнул через бортик и тут же получил передачу от нашего защитника. Передо мной было двое игроков Торонто, поэтому идти в обыгрыш я не стал. Тут же вернул шайбу Миронову, а тот отдал Бобу Бирсу. Бирс отпасовал Бейзелу МакРею, вместе с которым мы вышли на площадку.
Против Бейзела попытался провести силовой прием Дэйв Андрейчук, левый крайний Торонто. Но МакРей парень здоровый. Он нисколько не уступает Андрейчуку в физических кондициях. Поэтому удар в плечо даже не пошатнул Бейзела. И он в борьбе со своим соперником покатил шайбу мне в центр площадки.
И вот здесь я решил рискнуть. Набрал скорость, вошел в среднюю зону, пересек сначала красную линию, потом синюю. На плечах у меня висело сразу два игрока Торонто. Они, как и Андрейчук, пытались вступить со мной в силовую борьбу. Я твердо стоял на ногах и в сопровождении двух игроков Торонто пробился к воротам Потвина, бросил с неудобной руки и с наслаждением услышал звук сирены и увидел красный фонарь за воротами Торонто. Есть шайба в меньшинстве!
До конца третьего периода 6 минут 24 секунды.
Счет 6:4 в пользу хозяев. Мы меняемся по ходу матча. Только что Юра Хмылев очень опасно бросал по воротам Торонто, но Потвин не зря ест свой хлеб, и в красивом шпагате вратарь Кленовых Листьев отразил кистевой бросок моего правого крайнего.
Первое звено Тампы после этого броска отправилось на скамейку. Мы уже практически минуту на площадке, и ноги ватные что у меня, что у моих крайних нападающих. Поэтому нам нужен отдых. Мы продолжаем играть в три звена, поэтому на площадку вышла тройка Джона Такера: Такер, Контас и Замунар.
Роб тут же вступил в борьбу с Дмитрием Мироновым, защитником-второгодкой Кленовых Листьев, но тот вышел победителем из этой мини-дуэли. Шайбой завладел Андрейчук. Он вошел в среднюю зону, пересек красную линию и перевел шайбу на противоположный фланг, где ее принял центр этого звена Торонто, Майк Крушельницки. Он вошел в зону, тут же сходу бросил по воротам Яблонски, но Пэт справился с этим броском и зафиксировал шайбу у себя в ловушке.
Вбрасывание в нашей зоне. Тройка Такера была на площадке меньше 20 секунд, поэтому тренеры не стали менять игровое сочетание, и Джон встал на вбрасывание против Гилмора. В отличие от наших тренеров, главный у Торонто Пэт Бернс решил поменять свою тройку. На площадку вышли Гилмор, Борщевский и Глен Андерсон.
Гилмор отбросил шайбу своему защитнику, и тот сильно щелкнул по воротам Яблонски. Но шайба не дошла до нашего вратаря. Её остановил Хиро Юки, который лег под бросок своего партнера по хоккейному амплуа. Из-под нашего японца шайбу выгреб Крис Контас, выбросил ее из зоны, и судья тут же остановил игру из-за того, что Миура не мог самостоятельно подняться со льда, который был окрашен под ним красным.
Тут же на лед выскочили наши медики, и через несколько секунд стало понятно, что игра для Хироюки закончилась. Бросок защитника Торонто пришелся в лицо нашему японцу, и Миуру увели в подтрибунное помещение.
Через 2 минуты мы лишились еще одного защитника. Крис Липума, который на эту игру был поднят из Атланты, в силовой борьбе с Робом Пирсоном получил чувствительный удар куда-то в левый бок и не смог продолжить игру. Еще через 30 секунд Марк Бержевен, тоже защитник, присоединился к своим коллегам из Тампы в подтрибунном помещении.
Буквально за несколько минут Тампа лишилась трех игроков обороны. Правда, травма Марка Бержевена была не напрасной, если можно так сказать.
Судьи усмотрели нарушение в силовом приеме на нем, и нападающий Торонто Марк Осборн отправился на скамейку штрафников.
Тут же на площадку вышла наша вторая спецбригада большинства. Моя тройка, часть первой спецбригады большинства, до этого игрового момента провела на площадке практически минуту, поэтому тренеры дали нам отдохнуть и продышаться. Но уже через 20 секунд после возобновления игры я, Юра и Алексей сменили наших партнеров прямо по ходу атаки.
Я прибежал в зону Торонто. Тут же Миронов отдал мне шайбу, и я сходу щелкнул по воротам Потвина. Тот справился с моим броском, намертво зафиксировав шайбу. Судьи назначили вбрасывание в зоне Кленовых Листьев.
Мой визави, центральный нападающий Петр Зезел, был абсолютно беспомощен, поэтому шайба без какого-либо сопротивления со стороны игрока в синем пришла к Миронову. Тот отдал ее налево на вышедшего четвертым нападающим Макрею. Бейзел в касание сделал пас на Яшина, который занимал место слева. Алексей бросил и победно вскинул руки.
Мы с Юрой Хмылевым очень удачно создали трафик перед воротами Торонто, и Потвин не видел момент броска. Его попытка среагировать была очень запоздалой. Шайбу он сумел разглядеть только когда она выскочила из-за наших спин, и было уже поздно. 6:5 в пользу Торонто, и для того, чтобы перевести игру в овертайм, у нас еще было достаточно времени.
Третий период. До свистка полторы минуты. Счет 6:5 в пользу Торонто.
Яблонски бежит что есть сил в сторону нашей скамейки, и на площадку вместо него выходит Адам Крейтон. Рука главного арбитра матча поднята. А я с шайбой в зоне Торонто. Отложенный штраф. Это отличный шанс для того, чтобы не только закрепиться в зоне соперника, но и попробовать сравнять уже сейчас, не дожидаясь свистка и нашего большинства.
