Крейтон вошел в зону Торонто и тут же отправился на пятачок. Он абсолютно не нужен мне в позиционной расстановке и должен создать дополнительный трафик перед воротами голкипера Торонто. Оставляю шайбу Каспарайтису, а сам отправляюсь в свой офис, в правый круг вбрасывания. Дарьюс пасует на Миронова. Боря тут же возвращает ему шайбу. И наш защитник показывает бросок. Стоящий перед ним игрок Торонто не ведется на это обманное движение. Слишком уж очевидны были намерения Каспарайтиса.
Поэтому шайба снова отправляется к Миронову, который продляет ее движение и пасует в левый круг вбрасывания на Яшина. Алексей принимает шайбу, он даже не смотрит вниз, все его внимание направлено только на то, что происходит перед воротами Торонто. И следует передача в центр площадки, туда, где Юра Хмылев рывком отлип от своего опекуна и получил буквально несколько секунд и два метра свободного пространства. Хмылев может бросать сам, но он пасует и переводит шайбу уже направо, туда, где я готов ее принять.
Щелчок в касание, и я морщусь от разочарования. Звонкий звук попадания в штангу разносится под сводами арены в Торонто. Но долго переживать мне не приходится. Никто из игроков хозяев не сумел укротить шайбу. И она прилетает к Каспарайтису. Тот тут же возвращает ее мне, и следует повторный бросок, который уже куда успешней. Потвин хоть и видел момент моего щелчка, но сделать с ним ничего не смог. Шайба прошла над его плечом. И это 6:6!
За минуту до конца третьего периода мы реализовали отложенный штраф и сравняли счет.
Эта игра стала очень необычной для нас в плане того, что большинство, которое и так не было слабой стороной Тампы, в этот вечер сработало выше всех похвал. Победную шайбу мы забросили тоже при игре в неравных составах, буквально через 30 секунд после возобновления игры в овертайме. Борщевский сфолил на Крисе Контосе, и для того, чтобы забросить победную шайбу, Тампе понадобилось всего 9 секунд.
Моя успешная игра на точке. Пас на Жожарди. Защитник бросает по воротам Торонто. Хмылев подставляет клюшку. И шайба, изменив направление полета, попадает под мышку Потвину. И начинает трепыхаться в сетке. 7:6. И это первая победа Тампы над Торонто в ее истории.
Но как оказалось, мы потратили слишком много сил для того, чтобы одержать ее. Следующие две игры с Виннипегом в гостях и с Хартфордом дома мы не просто проиграли, а не смогли забросить ни одной шайбы. Впервые в сезоне это произошло дважды подряд.
Хорошо хоть следующую домашнюю игру мы сыграли совсем по-другому, и вслед за первой гостевой победой над Торонто мы одержали и первую домашнюю победу над Кленовыми Листьями — 4:2. На моем счету была первая шайба, которую мы забросили в большинстве в середине первого периода, и победная третья в самом начале третьего периода. Итоговую точку в матче поставил Дантон Коу, который за 3 минуты до конца забросил четвертую шайбу.
Торонто концовку игры провел в атаках. Гости сняли вратаря. Но им это нисколько не помогло. Вторая победа над Кленовыми Листьями закрыла серию встреч с этим соперником в текущем сезоне. И хоть игры с Торонто завершились на мажорной ноте, но итог был достаточно плачевным. 7:2 в пользу Кленовых Листьев по итогам сезона.
Можно было сказать, что нам нужно сделать очень серьезные выводы, потому что ни с одним соперником мы не играли так неудачно, как с Торонто. Хотя, возможно, что это просто стечение обстоятельств. Хоккей — это игра, в которой ты как выигрываешь, так и проигрываешь. А мы все-таки еще не та команда, которая стабильно претендует на победу в каждой игре и по итогам сезона добивается положительной разницы побед и поражений. Мы только в самом начале этого пути.
Радость второй победы подряд над Торонто омрачили травмы. К компании защитников в лазарете присоединились сразу два форварда: Марк Бюро, центр-форвард четвертого звена, и Юра Хмылев. Последнее было, можно сказать, приговором даже тем не очень высоким шансам Тампы опередить Даллас и Сент-Луис по итогам сезона.
Хмылев был важнейшей частью атаки нашей команды как в равных составах, так и в большинстве. Без него результативность должна была резко упасть, и так и произошло. До конца марта мы сыграли пять матчей, из них три с нашими соперниками по дивизиону, и смогли выиграть всего один раз. Правда, этой игрой стала встреча с моим персональным принципиальным соперником — Детройтом. В матче, который состоялся 27 марта в Экспо-холле, мы переиграли Красные Крылья со счетом 6:4.
До конца сезона оставалось всего две недели и 9 игр, и уже стало понятно, что Тампа может подводить итоги своего дебюта в НХЛ. Несмотря на то, что нам не удалось выйти в плей-офф, к сожалению, это можно было констатировать заранее, мы все равно дебютировали очень и очень удачно, особенно если сравнивать нас с Оттавой и Сан-Хосе. Сенаторы и Акулы на двоих набрали в этом сезоне побед меньше, чем их сделала Тампа на текущий момент. А впереди все-таки было еще две недели, и мы могли еще что-то записать на наш счет.
Глава 23
— Дорогой, — спросила меня Бека, перевернувшись на живот, — а что ты будешь делать, когда закончится регулярка?
— Как что? — удивился я. — Отдыхать, конечно. Сезон получился достаточно тяжелым, и мне надо как следует отдохнуть. Вот съезжу на чемпионат мира, а потом уже и отдых.
— А может, ну её, эту Германию? — спросила Б. К.
— Как это «ну её»? — удивился я. — Со мной уже разговаривали тренеры сборной. И я уже дал свое согласие. Я просто не могу не поехать. На меня и Михайлов рассчитывает. Да и не хочу подводить парней. Леша с Юрой едут. Коля Хабибуллин тоже. Дарюсы, Боря Миронов тоже уже согласились. Так что это даже не обсуждается. Конечно, я поеду на чемпионат мира. Да… К чему этот вопрос? Почему ты просишь меня пропустить его?
— Ну, — она замялась, — мы с тобой так мало времени проводим вместе. А сейчас, когда у тебя наконец-то заканчивается регулярный сезон в НХЛ, ты снова от меня улетаешь. И я тебя не увижу еще две недели, а потом ты опять полетишь в свою Россию. У тебя же там планы. Вот так и получится, что вроде бы отпуск, вроде бы каникулы, а я тебя толком не увижу.
— Ну, во-первых, что значит «толком не увижу»? Мы в любом случае с тобой будем видеться куда чаще, чем сейчас, — ответил я. — Да и… чемпионат мира — это максимум три недели, и это вместе с подготовкой в Москве. В России мне особо незачем проводить много времени, это всего еще три-четыре недели. А все остальное время до сентября я в полном твоем распоряжении. Да и тем более, вот ты говоришь, чтобы я не летел в Германию, но у тебя у самой учеба в университете не закончится, ты тоже будешь еще занята.
— Ну хорошо, — легко согласилась она. — Но обещай мне, что все будет именно так, как ты сказал. Что все лето ты проведешь со мной.
— Обещаю, — легко согласился я.
— И наконец-то купишь дом, — добавила Бэкка.
— Это я тоже обещаю, — с улыбкой ответил я.
Ее последняя просьба была не просто так. Как-то так получилось, что, купив родителям дом на берегу Мексиканского залива, я сам не обзавелся подобным жильем. И вместо какого-то роскошного особняка, как можно было бы подумать, исходя из моего статуса в команде, размера контракта и доходов, которые получал от спонсоров, я весь сезон прожил в относительно небольшой квартире недалеко от Экспо-Холла. Вернее, даже не квартире, а квартирке, в которой была всего одна спальня.
Бекку это не очень устраивало, потому что она всегда хотела завести собаку. А я, по какой-то можно даже сказать советской привычке (даже странно так говорить, откуда бы ей взяться), считал, что собакам не место в квартире и говорил, что надо отложить этот шаг до того момента, когда у нас появится дом.
В этом «у нас» я уже на полном серьезе говорил в отношении себя и Бэкки, потому что само собой разумеющимся был тот факт, что мы в будущем должны будем пожениться. Сейчас Бэкка все еще училась в университете Миннесоты, ей нужно было провести еще два года, чтобы получить магистерскую степень по праву. Но после этого она планировала переехать ко мне в Тампу и даже уже активно искала варианты трудоустройства как в городе, так и в его окрестностях: в Клируотере, Сент-Питe, Лейкленде, расположенном по дороге в Орландо
