- Даже отвечать не хочу, - озвучила я вслух свои мысли.
- Но ведьма мне обещала!
- Она много кому и чего обещала, - Алан пошел вперед и потянул меня за руку, поэтому я бросила прощальный взгляд на магичку и поспешила следом.
- Но… Но у меня кончается время! – крикнула Лорена нам в спину.
Кот словно почувствовал что-то, остановился, настороженно обернулся и прищурил глаза.
- Да-да! Это все из-за тебя, мерзкий кот! Твои сваты-гномы через несколько часов придут за мной! И что мне делать? Ведьма обещала решить этот вопрос!
Кот оскорблено зашипел:
- Я к тебе никаких сватов не посылал, - а потом вдруг изменился в мордашке, аж усы встали колом, и округлил глаза: - А, может, и посылал. Альф что-то говорил о помощи… уж не об этом ли?
- Вот именно! – Лорена даже ногой топнула. – Отмени своих сватов! Гномы ничего слушать не хотят, уже неделю с моим родителями торгуются.
- Ты беспокоишься, что все-таки гномы сумеют сторговать правильную цену? – я пошутила, но, судя по нервному взгляду магички, попала четко в цель.
- Не смешно, - голос девушки отдавал паникой. – Тебе бы грозила участь выйти за кота, я бы на тебя посмотрела!
- Он человек! – вступилась я за брата. – И его зовут Зак, если ты не знаешь.
И взглянула на самого виновника спора. Впрочем, на кота было больно смотреть: налицо виднелась борьба и разочарование, протест и оскорбленное самолюбие.
- Мне не нужно знать имени! – возмутилась Лорена. – Да и предки с ума сходят, раз даже задумываются над вариантами, уговаривают на богатый выкуп. Это с нашей-то чистотой крови!
Кот дернулся, недовольно заметал хвостом по земле и отвернулся.
- Да где ты найдешь жениха с двойной силой? Как ты думаешь, почему гномы так стараются? Потому что в Заке две силы: оборотническая и гномья.
- У гномов нет магической силы, - растерянно заметила Лорена.
- Зато есть небывалая физическая сила и скрытые таланты, - ничуть не смутилась я. – Да его с руками оторвут. Но тебе уже не светит!
Кот медленно повернулся: уши торчком, глаза удивле-е-е-еные! Похоже, не ожидал, что я с таким рвением вступлюсь на его защиту. Зато сразу вспомнил о гордости, приосанился и важно сказал:
- Я все отменю!
- Не верю! – горячо выпалила Лорена. – От гномов нет покоя!
- Я как раз к ним собирался, так что скажу, чтобы оставили тебя в покое.
- И все? Так просто? Это сработает? – магичка относилась к коту с большим подозрением.
- Сработает! Теперь я не хочу иметь с тобой ничего общего! – фыркнул кот, а ворона сидела на его спине тише воды, ниже травы – старалась не пропустить ни слова.
- С тебя одно только потребуется, - решила вовремя подсуетится я.
- Что? – Лорена, казалось, ни чего хорошего не ждала.
- Ты подаренное котом золото переплавила же?
- Нет! – прервал меня кот. – Я свои подарки не забираю!
- Ага, только если они сами не уходят! – я покосилась в сторону подозрительно молчаливого чучела. Вернее, странно было не то, что соломенный человек молчал, а то, что золотишко внутри него тоже отмалчивалось. Даже оперный кубок стих. Похоже, модной штучке совсем не хотелось покидать золотую семью.
- Готова идти сейчас? – задиристо спросил кот Лорену так, будто бросал вызов.
- Готова! – магичка с готовностью отозвалась. А вот ворона сжалась, стала еще меньше в размерах и я вспомнила, что Таяна жуть как боится подземелий. Наверное, хочет пойти, но не может переступить через страх.
- Зак, - нарочно обратилась я к коту именно так – пусть привыкает. – Давай повременим, ну никаких сил нет. Надо взять хоть небольшую передышку.
- Так бери. Я не слабак какой, хочу решить проблему здесь и сейчас! – бравировал задетый за живое кот. Ворона закрыла глаза крылом, напоминая человека, который шмякает себя ладонью по лбу.
- Зак, ну правда. Давай пойдем завтра! – попыталась уговорить я кота, на что тот повернулся ко мне той стороной, где можно выдрать наглый хвост и сказал:
- Вот завтра за нами и приходи! У гномов свои традиции, ты-то не в курсе… К ним на пару часов не зайдешь! А я пока все дела улажу, кредитные… и свадебные…
Неудавшуюся любовь кота мне, почему-то, даже не было жалко. С такой вороной на спине смотреть на зазнавшуюся магичку… Вот все-таки неразборчивые коты, зато Зак в человеческом облике сделал правильный выбор.
Но можно ли его отпустить туда одного с Лореной? Вдруг, вернется женатиком? Что я тогда родителям скажу? И Таяна присмотреть не сможет…
- Хочешь, я схожу с Заком? – обратился ко мне Алан.
Я взглянула на Кертиса, который сам еле стоял на ногах, и отрицательно покачала головой:
- Тебе самому тоже надо отдохнуть!
- Я схожу с ними! – вдруг вклинился молчавший до этого Тео. Отчего-то он был так рад этому факту, что мне оставалось только уточнить:
- Ты присмотришь за ними?
- Да, - Тео растерянно захлопал глазами – поймал себя на странном для него поведении и смутился. – Все равно делать нечего…
- Гун… - Алан хотел вклиниться, но я сжала его ладонь.
- Пусть идет. Мы без отдыха не продержимся.
Кертис задумался, а потом кивнул своим мыслям, сказав:
- Иди, а то еще и с нами увяжешься, - и тихо добавил тоном бурчащего старика: - Будто своих дел нет.
Великий потомок разом приободрился, будто только и ждал возможности, как бы остаться в веселой компании.
Мы попрощались у ведьминского общежития. Чучело слушал мои напутствия и кивал, а слитки клялись, что зададут гномам жару. Таяна решила проводить их до самого спуска в гномье царство, поэтому дальше компания двинулась следующим составом: оскорбленное кошачье достоинство – Зак в звериной ипостаси, Таяна в образе вороны у него на спине, довольный Тео и взволнованная Лорена.
- Может, их свести? – спросил Кертис, глядя в спины эмпату и магичке.
Гун будто услышал слова, возмущенно обернулся и нахмурил тонкие светлые брови.
- Пойдем! – я поднялась по ступеням общежития, взялась за ручки входной двери, и кольцо на моем пальце развалилось на куски.
- Ты не ведьма! – донеслось откуда-то сверху. – Доступ изъят!
Я подняла голову и увидела вьюн, цветок которого с упреком смотрел на меня, упирая в стебель листики, словно в руки в бока. Однако!
- Точно, ты же теперь трансформатор! – Алан, казалось, был вполне доволен ситуацией, а вот меня будто выкинули из лодки.
- Но… Но там мои вещи… И вообще, где я теперь тогда буду спать?
- Пошли к отцу! А то куратор твоего нового отделения временно точно будет недоступен, а вопрос заселения стоит остро. Ректор в любом случае должен быть в курсе изменений.
- А мы вот так и пойдем? – я показала на сплетенные руки.
- Тебя что-то смущает?
- Думаю, твоему отцу это не понравится…
- Смирится! Я только недавно раскрыл его тайные махинации с гномами, так что не переживай. Как бы отец не отнесся к нашим отношениям, по крайней мере, сейчас он ничего не скажет.
- А что у него там с гномами? Все серьезно? – мы пошли к первому корпусу, туда, где на одном из верхних этажей находился кабинет ректора.
- Серьезно. Видимо, гены этого Сберга не дают покоя, - отшутился Алан, но несмотря на тон, даже не улыбнулся. Для укротителя тема была острой, неприятной, но и обойти ее было трудно.
Через десять минут мы поднялись на нужный этаж. Ковер змейкой петлял по коридору и казался мне тропой в логово тигра. Осознание, что мы идем к отцу Кертиса взявшись за руки, и Алан представит меня ректору никак иначе, как свою девушку, заставлял мои коленки стрястись. Небывалый мандраж даже пару раз вынудил застучать мои зубы.
- Ты чего притихла? – Алан остановился в нескольких метрах от двери и повернул меня к себе. Положил руки на плечи и ободряюще улыбнулся.
- Боюсь! – призналась я. Заглянула в глаза с золотым огнем на дне зрачков и пропала на миг.
- Значит, ведьмы не боялась, в чужом теле тоже особо не трусила, а тут – все, страшно стало? – Алан прижал меня к себе вплотную так, что я уткнулась носом в твердую грудь.
