Градоначальник ответил не сразу, оценивая сказанное. Смена тона произвела на него впечатление, на время выбив из колеи. Впрочем, ненадолго. Вскоре он вновь заговорил.
— Если хочешь говорить прямо, ярл, то прямо и скажу. За два золотых с человека напрягаться мне не хочется. Не стоит работа оплаты.
— Но и десять — это слишком много. Чрезмерно.
— Пять. За пять золотых я готов работать со всей душой.
Я внимательно вгляделся в лицо градоначальника, оценивая возможности. Было видно, что на сей раз он назвал реалистичную цену своих услуг. Однако, шанс поторговаться также был. Главное, подать всё верно. И если выйдет протолкнуть достаточную мотивацию…
— Давайте сделаем так. Пока я назначу цену в три золотых за привлечённого переселенца, — Хенрик попытался возразить, но был остановлен взмахом руки. — Я не договорил. Итак, три золотых. Однако, если за следующие семь дней тебе удастся привлечь множество людей. Любым способом. Уговорив жителей города, приезжих, выкупив рабов. Если выйдет получить более полусотни переселенцев, ты будешь дополнительно награждён двумя сотнями золотых. А в дальнейшем станешь получать по четыре золотых за каждого.
— А может по пять?
— Нет.
Ответ Хенрика не обрадовал, но всё же спорить тот не стал. Тем более, что озвученный приз его явно заинтересовал. Две сотни золотых были действительно весомой суммой для горожанина. Особенно когда шли в качестве прибавки к уже существующему заработку. Ну и после того, как мы смогли урегулировать этот вопрос, настал черёд технических нюансов. В частности, Хенрик поинтересовался, какую сумму я ему оставлю на выкуп рабов. Но как спросил, так и был разочарован, ибо деньги эти я собирался отдать эйнхерию Расмусу, назначенному здесь главой гарнизона. Ветерану, успевшему со мной повоевать и потому вполне достойному доверия, в отличии от малознакомого градоначальника. Именно к нему Хенрику и предстояло обращаться в случае нужды с покупками. И никакие настойчивые указание на неудобства такой схемы тому не помогли. В этом вопросе я остался твёрд. Ещё и дополнительно приказал Расмусу присутствовать при заключении сделки, дабы градоначальник не оставил часть денег себе. Ну и отдельно обозначил, кого и за сколько можно выкупать.
В итоге лично я переговорами остался вполне доволен, ибо процесс развития окружающих земель они обещали вполне запустить. И это были не единственные хорошие новости. Также меня порадовало множество сделанных тут же на верфи сойм. Патрульные кораблики, которых успели изготовить уже семь штук. И они прямо сейчас смогли выйти на дежурство, имея в экипаже по одной-две гарпии. Меньше необходимого, я хотел довести число птичек до стандартной тройки, но даже так мы смогли получить главное — информацию об окружающих землях в реальном режиме, на полсотни километров вокруг. И это уже дало свои плоды, позволив обнаружить несколько хищных стай монстров, оккупировавшее один из островов племя орков и уже совсем внезапно нарисовавшееся здесь маленькое селение эльфов. Сплошь интересные находки, которые должно было посетить. Одни — мне, другие, моим парням. Но всё это завтра. На сегодня у меня был запланирован визит в уже более мелкие селения на этом острове с ровно теми же целями — экономическим развитием и программой переселения. И надежды у меня были самые лучшие. Всё-таки викинги — народ лёгкий на подъём. Этим и ценны.
Глава 7
Дальше отступать нельзя
Сорок четвёртый день от падения Завесы.
Подшаг. Деревянная палица устремилась в противника, но встретила на своём пути вовремя поднятый щит. Тут же приходится отступить, отражая уже ответную атаку. Чтобы затем отшагнуть вправо и вперёд, в новом рывке. По лицу стекла дорожка пота, мышцы взвыли в просьбе о пощаде, но я упрямо двинулся дальше, выжимая всё возможное… И пропустил удар ногой в щит. Принятый неправильно, без должной твёрдости, пинок сумел вывести меня из равновесия, а дальше последовал новый удар, окончательно сломивший оборону. Спустя несколько секунд я обнаружил себя распластанным на крепких деревянных досках.
— Что-то ты сегодня слишком много лежишь, — заявил довольный как слон эйнхерий Рагнар. Как раз и отправивший меня в нокаут.
— Да вот, понравилось место, таки хочется вернуться, — ответил, всё же решив подняться, дабы дальше не позориться.
Рука эйнхерия оказалось очень кстати и вскоре меня уже поставили в вертикальное положение, пусть и не очень твёрдое. Тело болело, слабость давала знать. Впрочем, эти ощущения быстро проходили. Спасибо набранным характеристикам.
— Неважный ты боец сегодня, — продолжил Рагнар, взирая внимательно и остро. — Словно и не здесь мыслями.
— Ну да, есть такое. Семейные обстоятельства, все дела.
— Так вот что тебя беспокоит! Ну да, про «семейные обстоятельства» я наслышан, — отозвался эйнхерий с усмешкой. Я же ответил кислой улыбкой.
Итак, направлялись мы в гости к Кирель и были от её острова уже совсем близко. Всего ничего нам осталось до прибытия, а вместе с этим истекала и возможность дальше избегать ответственности.
Разумеется, я имел в виду всех тех гарпий, сирен и одну конкретную ламию, оставленных на этом самом острове две недели назад. Оставленных в положении, беременными от меня.
Все прошедшие дни я с переменным успехом забивал голову противостоянием с врагами, политикой, экономикой и много чем ещё. Но теперь думать обо всём этом не получалось. Также, как и валять дурака, радуясь миру. Потому что я уже точно стал папой, причём число детей вырисовывается просто пугающее. И ведь до пятидесяти лет дожил без подобной ответственности, а теперь подобный поворот!
— Вижу, дело совсем дрянь, — заметил Рагнар, вглядываясь в мою морду. — Народ всякое говорит, но всё же сколько тебя там ждёт счастливых матерей?
— Пять.
— Солидно! Видно, твоё семя крепко, это ты доказал. Род продолжил. Так отчего переживать? Коль боишься, что слишком много наследников, признай только одного или двух.
— Родятся почти наверняка девочки.
— А вот это уже не слишком хорошо, — понимающе, как ему казалось, покивал эйнхерий, — замуж их всех за достойных воинов будет выдать сложно, а за кого незначительного — станет уроном чести. Но я уверен, ярл, никто не откажется от того, чтобы с тобой породниться. А уж славных мужей ты найдёшь. Немалое их число отличилось в битвах, ещё больше сможет прославиться в будущем.
Я покивал, принимая аргумент, вернее делая вид. На деле же слова ни капли не помогли. Всё же Рагнар уж точно мыслил не так как человек, воспитанный в иных традициях. Не мог я относиться к детям так практично.
— Давай ещё схватку! — произнёс, задвигая все эти мысли.
— Ну, давай, но на сей раз будь сосредоточен на бое!
Я пообещал, но, увы, не смог сдержать слово и в итоге вновь оказался на тех же самых досках, битым. А на до мной встал Рагнар, глядящий ироничным и чуточку недоумевающим взглядом.
— Всё, ярл, хватит с тебя на сегодня. Лучше встань на вёсла, больше пользы будет.
Тут можно было бы возмутиться столь непочтительному обращению, однако на это просто не было сил. Ни физических, ни душевных. Так что сначала я дополз до мачты, облокотившись на ту, а затем вновь задумался о своём, наболевшем. Впрочем, не на долго. Так как вскоре уже открыл карту, задав ей целью Тинар — сирену, одну из тех, с кем я провёл прекрасную ночь.
Сейчас она, яркая, женственная, расположилась на живописной поляне, в компании пары подружек, вместе присматривавших за молодым поколением. Детьми сирен и гарпий. Десяток малюток весело носились по траве, пытались летать на ещё слабых крыльях. Я видел эту картину не в первый раз, но всё ещё продолжал испытывать целую гамму чувств.Вроде бы не все они были моими детьми, но часть точно родились от меня. И я до сих пор не знал, как к ним относиться. Я бы и на родной планете был бы в смешанных чувствах, а здесь, в игре, где местные жители по идее являются простыми программами, максимум управляемыми искусственным интеллектом… Вот за какие грехи мне такие сложные дилеммы?
