Пальцы вдруг пропали с кожи головы, сменившись едва ощутимым прикосновением к его ладони. Кто-то вывел на ней несколько иероглифов.
«Береги себя».
Поймав чужую руку, Вэнь Шаньяо быстро написал свое послание на мозолистой поверхности.
«Не дай секте пасть».
Пальцы вновь вернулись на голову Вэнь Шаньяо, и в следующее мгновение он перестал чувствовать и их. Тело стало таким легким, практически невесомым, словно осталась одна душа, плавающая в потоках светлой ци. Нужно было лишь поддаться ей, погрузившись в собственные мысли и страхи.
Лисья маска
Бонусная глава
Дождь настойчиво барабанил по крыше, водой стекая с узорчатой черепицы, и с громким перестукиванием падал на каменные плиты.
В комнате было холодно. Огонь жадно пожирал угли в жаровне, но Ши Фэнми не чувствовал тепла, кутаясь в одеяло. Сидя за столом, он дрожащей рукой выводил иероглифы, переписывая один из свитков. Перед глазами плыло. Сморгнув неприятную влагу, Ши Фэнми шумно выдохнул и поджал губы. Он продолжил писать, пока несколько капель не упало на пергамент, размазывая чернила. Запоздало ахнув, Ши Фэнми поспешил отклониться назад, стирая ладонью слезы.
Отложив кисть и с негодованием посмотрев на испорченный пергамент, юноша с тоской взглянул на окно. Главный пик Байсу Лу погрузился во мрачное, неприятное молчание, от которого замирало сердце. Казалось, все застыло: не шелестели больше трава и листья, не срывались с грохотом водопады, не пели птицы, и туман окутал горы. Дождь шел беспрерывно с тех пор, как Ян Сяо и младший мастер Лу закрылись в пещере для медитации. Казалось, Гуан навсегда спрятал солнце за серыми клубящимися тучами и не спешил показывать его людям.
Сделав глоток давно остывшего чая и не чувствуя его вкуса на языке, Ши Фэнми поднялся. Отбросив одеяло и завернувшись в плащ, он покинул комнату. Взяв зонт, юноша вышел на улицу, с тоской осматривая некогда шумный, кипящий жизнью клан. Неторопливо шлепая сапогами по лужам, Ши Фэнми направился на прогулку. Он не знал, куда идет, – мысли путались, а на сердце повис груз.
– Фэнми.
От неожиданности заклинатель вздрогнул и, резко обернувшись, уставился на северного волка. По влажным черным волосам стекала вода, на темно-синих одеждах с тонкой серебряной вышивкой сверкали капли. Вместо правой руки – завязанный узлом рукав, спрятанный за шерстяной накидкой. Если не знать, что волк лишился лапы, то можно было и не заметить ничего необычного.
– Я… я… – запинаясь, пробормотал Ши Фэнми.
Они виделись пару раз после ухода Ян Сяо в пещеры, но никогда не разговаривали. Волк восстанавливался в Байсу Лу, однако уже скоро должен был покинуть клан. И тогда здесь станет совсем одиноко.
Украдкой Ши Фэнми взглянул на Лэн Шуана – белая кожа казалась болезненно-бледной, под глазами залегли тени, а на щеках проступила едва заметная щетина.
– Ты в порядке? – заметив его волнение, наклонил голову волк. Несколько капель сорвалось с его волос.
– Я… нет, – выдохнул Ши Фэнми, опустив плечи. – Нет…
Взгляд Лэн Шуана смягчился. Он кивком головы велел идти за ним, не боясь, что дождь насквозь промочит одежды.
– Не хочешь ничего спросить?
Ши Фэнми поднял испуганный взгляд на волка и уже начал отрицательно качать головой, но внезапно замер и медленно, нерешительно кивнул. В глазах Лэн Шуана не было ни злости, ни холода, лишь усталость и немое одобрение разговора. Отчего-то Ши Фэнми казалось: спроси он о чем угодно, и волк нашел бы на это ответ.
– Кто он такой? – совсем тихо спросил юноша.
– Шань… Ян Сяо? – в последний миг одернул себя Лэн Шуан. – Он… человек. Все еще человек.
– Но тогда!.. – слабо возразил Ши Фэнми.
– Ты правда хочешь знать?
Волк остановился, внимательно взглянув на сжавшегося юношу. От этого взгляда, который проникал в самую душу, его била мелкая дрожь. Хочет ли он знать, что не так с Ян Сяо? Почему он не умер? Почему вышел из той тени и… и почему спас тогда Ши Фэнми?
– Д-да. Хочу.
– Ян Сяо не тронул бы тебя. Он… защищал, из-за чего и поплатился, – устало произнес Лэн Шуан. – Лучше дождись, когда он вернется, и спроси сам. Если решишься.
Поджав губы, Ши Фэнми кивнул. Он не решится, не сможет. Он слишком хорошо помнил, как Король Бездны лишил Ян Сяо головы, как внезапно ожила тень и из нее вышел человек… Человек? Нет, точно не человек. Существо, которое невозможно убить и которое вселило в разум Ши Фэнми даже больший страх, чем демоны.
Незаметно юноши подошли к одной из дорог, что вела вниз. Возле нее, задумчиво стоя под белым зонтом, ожидал старший мастер Лу. Заметив заклинателей, он вымученно улыбнулся, и Ши Фэнми впервые заметил в уголках его глаз мелкие морщинки, которые старили образ вечно молодого совершенствующего.
– Молодой господин Лэн уже готов отправляться обратно в Ганшань?
– Верно. Я и так у вас задержался, – поклоном приветствовал его Лэн Шуан.
– Я провожу тебя до конюшни, – распорядился Лу Сицин, взглянув на Ши Фэнми. – Не хочешь прогуляться с нами?
Ши Фэнми кивнул, неуклюже шагая за высокими заклинателями. Собственный вес давил на кости, заставляя горбиться и сильнее кутаться в одежды. За все время в клане он лишь немного скинул вес и все равно каким-то образом умудрялся набирать его, и так раз за разом… Может, так тело говорило ему, что все бесполезно? И роль заклинателя не подходит ему?
– Что решил глава? – послышался голос Лэн Шуана.
– Пока в клане траур, но через пару месяцев мы вновь откроем набор, – тихо ответил Лу Сицин. – Все мастера подавлены, так что нужно время на восстановление. Впервые почти все адепты…
Старший мастер Лу тяжело вздохнул и покачал головой. Это и вправду было впервые – Ши Фэнми знал про кланы чуть ли не все: их историю, как они пришли к своим учениям, самых выдающихся заклинателей и их мечи. Но никогда еще клан не терял так много адептов всего за одну ночь. Это было немыслимо! И навлекало тень на Байсу Лу.
Заклинатели дошли до конюшен. Выведя цзиляна с огненной гривой, Лэн Шуан взобрался на него, схватил поводья и сверху вниз взглянул на заклинателей.
– У Врат тебя уже ждут. Удачной дороги, и пусть принцесса Юэ поможет тебе на Севере, – произнес на прощание Лу Сицин.
– Когда он очнется… дайте и мне знать, – помедлив, попросил волк.
– Хорошо.
Ударив цзиляна пятками по бокам, Лэн Шуан направил его по дороге и вскоре скрылся за зарослями деревьев. Проводив волка тяжелым взглядом, Лу Сицин повернулся к адепту, который тут же спрятал глаза.
– Вернемся, не стоит стоять под дождем.
Ши Фэнми, послушно кивнув, вслед за старшим мастером Лу вернулся на главный пик. Легкое, практически невесомое касание к голове заставило поднять глаза на мастера, встретившись с его грустной улыбкой и закравшейся глубоко в глаза печалью.
– Мы подумаем, как тебя обучать. Дай нам только время прийти в себя и отдохни сам. Если кошмары все еще не отпустили тебя… Лу Цао может помочь.
– Да, я знаю, – смиренно ответил Ши Фэнми. – Спасибо за беспокойство.
Лу Сицин ответил легким кивком. Отпустив адепта, он еще долго стоял на месте, закрыв глаза и запрокинув голову. Зонт не спасал его от мелких капель, что стекали по вискам и подбородку, прочерчивая влажные линии на шее и скрываясь за воротником.
Одинокая душа, что не знает, куда податься.
Закрывшись в комнате, Ши Фэнми продолжил писать до темноты. Разворошив угли и дав пламени вновь заплясать на них, он потушил лампу и лег спать. Дождь стал тише, лениво барабаня по крыше и эхом отзываясь в костях. Закрыв глаза, Ши Фэнми уже погрузился в дрему, как холод пробежал от затылка до копчика. Сердце зашлось в груди, и, распахнув веки, Ши Фэнми испуганно огляделся. Тело словно приковали к кровати, настолько тяжелым оно было, – ноги и руки отказывались двигаться. Юноша не мог даже повернуть голову, краем глаза видя сгущающуюся в углу комнаты тень, которая постепенно обретала плотность.
