Можно было задаться вопросом на тему того, что вся наша толпа делала на берегу, когда корабли уже прибыли, но ответ был прост. Галеас приблизился к острову только сейчас, едва успев проделать путь от Бьянке до этого места. А в настоящий момент от него к берегу двигалась лодка с парой человек на борту. Их мы и дожидались.
Несколько мгновений и лодка наткнулась на мелководье в паре метров от берега. И тогда находившийся на ней в качестве пассажира воин одним прыжком достиг суши не замочив сапог. Гордо выпрямившись, он приблизился ко мне, обратившись хриплым громким голосом.
— Мы с вами ещё не виделись лицом к лицу, поэтому позвольте представиться. Капитан Харальд. По вашему приказу назначен временным командиром этого судна до момента прибытия на остров. Распоряжение исполнено!
Я внимательно осмотрел представшего передо мной человека, отмечая разницу в сравнении с Раулем де Спенсо. Рауль был стройным, щеголеватым. Одевался так, чтобы не обременять себя лишней тяжестью и защититься от морских невзгод. В то время как Харальд был кряжист, звероват, а лучшей одеждой явно считал тяжелый доспех. Оно и понятно. Рауль по своим статам недалеко ушел от простого бонда и по легенде вроде бы происходил из обычных людей. В то время как Харальд прежде был целым хускарлом. До того, как был отправлен мной в Школу мореходов.И вот по итогу обучения вышло кое-что более чем интересное.
С одной стороны, Харальд сохранил свои высокие характеристики и боевые навыки, которые, за счёт усиления от «Творца», позволяли ему на палубе корабля полноценно противостоять рыцарю. С другой, у него добавились умения «капитана», которые смогли вступить в синергию со способностями хускарла. Так уже имеющихся у него навык «аббордажник» второй степени перерос в четвёртый, улучшилось «плаванье». И хотя всё указанное вроде бы не влияло на самое главное — навык «Управление кораблём 3», но живучесть моего нового капитана стала даже выше, чем прежде, а с Раулем его и сравнивать было бессмысленно. Там, где мой флотоводец мог умереть от одной гоблинской стрелы, Харальд был способен поймать гоблина-стрелка и им же забить парочку латников. А это очень даже здорово. Хорошо, когда ценный специалист сам себя может защитить. Добавляет надёжности в любом деле.
— Вижу, со своей задачей ты справился достойно. Судно привёл целым и в назначенный срок. Притом, задействовав минимальный экипаж, — отметил я успех подчинённого. — Раз так, слушай мой новый приказ. Сейчас ты проведёшь смотр корабля для нашего флотоводца, Рауля де Спенсо, а затем, вместе с боцманом, возьмёшь под командование Селестию. Это самый славный из всех наших кораблей, прошедший уже несколько битв. Да и удачей он явно не обделён. Ведь два других мы потеряли, а Селестия получила только царапины. Определённо, ей благословят боги! Ну или одна конкретная богиня.
— Богиня? Какая богиня? Фрейа? Хель? И почему это прекрасное судно имеет такое на…
— Ты не хочешь этого знать! — внезапно вмешался в разговор Шартак. И морда у него в этот момент была очень убедительная. Увы для него, я уже всё услышал.
— Отличный вопрос! Позволь я отвечу на него по пути на корабль. И, кстати, этот красавец точно не может быть безымянным! Назовём его Эквестрия. Во имя силы Дружбы!
Где-то за спиной раздались проклятия Шартака. Определённо, это развлечение мне никогда не надоест.
И вот таким образом мы приступили к погрузке на корабль, которая оказалась совсем не быстрой. У Кирель до сих пор не было ни одного пирса, так что пришлось переправлять народ на лодках, медленно и печально. Впрочем, не то чтобы это казалось серьёзной проблемой. Если какое беспокойство мной и испытывалось, так направлено оно было на Райнисс с Тессеем. Было немного тревожно из-за того, как младенцы перенесут плаванье. Однако Натисс уверяла, что с детьми всё будет в порядке, и гарант тому — магия. Оставалось лишь довериться ей в этом вопросе.
Впрочем, переживать на этот счёт всё время плаванья уж точно было не в моём характере. Так что стоило погрузке завершиться, а флоту устремиться в путь, как я приступил к делам. И в первую очередь взял за горло одного своего должника.
— Друг мой Эгиль, как там поживает песня про меня? — спросил я скальда, обхватывая его рукой за плечи. Названный чуть присел под навалившейся тяжестью, его взгляд забегал, явно сигнализируя о попытке выдумать хороший ответ.
— Понимаете, ярл, вдохновение…
— Отставить! — пресёк я его оправдания на корню. — С твоим талантом всё понятно. Складно умеешь только обещать, а вот как прославить своего любимого ярла, так тут у тебя способностей не оказалось.
На этих словах я чуть сильней сжал плечо скальда, сопроводив действие самым добрым взглядом. Эгиля проняло.
— На твоё счастье, — продолжил как ни в чём не бывало, — у меня для тебя образовалось дело.
— Я приложу все силы для его исполнения!
— Очень рад твоему энтузиазму. Так вот о деле. Вот я по-твоему кто?
— Наш ярл, — недоумённо ответил скальд.
— Ярл, значит викинг, верно?
Эгилю оставалось это только подтвердить.
— А мои дети тогда кто?
Скальд растерянно посмотрел на мельтешащих по кораблю маленьких гарпий и сирен, на люльку с младенцами и как-то очень неуверенно ответил:
— Тоже викинги?
— И не просто викинги, а дети ярла. И разве могут они не знать своих традиций, языка, не уметь читать руны? Как думаете, это допустимо?
Эгиль не стал давать ответ сразу. Несколько мгновений он раздумывал, а затем чему-то кивнул в собственных мыслях и твёрдо ответил:
— Это не правильно. Особенно для потомков Одина!
— Рад, что ты понимаешь. И ты же должен будешь эту проблему решить. Стать учителем для моих детей. Научить их мифам и традициям викингов. Преподать им знание письменности. Умение читать руны. Они должны впитать в себя дух нашего народа.
— Я не подведу, ярл!
— Хорошо. Ну и мотивация. Если справишься, получишь награду золотом и на выбор артефакт, лук или музыкальный инструмент, который сам захочешь. Выскажи просьбу, и я отыщу нужное. Ну а если не справишься… Станешь вечным стражем деревни. Новенькой и максимально далёкой от столицы. Настоящей глухомани. И уж поверь, подберу я что-нибудь особенное. Оценил перспективы?
— Да, ярл! Я не подведу! — с ещё большим пылом воскликнул скальд.
— Вот и отлично. Тогда сейчас я для своей детворы проведу разминку, их утомлю, а затем ты и начнёшь обучение.
Сказано — сделано. К моменту, как закончился этот разговор, наш флот уже отправился в путь. Суета на палубе чуть успокоилась. Так что освободить место для тренировки детворы оказалось не сложно. Увлечь её новым занятием и того проще. Сначала я продемонстрировал собственную крутость, поднимая тяжести, в роли которых выступили облачённые в броню анубы. А затем спросил, хотят ли они стать такими же крутыми как их отец? Естественно, захотели. И даже целый час усердно занимались растягиваниями, приседаниями, отжиманиями и прочими простыми упражнениями. Не уверен, что такого пыла хватит надолго, но своего я на сей раз добился, успешно детей утомив, а затем счастливо сдал ребятню Эгилю, тут же взявшемуся за дело. А конкретно, за повествование одного из мифов. Вполне неплохой выбор для впечатлительных девочек. Я же, удовлетворённый увиденным, занял своё место за одним из вёсел, принявшись двигаться в такт с остальными гребцами. Спокойная работа, мерный плеск волн и бескрайнее море стали прекрасным наполнением этого дня.
Так и потянулись следующие часы, минул день, а за ним и ночь.
Удивительное дело, но путь проходил очень спокойно. Погода на этот раз радовала. Всё время мы ловили попутный ветер в паруса, таким образом ещё больше ускорившись. Морских монстров не попадалось, а те, что были, оказались растерзаны следовавшими за нами нереидами и морским чудищем. Из полезных находок стоило упомянуть парочку кладов, найденных теми же русалками, и на этом всё. Что, впрочем, было не удивительно. На сей раз мы не отвлекались на исследования, не посещали островки, держа курс точно к столице. Хотелось побыстрее оказаться дома, разобравшись с накопившимися за это время делами. И это моё желание оказалось исполнено уже к вечеру следующего дня. Именно к этому времени на горизонте показалась земля. И данный вид подтолкнул меня к действию.
