"Фантастика 2026-48". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Шер Вениамин

– А Махон? – севшим голосом спросила Ариэна.

– Накануне суда ему стало плохо сразу после ужина. Врач, которо­го вызвали в гостиницу, сказал, что повар явно переложил в мясо тимерея, а пожилым людям опасно влоупотре6лять этой приправой. Особенно если проблемы с пищеварением…

– У Махона никогда не было про6лем с пищеварением! Уж я-то знаю. Его жена вечно шутит, что ему хоть из камней похлё6ку дай – всё переварит. Ему же явно что-то подсыпали.

– Никто и не сомневается, – вздохнул Гвен. – Как видишь, у Гали­ана везде свои люди. И он хорошо им платит. Слово таких, как Дель­вар и Махон, много значит на открытом суде. В своём уре они старейшины, главы общин. А тебя знают с детства. Но Галиан зря ста­рался. Он считал, что это заседание суда будет последним, а на­значили ещё одно…

– Гвен, я хочу, что бы они вернулись в Зелёный Ур. Иначе с ни­ми ещё что-нибудь случится. И возможно, что-нибудь похуже…

– Они не вернутся, Ариэна. Более того… Ходят слухи, что сюда едут ваши охотники. Не все, конечно, в основном молодёжь. И вроде бы, даже охотники их соседних уров. В последнее время Лесное Брат­ство так и кипит. Ты для них настоящая героиня.

– Что-о?

– А что те6я удивляет? Юная охотница из Зимогорья, которая ещё девчонкой победила демона смерти, а потом явилась в столицу и раз­ворошила всё это гнездо! Если Лесные Братья объединятся, это бу­дет что-то.

– А вторая новость?

– Вторая хуже, – восторженное настроение Гвена сразу улетучилось. – Снова появились железные демоны. В окрестнос­тях Ур-Маттара. Один из них убил пастуха. Галиан сегодня два часа разглагольствовал перед этим стадом. Говорил, что зло наступает, потому что мы ему якобы потворствуем. Покрываем слугу Гиамары. Де­моны смерти снова сильны… И всё в таком роде. Теперь уже у всех на устах эта история двухлетней давности – о том, как в городе по­явилась ты, а вслед за тобой железный демон. А ты ещё рисуешь восход Гиамары над морем…

– Она действительно скоро взойдёт, Гвен. От меня ждали пророчес­кое полотно, и я его сделала. Не бойся за меня. Я верю, что боги­ня меня защитит.

Ариэна весь вечер смотрела на полотно и не могла из6авитьсл от жгучего желания оказаться там, в картине. Интересно, что бы она обнаружила в этом сияющем дворце, который всегда считали обителью мёртвых, если бы смогла проникнуть туда, как проникала в картины круглой башни… Магическая сила полотен, созданных Эренией, была велика, и вряд ли полотно Ариэны обладало такой силой.

– Ты сама не знаешь своей силы, – сказала светловолосая красави­ца с глазами цвета моря. – Ты всё сможешь, Рени. Попробуй.

Потом Нэйя или богиня в её облике вошла в картину и улетела к хрустальному дворцу. Ариэна поняла, что должна последовать за ней, и проснулась. Она сидела в глубоком кресле перед своим полотном. В комнате горела одна единственная маленькая лампа. Её бледный свет, падая на картину, усиливал иллюзию пространства. У Ариэны было такое чувство, будто перед ней окно, а за ним морской пейзаж. Выходит, вчера она так и уснула в кресле перед своей картиной… Вчера? Да, сегодня уже наступило. Было ещё темно, но побледневший небосвод говорил о приближении рассвета. По саду метались лучи фо­нарей, под окном негромко переговаривались охранники. Ариэна сразу поняла – что-то не так. У неё даже мелькнула мысль, что мертвецы, являвшиеся к ней во сне, действительно пробрались в Святилище, ок­ружили дом и незаметно подходят всё 6лиже и ближе... Она встряхну­ла головой, чтобы проснуться окончательно, однако страх её не от­пустил. И даже стал ещё острее. Стук в дверь заставил её вздрог­нуть. Это был Гвен.

– Тебе лучше спуститься в подвал…

– Что случилось, Гвен? Что там за огни?

– Там целая толпа. Вернее, стадо... Та самая свора, которую Галиану всё же удалось на те6я натравить. Стены этого дома перестали быть защитой для пленника. Сегодня ночью взошла эта проклятая зве­зда. И все уже знают о твоей картине… Галиан хорошо подготовил почву. Теперь больше половины Ур-Маттара считает, что ты прислужница Гиамары и своими картинами открываешь злу дверь в этот мир… Спускайся в подвал, люк в твоей спальне. Мы готовимся к бою…

– Вот что, Гвен, – решительно сказала Ариэна. – Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб. Если тут разгорится сражение, останется гора трупов. Всего этого можно избежать… Пожалуйста, не спорь. Я знаю, что делаю. Если ты считаешь меня настоящей аранхиной, то ты, как настоящий аранхит и воин богини, должен мне верить. Мне нужно минут пять-десять, не больше. Когда они будут здесь, скажи­те, что я заперлась в мастерской. Пусть ломают дверь и входят.

– А ты…

– Меня уже здесь не будет.

– Тебе не удастся улететь. Всё окружено…

– Я знаю. Тем лучше. Воины Харкона сейчас видят меня в окно, и никто не обвинит те6я в том, что ты помог мне бежать. Они будут видеть меня до последнего…

– Но что ты собираешься делать? – Гвен был в полной растерянности.

– Маги никогда не делятся своими секретами с непосвящёнными, – улы6нулась Ариэна. – Не обижайся, Гвен. Пожалуйста, сделай так, как я говорю. Ничего не бойся. Богиня защитит меня.

Голоса за окном стали громче. Похоже, там уже началась потасовка.

– Иди-иди! – Ариэна едва ли не силой вытолкала Гвена за дверь и задвинула щеколду.

Хорошо, что она вчера уснула в одежде. Когда спасаешь свою шку­ру, можно бежать и в ночной ру6ашке, но лучше уж 6ыть одетой. Кусок арилла лежал в правом кармане брюк, но Ариэна с ужасом обнаружила, что спички закончились. Звать Гвена или кого-нибудь ещё было поздно Охранники вступили в переговоры с теми, кто окружил дом, и послед­ним явно не терпелось поскорее перейти от разговоров к действиям.

Итак, огня у Ариэны не было… Хотя, почему не было? Разве свет лампы – не огонь? Источник любого света – солнечный огонь... Свет лампы усиливал иллюзию пространства, но создала эту иллюзию Ариэна. Огонь лишь усиливает магию. В гробнице Ассеана не было огня, ту­да с трудом проникал дневной свет, но когда она наполнилась тума­ном, в картине Тимены появилось пространство. Теперь Ариэна зна­ла, что на месте той фрески тоже возникла иллюзия, в которую мож­но было войти. Наверное, Тимена расписала стену, добавив в краски измельчённую паутину аранхи. А может, у неё был какой-то дру­гой секрет... В гробницу приник туман – и возникла иллюзия. Зна­чит, дверь в иной мир открыла двойная магия… Или всё-таки трой­ная? Иллюзию пространства создала Тимена – благодаря своему дару художницы. Это она наполнила картину жизнью, а туман лишь усилил магию. А может, повлияло и появление в гробнице Ариэны? Ведь кар­тины в башне «открывались» только перед ней. Возможно, отчасти причина этого чуда и в ней, в Ариэне? Вернее, в той силе, которой она обладает, в её собственной магии, о которой говорила Фиола. В круглой башне Ариэна даже не использовала туман. Картины и так пускали её в свой иллюзорный мир. Мир, созданный Эренией. Великая аранхина нарочно оставила дверь открытой, но только для того, кто, как и она, обладает магической силой. К сожалению, Ариэна была не столь искусна в магии – ведь это искусство заглохло пять столетий назад. Как часто она действовала, полагаясь лишь на интуицию…

– Это моя картина, – прошептала она, глядя на полотно. – Я со­здала этот мир. Я хочу оказаться там. Хочу и могу!

По картине прошла лёгкая рябь. Она пульсировала, то оживая, то заслоняясь от Ариэны невидимой стеной… Или, скорее, оконным стеклом. Ариэна стояла перед закрытым окном, за которым было про­странство. Иллюзия, созданная ею. Оставалось лишь открыть окно. Ариэна сжала в руке ветку арилла. Мерцающий туман заполнил комнату, а когда он рассеялся, окно в другую реальность было открыто. Едва не закричав от радости, Ариэна устремилась туда. Рамки картины раздвинулись и исчезли. Серебряная дорожка бликов вела к призрачному замку и звезде, что сияла в бледнеющем предутреннем небе. Паря над морской гладью, девушка оглянулась и увидела комнату. Дверь уже содрогалась от тяжёлых ударов. Ариэне захотелось поско­рей оказаться подальше отсюда – и воздух сразу уплотнился. Мгно­вение – и сияющий дворец уже возвышался над ней, ослепляя её своим великолепием. Перед ней раскинулся остров – скопление пологих хол­мов, поросших небольшими рощицами. Дворец был довольно далеко от берега, на высоком холме. Создавалось впечатление, что он парит между небом и землёй. Летающий дворец, который вот-вот превратится в облако… Ариэна удивилась, почувствовав на лице прохладный, пахнущий влагой ветер. Плавно снижаясь, она коснулась ногами воды. И её лёгкие кожаные башмаки тут же намокли! Такого она не ожидала, хотя и втайне надеялась на чудо. Иллюзия стала реальностью.