— Доброе утро, барон.
У Дилиана от такой непрошеной фамильярности дёрнулся глаз, но он лишь едва заметно кивнул в ответ:
— Доброе. Представьтесь, господа и дамы.
— Штабс-капитан Альт Кильшер, — чопорно кивнул паренёк.
— Штабс-капитан Сильфия Кильшер, — эхом отозвалась девчонка.
Я в войсковых нюансах не особо разбирался, но в классической линейке званий для регулярных частей я никаких штабс-капитанов точно не припоминал. Гвардейцы? Щит и Кинжал? Явно не флотские — чего бы им тут делать…
Барон, судя по слегка расслабившемуся лицу, был куда лучше осведомлён. Покосившись на меня, он размыто уточнил:
— Неужели подготовка ваших… подразделений… уже завершена?
Я едва сдержал улыбку. Ах вот оно что…
— В нашем случае подготовка может быть бесконечной, — философски пожал плечами Альт. — Но да, первичный курс мы прошли. Сейчас для первого выпуска разрабатывается график командировок — чтобы и пользу приносить, и регулярно возвращаться за дополнительными тренировками в зависимости от дальнейших… успехов.
— Ясно, — Генссен снова покосился на меня, явно подбирая слова.
— Дилиан, — я поморщился, не выдержав его метаний. Вроде как и выгонять меня ему неловко — сам предложил остаться, не говоря уж о том, что я один из сильнейших бойцов в замке, не особо-то подчиняющийся ему самому. Выгнать-то можно, но случайно обижать таких полезных людей не хочется. — Я в курсе существования обладающих, расслабьтесь.
Барон дёрнулся от неожиданности, Альт резко напрягся, только сейчас осознав, что я не какое-то доверенное лицо Генссена. Лишь Сильфия покосилась на меня и негромко хмыкнула.
— Откуда? — отрывисто спросил Альт, впившись в меня взглядом.
— Земля слухами полнится, — миролюбиво ответил я, спокойно встретив его взгляд.
— Барон, я против его присутствия здесь… — начал было Альт, но был прерван тихим голосом сестры.
— Он сам обладающий, Альт.
— Оценка выше пятнадцати? — с интересом уточнил я, склонив голову набок. Жаль, конечно, что меня так быстро раскрыли, но на примере Инея я понимал, что людей с прокачанной оценкой пусть и мало, особенно среди власть имущих — обычно это прерогатива ремесленников, — но всё же они попадаются во всех слоях населения. Так что долго продержаться тёмной лошадкой всё равно бы не вышло.
— Десятки хватило, — смежив веки, сказала Сильфия. — Многовато у тебя характеристик, которые около единицы болтаются. Неестественное распределение, тем более для твоего возраста.
— А, ну да, — вздохнул я. — Что ж, приятно познакомиться, коллеги. Грегори Канторес. Не капитан, не сержант и даже не рядовой…
— В военное время гварды по умолчанию приравниваются к лейтенантам, — буркнул барон под нос. Кажется, его оскорбил тот факт, что я ему ничего не сказал. Ну, или он просто переваривал новые вводные.
— Ладно, — пожал я плечами. — Значит, лейтенант. Впрочем, подчиняться я всё равно вам не буду, я всё ещё остаюсь вне общей военной структуры. Лучше прояснить это на берегу.
Альт нахмурился и уже открыл было рот — судя по всему, чтобы поспорить, но ему в бок воткнулся острый кулачок сестры. Глянув на меня, Сильфия кивнула:
— Но поработать вместе и обменяться опытом не откажешься?
— Разумеется, не откажусь, — улыбнулся я. — Но давайте вернёмся к изначальному разговору. С какой целью вы прибыли сюда?
* * *
Задача, поставленная гостям, была простой, как топор: действовать по ситуации. В идеале — помочь удержать Лепесток от падения. Если не получится — заставить орков умыться кровью, после чего отступить самим и утащить с собой самых ценных кадров. В общем, разбираться на месте.
Обстановка на месте была непонятна, последние известия приходили с опозданием в неделю, так что даже точная численность армии орков была неизвестна. Послать в помощь даже небольшой отряд в столице банально не успевали — пока он добрался бы досюда, всё уже было бы решено.
Но буквально за месяц до этого, когда бурление в верхах более-менее успокоилось, власть имущие вспомнили про обладающих.
Вообще первый их «выпуск», несмотря на индивидуальную программу (помнится, Риман говорил, что их обучали одновременно в Академии и в Первом Воинском Корпусе), планировался лишь через год. Но направленные после смены императора аудиторы проверили всех обучающихся, перелопатили довольно кривую и наспех сделанную программу, и выбрали пятёрку тех, кто сильно опередил своих коллег. Их выпустили досрочно (разве что пара недель ушла на то, чтобы закончить очередной дорогущий курс зелий и ритуалов, ускоряющий развитие) и разослали по самым горящим направлениям — помогать на местах и набираться реального опыта.
В эту пятёрку вошли и Альт с Сильфией. Почему их отправили вдвоём, а не впятером? Увы, каждый обладающий был уникален в своём развитии — начинали все индивидуально, дар все получали в разное время, находили их тоже когда как, первые заклинания получали все разные (в основном банально покупая то, на что хватало денег)… и чем дальше — тем больше накапливалось различий в возможностях. На общем обучении их, конечно, постарались подтянуть к чему-то более-менее усреднённому, но вышло не ахти.
Конкретно брат с сестрой были изначально заточены в магию Тени и Воздуха, так что имели возможность добраться до Лепестка быстрее всех остальных и, как оказалось — без проблем проникнуть внутрь. Ну а поскольку тут на счету был не то что каждый день — каждый час, то их отправили вдвоём. Всё-таки даже два действительно мощных мага — это весомая сила. Глядишь, сумеют помочь обороняющимся в достаточной мере, чтобы те продержались до подхода основного подкрепления.
— И когда будет основное подкрепление? — уточнил барон, раздумывая о чём-то.
— Шесть тысяч бойцов выдвинулось к вам почти сразу, как пришли вести об орках — то бишь, почти неделю назад, — пожал плечами Альт. — Я бы сказал, что ещё минимум недели полторы-две они будут идти. Сами понимаете, армии быстро двигаться не умеют.
— Ясно, — кивнул Генссен. — В таком случае у нас с вами две задачи. Во-первых, надо помочь в запитывании защитных барьеров — два сильных мага тут придутся как нельзя кстати. С вами у нас есть все шансы удержать их до прихода подкреплений. Но этого мало. Нужно попробовать проредить орочьи ряды за это время. Шесть тысяч — это хорошо, но этого даже для равенства сил будет маловато. Конкретные планы оставляю на ваше усмотрение, но прошу советоваться если не со мной, то с моими помощниками или гвардами — они сумеют помочь вам экипировкой, сориентировать по каким-то вопросам или указать на слабые места в планах с учётом уже собранных сведений об орках.
К счастью, барон сумел сформулировать всё достаточно мягко и обтекаемо, чтобы его слова не казались приказом. Скорее всего, как и я, увидел достаточно гонору в обладающих — но оно и неудивительно, учитывая, что их несколько лет со всех сторон облизывали и шептали на ушко, какие они уникальные. Может, настоящие боевые действия немного собьют с них спесь, но пока что ребята явно чересчур задирают носы. Особенно Альт. Но сейчас ни он, ни Сильфия не стали возражать и спорить с бароном — покивали и отчалили вон из кабинета.
Ну и я вместе с ними. Формально — помочь устроиться, показать обустроенную в Цагатте защиту, и познакомить с Пушистиком два новых накопителя на ножках. Фактически… когда барон попросил меня их проводить, у него был очень красноречивый умоляющий взгляд — видимо, хотел, чтобы я за ними присмотрел. На всякий случай. Хотя не знаю, чем тут может помочь мой присмотр, учитывая, что они явно сильнее меня по всем параметрам, кроме, разве что, боевого опыта.
Но мне несложно, тем более что поговорить с «коллегами» весьма хотелось. Собственно, не только мне. Альт оказался крайне прямолинейным пареньком — стоило нам выйти из Лепестка и направиться по улице вниз, осторожно обходя баррикады, он тут же взмахнул рукой и шевельнул губами. Мистический взор показал едва заметную голубоватую дымку, сформировавшуюся вокруг нас троих, а парень пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд:
