— Я пришлю контракт вашим слугам, — вежливо улыбнулся князь, после чего добавил: — О деталях вы сможете переговорить с моим сыном, а на этом я вынужден попрощаться. Другим гостям тоже нужно успеть уделить внимание.
Попрощавшись с Князем, мы с Кириллом остались одни, в окружении аристократов. К их взглядам к своей персоне я привык, как и то, что ко мне никто первым не спешил подходить, ровно как это делал и я.
— Это уже начинает становиться традицией. Каждый раз прихожу на бал и каждый раз общаюсь с князем, — невольно усмехнулся я.
— Хорошая традиция, — согласился со мной Кирилл. — На твоём месте я бы подумал, с кем в этот раз сходить на танец. Поверь, люди на это тоже обращают внимание.
— Посмотрим, — едва заметно пожал я плечами. — Если кто-то понравится, то да. Если нет, то не вижу в этом никакого смысла.
Поговорив ещё немного с Кириллом, я тоже попрощался с ним. Парень отправился искать общение с девушками, а я направился к столу, пробовать деликатесы. За весь день толком поесть не удалось, так что стоило наверстать упущенное.
Только поесть мне видимо была не судьба.
— Максим Давидович, — увидев меня, ко мне подошла довольная Анастасия Борисовна, младшая сестра Вадима. Красное обворожительное платье очень подходило её волосам — Приятно вас тут увидеть.
— Прекрасно выглядите, Анастасия Борисовна, — улыбнулся я в ответ. Похоже партнёра для танцев я себе всё-таки нашёл.
* * *
Время на бале пролетело незаметно. Ничего невероятного не происходило, и оставшийся вечер я с удовольствием провёл в компании Анастасии Борисовны. Мы поговорили про фехтование, особенно про то, что я последнее время тренируюсь. Девушка предложила как-нибудь провести спарринг, на что я согласился, если представится такая возможность. Затем обсуждали аристократическую жизнь, балы, после чего я познакомился с несколькими её подругами. Знакомство было мимолётным и для меня неважным, однако это лишний раз подчеркнуло статус в глазах окружающих.
В конце же были танцы. В третий раз я сразу взял всю инициативу на себя, чем приятно удивил девушку. Танец получился более живым, так что нам обоим он доставлял удовольствие.
Что ещё отдельно порадовало — Анастасия Борисовна не стала поднимать тему моего разговора с отцом. Она наверняка знала, что я отказался от возможной помолвки с ней, но её отношение ко мне от этого ничуть не изменилось. За это я её только сильнее зауважал.
После бала, ближе к утру, я поехал обратно в орден, благо никто не организовал ещё одно нападение, что не могло не радовать. Я вернулся в свою комнату, принял душ и сладко спал до утра.
Затем жизнь можно сказать, вновь вернулось в привычное мне русло. Утром физические тренировки, днём магические с наставником, вечером фехтование с Вячеславом Емельяновичем. Складывалось ощущение, что с момента моего обучения ничего не изменилось, потому что задания давать не спешили. Впрочем, я не жаловался, поскольку по-прежнему становился сильнее как мечник и маг, и при этом мог решать проблемы рода.
Да, Савельев большую часть забот взял на себя, однако мне приходилось подписывать часть документов, которые обязательно требовали мою подпись, принимать неоднозначные решения, например стоит ли менять поставщика магических трав, потому что он стал завышать смену, поскольку мы больше не род Гавриловых, или всё-таки нет.
Забот было столько, что их любой устанет перечислять.
Отдельной неожиданность стала шахта, из-за которой мне пришлось лично лететь в цитадель. Я приказал наёмникам осмотреть внимательно шахты и дать отпор химерам в случае чего. Сильных химер там быть не могло, иначе бы их почувствовала Снежинка, так что я за них не переживал.
Удивило меня то, что во всей этой сети пещер оказался скрытый подуровень, в котором Гавриловы хранили часть своих богатств. В основном это были украшения из редких драгоценных металлов, снова те же артефакты, разное холодное оружие, вроде копий, секир, двуручных мечей и даже экзотического оружия, как те же чакрамы. Можно сказать, я нашёл вторую сокровищницу.
Что отдельно порадовало, так это пилюли для укрепления тела. Они не были такими уж дорогими, зато долгое время не портились и их лежало тут сотни. Продавать я их не собирался, поскольку для меня это лёгкий способ быстрее получить магическую энергию в ядро. Да, перебарщивать само собой нельзя, иначе это только навредит телу, но от одной штуки в день ничего плохого не будет. Скорее организму будет проще переживать те нагрузки, которыми я его нагружаю.
Также я нашёл тела нескольких очень старых на вид скелетов, только кому они могли принадлежать, я даже не подозревал. Скорее всего врагам Гавриловых, ибо вряд ли кто-то стал бы прятать простолюдинов настолько глубоко. Также мои люди нашли блокнот с пожелтевшими листьями, написанный кровью, и сообщили, что там написаны какие-то бредни. Поскольку на них стояла клятва, я не волновался, что они раскроют тайны.
Блокнот я забрал с собой в кабинет в цитадели, и сев на стул, стал читать. И по мере чтения стал понимать, что это вовсе не бред.
«Один, в темноте. Голоса не дают покоя. Я видел его. Видел через темноту. Скелет с тростью и рапирой в руке. Он смотрел на меня и спрашивал, боюсь ли я. Я сказал нет, но он заявил, что это неправда. Каждую ночь я просыпаюсь в поту. Я не понимаю, кто он. Я не знаю, что он от меня хочет. Я и так скоро умру от голода и жажды. Связываться с ними был ошибкой. Зачем дальше меня мучать? Разве я мало расплатился? Лучше бы меня сожрали уже химеры. Ещё эти голоса… Они не затихают. Они кричат, моля о помощи. Дайте мне умереть…»
На этом единственная запись в блокноте заканчивалась. Что это было и что автор этим хотел сказать, оставалось загадкой. Зато стало понятно, что того «фантома» видел не только я. Похоже он существует уже очень много лет, но вот что при этом из себя он представлял, оставалось хорошим вопросом. Он точно не фамильяр и тем более химера. Назвать же его человеком у меня язык не поворачивался. Надо будет при следующей встрече попытаться узнать о нём как можно больше.
Он явно что-то знал про души, так что вполне возможно, он и про эфиромантов знает. Если это так, то его знания здорово мне помогут в борьбе с фанатиками и помогут разобраться, почему фамильяры больше не появляются в этом мире. Однако когда произойдёт эта встреча, остаётся гадать. Главное к тому моменту стать достаточно сильным, чтобы он сам горел желанием раскрыть все карты.
После всех этих новостей от Кирилла я получил контракт, в котором род Зотовых обязывался начать работы с шахтами в течении трёх месяцев после момента подписания договора. Кирилл в данном случае выступал их представителем, что было весьма удобно для Зотовых — целый княжич пошёл договариваться ради них с другим родом. По факту же мне было гораздо удобнее работать с ним, нежели с с незнакомыми людьми, поэтому ситуация сложилась именно таким образом.
Я изучил документы, внёс несколько правок, в основном касавшихся ответственности в случае того, если с работниками что-то случится. Например за то, если работник пострадает из-за собственной халатности или не соблюдения правил техники безопасности, ответственность за это будет нести род Зотовых, и в том числе будет обязана оплатить ему услуги целителя.
Остальными же правками займутся юристы, так что отправив к ним договор, я снова отложил вопрос с шахтами в долгий ящик. По-хорошему пройдёт полгода, прежде чем начнутся работы, так что торопиться было некуда.
Однако я понимал, что затишье не продлится долго, и что скоро спокойные мгновения жизни закончатся. Так и получилось, только в одном я ошибся.
Я полагал, что первыми придут новости про красные пилюли, но нет, учёные всё ещё проводили исследования. По крайней мере мне ничего не сообщали. Зато установили личности напавших на меня людей перед балом, и ими в самом деле оказались слуги рода, и не абы какого, а Медведевых.
Первая мысль, которая пришла мне в голову — дело нечисто пахнет.
