— Давай поступим так. — я приблизился к девушке. — Сначала выберемся отсюда, а затем ты мне снова задашь этот вопрос, и тогда я правдиво отвечу на него. Договорились?
— Согласна. Но хотела бы попросить, чтобы ты снял это воздействие. Мне, конечно, и раньше нравилось на тебя смотреть, но сейчас… В общем, это будет отвлекать.
— Извини, но в ближайшее время я не смогу повлиять на твоё восприятие. — я улыбнулся. — Главное, что ты чувствуешь себя абсолютно здоровой. Так что вот, держи штурмовой комплекс, рассовывай энергоячейки по креплениям, чтобы могла быстро сменить их, и выдвигаемся. И да, экономь заряды.
* * *
Назад, к зданию, на котором остался Смолин, я решил идти старым маршрутом. Вряд ли туда подтянулось много новых тварей, да и те, что были, скорее всего сбежались на звуки взрывов. Так что будет гораздо легче прорваться. Так я думал, пока мы пробирались уже проверенной дорогой. И в целом был прав — нам если и попадались, то одиночки второго и третьего уровней. Вот только в конце пути нас ждал сюрприз.
— Андрей, ты ничего не слышишь под собой? — попытался я связаться со Смолиным. Попробовал раз, другой. После пятого стало ясно, что с лейтенантом что-то не так. И на то были веские причины. У здания, на крыше которого приземлился десантный бот, собрались сотни тварей. Сейчас они почти все просто стояли, замерев на месте. Лишь особо крупные — пятиуровневые, ходили среди них, тихо порыкивая.
Жестом велев княжне войти в подъезд соседнего здания, приказал охранять меня, а сам уселся на корточки, прижавшись спиной к стене, и нырнул в астрал. Как только у меня получилось это сделать, я тут же начал просеивать окружающее пространство, отыскивая кукловода, собравшего в одном месте столько одержимых. И почти сразу нашёл его. А точнее их
Четыре твари, по ощущениям не ниже шестого уровня, медленно перемещались в одном направлении. Мне хватило мгновения, чтобы понять — они поднимаются по лестницам дома, на крыше которого находится Смолин. А ещё изменённые вовсю использовали свои ментальные навыки, полностью подчиняя всё в радиусе сотни с лишним метров. Так это что получается, с шестого уровня одержимые по разуму не уступают человеку? Планирование, организация, взаимодействие — всё это я прямо сейчас наблюдал из астрала.
Но зачем они крадутся к Смолину? Хотят взять его живым? Что-то я не встречал нигде информации, что изменённые берут в плен одарённых. Или об этом просто никто не знает? Впрочем, само наличие тварей столь высокого уровня уже нонсенс. Судя по тому, что я успел узнать в академии, шестой уровень измененных встречается крайне редко. Ладно, хватит размышлять, пора действовать.
В этот раз действовал наверняка. Праны было в достатке, поэтому я соткал из неё четыре стрелы, и одновременно направил их к четырем целям. На атаку ушло одно мгновение — одновременный удар по четырем сгусткам отвратительной, мерзкой энергии, и измененные перестали существовать. Всё, пора возвращаться в реальность.
Открыв глаза, я увидел перед собой сообщение, которое заставило меня скрипнуть зубами:
Четыре средних кристалла духа (45–50% от основы) преобразованы в 1940 частиц духа.
Получено 1940 частиц духа.
Доступно энергии: 2000 частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра). 1940 частиц перенаправлено в активатор родового гнезда'
— Виктор, случилось что-то нехорошее? — с тревогой в голосе спросила Мария.
— Нет, наоборот. — ответил я. Не говорить же княжне, что я только что уничтожил четыре средних кристалла духа. Ничего, зато буду знать, что происходит при убийстве порождений Альфы праной. — Слышишь, снаружи заражённые заволновались? Похоже они лишились своего вожака.
— У меня к тебе всё больше вопросов. — произнесла девушка. — Что будем делать дальше?
— Наши планы немного меняются. Сейчас ты быстро поднимаешься на третий этаж, и занимаешь позицию возле окна, выходящего в ту сторону. — я указал рукой направление. — При этом постоянно пытайся связаться с лейтенантом Смолиным. Лови частоту канала, на котором он принимает. Как только приготовишься, доложи.
— Есть, мой лейтенант. — в голосе девушки послышались нотки сарказма. Это порадовало меня, значит Мария действительно хорошо себя чувствует.
Дождавшись, когда княжна доложит о выполнении приказа, освободил двуручник из магнитных креплений, и шагнул на улицу. Осмотрелся. В этот раз твари не стояли вокруг здания, а начинали медленно разбредаться в стороны. Что ж, придётся поработать клинком, бластером, а возможно и способностями.
* * *
Этот бой затянулся на долгие десять минут. Измененных оказалось несколько больше, чем ожидалось. Если первые минуты я почти не тратил частицы духа, лишь использовал «астральный щит», принимая на него все атакующие способности пятиуровневых одержимых.
К середине схватки в бой вступил Смолин. В отличие от нас, у него было много заряженных энергоячеек, и ему не требовалось экономить заряды. Так что сверху на измененных обрушился настоящий шквал энергетических сгустков.
На шестой минуте Мария доложила, что у неё закончились энергоячейки, и я приказал ей не высовываться. На восьмой минуте у меня самого иссякла энергия в клинке, и дальше пришлось рубить противника чистой сталью. В этот момент я понял, что бронескафандр не является панацеей, и физические возможности моего тела имеют предел. Пришлось использовать «жар крови», после чего стало немного легче.
К концу девятой минуты боя я пропустил атакующую способность второго уровня, и меня сбило с ног. Повезло — это оказалась стихия земли, и бронескафандр выдержал удар. Разозлившись, я поднялся и ринулся вперёд, на продолжающих наступать одержимых. На ходу активировал «огненную плеть», и начал буквально выкашивать атакующих рядами.
На одиннадцатой минуте бой закончился. Осмотревшись по сторонам, и не обнаружив больше целей для устранения, я наконец обратил внимание на сообщение от дара предтеч.
'Уничтожено: 170 заражённых третьего уровня, 84 зараженных четвертого уровня, 43 зараженных пятого уровня.
Личное участие: 100%
Получена награда: 297 малых кристаллов духа'
Футляр, в котором проявлялись заработанные кристаллы, оказался переполнен, и часть камешков угодила в кармашки для энергоячеек. Что ж, затраты по частицам духа в этот раз я отбил, даже в плюс вышел. Получается, в команде действовать гораздо эффективнее. Мы таким образом можем и город зачистить.
— Мария, у тебя всё в порядке? — поинтересовался я у девушки.
— Да, все хорошо. — ответила Воскобойникова. — Это не у меня надо спрашивать. Когда в тебя угодил тот земляной шип, я думала — всё, не поднимешься.
— Ничего страшного, бронескафандр спас. — ответил я, и переключился на Смолина: — Андрей, как самочувствие?
— Голова гудит. — ответил пилот. — Вовремя вы подоспели. Задержись на несколько минут, и одержимые меня прикончили бы. Я чувствовал, как они приближаются. Уже похоронил… Ох ты ж! Бездна! Как это вообще возможно⁈
— Что случилось? — я завертел головой по сторонам.
— Наверх посмотри!
Задрав голову к небу, я увидел нечто. Разваливаясь на куски, которые оставляли за собой огненные хвосты, в атмосферу стремительно входила гигантская туша крейсера Империи…
Глава 6
Проба сил
Андрей выглядел намного лучше, чем когда я его оставил. Чудесное свойство восстановителя — удивительного лекарства, получаемого где-то в государстве Ишим, почти поставило пилота на ноги. Ещё один-два дня, и можно будет смело покинуть город всем вместе.
Первое, что мы сделали, оказавшись наверху, это поставили заряжаться энергоячейки. Без них придётся долго выбираться из города. Хотя у меня, после упавшего с орбиты крейсера, сложилось мнение, что остров сейчас — не самое опасное место на планете. Разве что на плавучей базе спокойнее.
Я рассказал Смолину про старшего лейтенанта Громова, и тот, к моей радости, подтвердил, что такой офицер действительно служит на базе. Новость о том, что нас, возможно, заберут с острова, порадовала Андрея.
